Но самым важным конечно же оказался вопрос, кто их всех возглавит.
Похоже, каждый король считал, что именно он должен руководить объединенной армией. Теренас указывал на то, что Лодерон был крупнейшим королевством с самой большой армией, а еще именно он созвал всех королей. Троллебой заявлял, что у него самый большой опыт в сражениях, и, глядя на грубоватого горного короля, Лотар ему верил. Праудмур упомянул, что у него могучий флот и что корабли понадобятся им для перевоза войск и припасов. Королевство Седогрива находилось на самом юге, и он, похоже, считал, что должен возглавить всех, потому что его королевство падет первым, если Орда пойдет по земле. Хотя на самом деле такое предположение было неверным, ведь на самом деле Стормгард оказывался первым на вероятном пути Орды: от Каз Модана до Дун Модра и дальше. Перенольд сказал, что одной лишь грубой силы командиру недостаточно и что он должен также обладать умом, мудростью и дальновидностью, а этого у него, как считал сам король, предостаточно.
Еще оставались два человека не королевских кровей, которые тоже вели за собой людей. Архиепископ Фаол, чьи последователи включали в себя большую часть населения всех королевств, и верховный маг Антонидас, который хоть и правил всего одним городом, но могущество всех его жителей, скорее всего, могло сравниться с мощью любой армии, которую короли были способны собрать. К счастью, эти два человека, один низенький и добродушный, а второй – высокий и строгий, не желали управлять армией. Они оба старались сдерживать других королей, заставляя их сосредоточиться на том факте, что Орда явится вне зависимости от того, будет армия готова к встрече с ней или нет. А еще они частенько напоминали монархам о том, что армия любого размера становится бесполезной, если у нее нет одного общего командира.
Лотар, глядя на них, одновременно потешался и ужасался. Но чем чаще его втягивали в разговор, тем чаще он склонялся ко второму. Иногда к нему обращались, как к местному эксперту по оркам. Иногда короли хотели услышать мнение стороннего наблюдателя. Несколько раз они оставляли за ним решающий голос, ехидно указывая на то, что его семья изначально правила всей этой землей и потому у него есть на это наследное право. В половине случаев Лотар не мог понять, смеются они над ним или восхищаются. Он знал, что некоторые короли что-то от него хотели, но это «что-то» каждое секунду менялось. Воин был бы очень рад, если бы эти обсуждения закончились и он смог бы вернуться к остальным штормградским беженцам, чтобы собрать хотя бы небольшой отряд для общей армии.
Однако пока Лотар ждал, когда король Теренас объявит утренний совет открытым, он заметил, что другие короли внимательно за ним наблюдают. Некоторые, например Троллебой, делали это открыто. Другие, например Перенольд и Седогрив, изредка осторожно бросали в его сторону быстрые взгляды. Лотар не понимал, что происходит, но ему это не нравилось.
– Итак, все в сборе? – спросил Теренас, хотя он и сам видел, что это так. Король Лордерона редко что-то упускал. – Хорошо. Итак, мы все согласились, что времени мало, если мы хотим объединить наши войска и встретить Орду, когда она явится сюда. Все ли согласны с тем, как мы решили поступить?
Каждый король кивнул, чем очень удивил и еще больше обеспокоил Лотара. Прошлой ночью, когда воин махнул на них рукой и вернулся в свои покои, они все еще продолжали спорить. Когда монархи успели договориться и о чем? Но следующие слова короля все прояснили, и кровь застыла в жилах Лотара, когда он услышал:
– Тогда сим я объявляю основание Альянса Лордерона! Мы будем биться как один, подобно нашим давним предкам из Империи Арати. – Все кивнули, и Теренас продолжил: – И мне кажется закономерным, что наш командир будет происходить из этой древней королевской семьи. Мы, короли Альянса, сим назначаем лорда Андуина Лотара, Защитника Штормграда, главнокомандующим нашими войсками!
Лотар уставился на Теренаса, который подмигнул ему.
– У нас действительно не было другого выхода, – негромко объяснил воину король Лордерона. Его голос звучал настолько тихо, что услышать его мог только Лотар. – Каждый из них хотел стать командиром, и ни один не желал видеть на этом месте другого короля. Ты не король, поэтому им не кажется, будто кому-то досталось больше других, а твоя родословная делает тебя достаточно знатным, чтобы им не было обидно, что их обошли. – Король наклонился вперед. – Я знаю, что мы просим тебя о многом, и я прошу прощения. Если бы речь не шла о нашем выживании, как ты сам и говорил, я бы не поступил так. Примешь ли ты на себя командование?
Последние слова король произнес громче. Тон Теренаса снова стал официальным, и зал погрузился в тишину. Все ждали ответа Лотара.
Он думал недолго. Выбора у Защитника Штормграда на самом деле не было, и Теренас это понимал. Воин не мог отказаться, особенно теперь, после всего, что произошло.
– Я принимаю командование, – ответил он. Его звонкий голос разнесся по тронному залу. – Я поведу армию Альянса против Орды.
– Очень хорошо! – Теренас хлопнул в ладоши. – Тогда сейчас каждый из нас отправится собирать свои армии, а также броню, оружие и припасы. Я предлагаю снова встретиться через неделю, чтобы предоставить лорду Лотару перечень наших войск и снаряжения. Так он сможет понять, какие средства находятся в его распоряжении, и начать разрабатывать стратегию.
Другие короли либо согласно хмыкнули, либо кивнули. Каждый по очереди подошел к Лотару, чтобы поздравить его с назначением и пообещать полную поддержку. Впрочем, слова Перенольда и Седогрива прозвучали не очень искренне. А затем короли ушли, оставив в зале лишь четверых человек. Лотар посмотрел на Кадгара, который вдруг широко ему улыбнулся.
– Из огня да в полымя, верно? – усмехнулся молодой седовласый маг, качая головой. – И ты позволил им уговорить себя. Вот же хитрые мерзавцы! Да они бы собственных детей продали, если бы думали, что выиграют от этого хоть гектар земли для своего королевства! Особенно мне понравилось, как они все так запросто решили, что ты согласишься. Но так и происходит, когда у тебя появляется власть над другими, – ты перестаешь понимать, что жизни остальных людей тоже имеют значение, не говоря уже о том, что у них есть собственное мнение.
– Кгхм!
Что бы еще ни собирался сказать юный чародей, он замолчал, когда услышал чей-то кашель. Кадгар посмотрел на одного из присутствующих – на лице мага ясно проступил стыд.
– Не всякая власть порочна и корыстна, – заметил архиепископ Фаол. Обычно веселый, сейчас он выглядел строгим. – Некоторые из нас, ведя других за собой, служат им. Как и твой друг, между прочим.
– Конечно, Отец. Пожалуйста, простите меня. Я вовсе не хотел сказать… Я говорил о тех, кто обладает лишь светской властью… Конечно же вы… – Лотар впервые увидел, как обычно красноречивый Кадгар из-за смущения оказался не в силах подобрать нужные слова. Воин не смог сдержать усмешку, глядя на своего юного спутника, попавшего в неловкую ситуацию. Фаол тоже рассмеялся, причем настолько добродушно, что и сам маг вскоре к нему присоединился.
– Довольно, парень, – наконец произнес Фаол, поднимая ладонь. – Я не виню тебя за твои слова. И лорда Лотара действительно ловко заманили в ловушку. Впрочем, должен признаться, я тоже выступал за принятие этого решения. Вы – хороший человек, сэр, и я верю, что лучшего командира Альянсу не найти. По крайней мере, я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что именно вы составляете планы битв и руководите нашими войсками.
– Благодарю, Отец. – Лотар никогда не был религиозным человеком, но он глубоко уважал Церковь Света. Фаол тоже впечатлил его с момента их первой встречи. Услышав от архиепископа такие теплые слова, воин испытал чувство неловкости и гордости одновременно.
– Во время войны вас обоих будут ждать тяжелые испытания, – предупредил Фаол. Его голос вдруг стал глубже и звонче, чем раньше, словно он говорил откуда-то сверху. – Вам придется познать пределы не только своих возможностей, но и своей храбрости, и своей стойкости. Впрочем, я верю, что вы оба способны вынести эти испытания и выйти из них победителями. Я молюсь, чтобы Свет преисполнил вас своей силой и чистотой и чтобы вы нашли в нем радость и единение, необходимое для выживания и для победы. – Архиепископ поднял руки, благословляя их, и Лотару показалось, что он видит вокруг них слабое свечение, которое передалось Кадгару и ему. Воин почувствовал спокойствие, умиротворение и всплеск необъяснимой радости.
– Теперь вернемся к другим вопросам. – Фаол вдруг снова стал обыкновенным человеком, хоть и пожилым, и мудрым. – Во-первых, что вы можете рассказать мне о Североземье, в особенности о местном аббатстве? Оно пережило нашествие?
– Боюсь, что нет, Отец, – вздохнул Лотар. – Аббатство уничтожено, его сровняли с землей. Несколько клириков выжили и сейчас находятся в Южнобережье вместе с остальными нашими людьми. Остальные же… – Он покачал головой.
– Ясно. – Фаол побледнел, но не потерял самообладания. – Я буду за них молиться.
Он замолчал, очевидно, задумавшись. Лотар и Кадгар уважительно ждали. Через несколько секунд архиепископ снова посмотрел на них, и в его глазах читался энтузиазм новой идеи.
– Вам понадобятся командиры для вашей армии, сэр, – объявил он, – и я считаю, что лучше отдать эти должности людям не из королевств, а из Церкви. Я знаю нескольких человек и хочу объединить их в новый орден, который, как мне кажется, очень поможет Альянсу. Мне понадобится несколько дней, чтобы продумать детали и выбрать подходящих кандидатов. Встретитесь со мной, скажем, через четыре дня в главном дворе после полуденной трапезы? Мне кажется, я вас не разочарую.
Архиепископ вежливо кивнул и уверенной походкой, не торопясь, вышел.
В зале остался еще один человек. До этого Антонидас молча наблюдал со стороны, а теперь подошел ближе.
– Могущество и мудрость Кирин-Тора в вашем распоряжении, сэр, – обратился верховный маг к Лотару. – Я знаю, что в Штормграде вы были знакомы с другими магами, нашими товарищами, так что понимаете, на что мы способны. Я назначу одного из чародеев вашим помощником и посредником между нами. – Могущественный чародей замолк и так быстро посмотрел на кого-то рядом с Лотаром, что воин едва это заметил. Лотар подавил желание улыбнуться.