– Кровожад? Один из твоих чернокнижников из Совета Теней? Я же сам убил его.
– Мы все отдаем свои жизни ради Орды, – с издевкой ответил Гул’дан, низко кланяясь, чтобы Молот Рока не смог разглядеть выражения его лица. – Душа Кровожада не покинула этот мир… Я всего лишь позвал ее и нашел ей новое пристанище. Но теперь само его тело переполняет магия. Он стал могущественнее, чем когда-либо, как и другие чернокнижники. – Чо’Галл вновь и вновь повторял свои действия, и другие мертвецы вставали рядом с Кровожадом.
– Так вот что ты мне предлагаешь? – проворчал Молот Рока. – Вместо воинов – трупы, внутри которых сидят твои мертвые последователи? – Его лицо исказила гримаса отвращения.
– Ты просил воинов, – резко ответил Гул’дан. – Я их тебе предоставил. Они смогут сокрушить все, что выставят против нас люди, и даже больше. И хотя их тела – гниющие человеческие останки, они все еще орки по духу и верны нашему народу. А еще они до сих пор владеют магией! Только подумай, как они будут сражаться!
Молот Рока медленно кивнул, очевидно, размышляя.
– Будешь ли ты служить мне? – спросил он Кровожада, тем самым демонстрируя то, что Гул’дан считал смертельной слабостью. Вожди не спрашивали, они приказывали. Впрочем, вероятно, таких существ лучше было не злить.
Кровожад на какое-то время задумался, изучая вождя своими горящими глазами. Наконец, он кивнул.
– Гул’дан прав, – проговорил он сиплым голосом. – Я все еще орк, несмотря на свою оболочку. Я живу ради Орды и буду служить тебе и нашему народу. – Его рот растянулся в ужасающей улыбке. – Ты убил меня, но я не сержусь на тебя за это, ведь взамен я получил это новое могущественное тело. Я доволен таким обменом.
Стоявшие за ним остальные мертвецы согласно кивнули.
– Хорошо! – Молот Рока шагнул вперед и уважительно хлопнул удивленного Кровожада по плечу не как подчиненного, а как равного себе. – Вы станете моими рыцарями смерти, авангардом нашей великой Орды, – объявил он ожившим трупам. – Вместе мы сокрушим людей и захватим их земли, тем самым сделав этот мир безопасным для нашего народа! – Затем он повернулся и нехотя кивнул Гул’дану. – Ты исполнил свое обещание, Гул’дан, – признал Молот Рока. – Ты дал мне могучее оружие против наших врагов. Я благодарю тебя за это.
– Конечно, благородный Молот Рока, – ответил Гул’дан, надеясь, что его слова прозвучали искренне, хотя на самом деле он думал иначе. – Все что угодно ради нашего народа.
«Глупец, – подумал чернокнижник, глядя вслед уходящему Молоту Рока и только что ожившим рыцарям смерти. – Давай, забирай их и иди, да, возвращайся на свою войну. У меня есть другие дела, и теперь, когда ты доволен, я могу свободно ими заняться. Я еще немного поиграю в верного тебе чернокнижника, – решил он, – но это не навсегда. Скоро я найду то, что ищу, и тогда ты и Орда можете хоть сквозь землю провалиться, мне все равно. Я создам новую расу, преданную лишь мне, и мы изменим этот мир по моему вкусу!»
Через неделю Молот Рока обратился к собравшейся у подножия крепости Орде. Зул’джин рассказал вождю, что это место называлось крепостью Черной Горы. Крепость являла собой громадное сооружение, построенное из того же блестящего черного камня, который здесь попадался на каждом шагу. Она стояла на вершине Черной Горы, самой высокой точки из горной гряды Пылающих Степей. Гряда проходила через весь континент, отделяя восток от запада. Орду привел сюда Зулухед, почувствовавший в горах силу. Победив горстку живших здесь дворфов, Молот Рока занял эту крепость. Он считал хорошим знаком то, что это место, которое он избрал в качестве базы для Орды, называлось так же, как и его клан.
Внизу собрались орки всех кланов. Они с нетерпением ждали, что скажет вождь. Они полностью захватили эту землю, и, хотя она изобиловала дичью и была намного более плодородной, чем та, которая осталась в их мире, она не могла дать достаточно пропитания для всей их расы. А еще оставался вопрос, не захотят ли люди вернуть себе свои владения. Орки изгнали их с этого континента, но ведь люди могли вернуться и даже привести с собой союзников. Молот Рока ухмыльнулся. Теперь у него тоже появились союзники.
– Мой народ! – прокричал Оргрим, поднимая свой молот высоко над головой. – Услышь меня!
Толпа замолкла, и все лица повернулись к нему.
– Мы захватили эту землю, и это хорошо! – Раздались радостные возгласы, и Молот Рока дождался, когда они стихнут. Лишь затем он продолжил: – Этот мир богат жизнью, и мы сможем вскормить здесь большие семьи! – Снова радостные крики. – Но у него есть и свои защитники! Люди сильны, умны, и они отчаянно сражаются за то, что принадлежит им.
По Орде разнесся согласный ропот. В том, чтобы признать сильного врага, не было слабости, а люди точно оказались сильны. Многие орки успели сразиться с ними и признать это.
– Мы должны продолжить наш поход! – сказал Молот Рока своему народу, указывая молотом на север. – За пределами этой страны лежит другая, Лордерон, и когда мы захватим ее, наши кланы смогут поделить территорию между собой, обустроиться на ней, построить дома и снова начать заботиться о своих семьях. Но сначала мы должны отобрать эту землю у людей! И они не отдадут ее без боя.
Толпа зарычала словно единое существо, показывая свою готовность сражаться дальше. Оргрим заставил их притихнуть, подняв руку.
– Я знаю, что вы сильны, – заверил он их. – Я знаю, что вы воины, и вы не подведете в бою. Но людей много, и в этот раз они будут готовы встретить нас. – Он оперся на свой молот. – Но они не будут готовы к нашим союзникам.
Молот Рока махнул рукой, указывая себе за спину, и Зул’джин вышел вперед. Предводитель лесных троллей привел с собой на эту встречу сотню бойцов, и теперь они встали в шеренги позади него и Оргрима, держа в руках топоры, короткие изогнутые мечи и жуткого вида копья с широкими наконечниками.
– Это лесные тролли, – представил их Молот Рока, обращаясь к собравшимся оркам. – Теперь они стали частью Орды и будут сражаться вместе с нами! Они могучи, как огры, и хитры, как орки. В лесах им нет равных! Они станут нашими следопытами, разведчиками и лесными воителями!
Зул’джин выступил вперед. Его длинный шарф развевался на ветру.
– Мы поклялись в верности Орде, – объявил он. Несмотря на то что рот тролля закрывал шарф, его голос был ясно слышен. – Мы будем сражаться бок о бок с вами и вместе сокрушим людей, эльфов и всех, кто встанет у нас на пути!
Орки и лесные тролли издали радостные возгласы, Зул’джин кивнул и шагнул назад.
– И они – не единственные наши союзники, – объявил Молот Рока. Он повернулся, и вперед вышел Кровожад вместе со своими рыцарями смерти. Они скрыли свою ужасающую внешность, замотав головы и лица в плотную ткань так, что оставались видны лишь их горящие глаза. Но Орда все равно видела их широкоплечие, могучие силуэты. Кровожад поднял свой жезл высоко вверх, и сияние украшавших оружие камней почти затмило солнце.
– Мы – рыцари смерти, – провозгласил Кровожад. Его слова разносились над толпой, как холод, укрывающий землю перед зимой. – Мы поклялись в верности Орде и Молоту Рока. Мы станем сражаться, как одни из вас, и мы прогоним врагов орков с этого мира!
Кровожад попросил Оргрима не раскрывать другим оркам их истинного происхождения, и Молот Рока согласился. Многим могло не понравиться то, что эти новые воины когда-то тоже были орками, причем бывшими чернокнижниками, которых сам Оргрим убил, а Гул’дан заточил в гниющие тела людей.
– Рыцари смерти станут нашей кавалерией и нашим передовым отрядом, – объявил Молот Рока. – Они могучи, быстры и владеют темной магией, способной прорвать оборону наших врагов.
Он замолчал.
– Возможно, скоро у нас появятся еще одни союзники, – произнес Оргрим. Вождь надеялся, что к этому моменту они уже будут готовы, но Зулухед сказал, что его клану еще нужно время, чтобы все закончить. Так что пока было достаточно и этого.
– Мы идем на север, – объявил Молот Рока своему народу. – Мы пересечем эти земли и вторгнемся в Каз Модан, дом дворфов. Эти земли богаты рудой и топливом. Мы возьмем их ресурсы и воспользуемся ими, чтобы построить могучий флот. На этих кораблях наши войска переправятся в Лордерон, ибо люди не будут ожидать нападения с моря. Мы высадимся на западе и ударим с тыла. Мы сокрушим их, а затем станем править и этой землей, и всем этим миром, как нашим собственным!
Орда снова возликовала. Радостные возгласы становились громче и начали эхом отражаться от скал вокруг. Молот Рока почувствовал, как под его ногами задрожала земля. Он быстро посмотрел на стоявшего за ним Зулухеда. Крики и боевые возгласы его орков не должны были разбудить саму гору! Но старый шаман кивнул.
– Вулкан заговорил, – тихо пояснил он, подходя к Молоту Рока, чтобы только вождь мог услышать его слова. – Духи горы довольны. – Шаман улыбнулся, обнажив свои стертые клыки. – Они дают нам свое благословение!
Оргрим кивнул. Скала продолжала дрожать, и он снова поднял свой молот высоко вверх, размахивая им над головой. Толпа стала скандировать его имя.
– Молот Рока! – кричали они, и вслед за их словами раздался громкий удар. Само небо потемнело.
– Молот Рока! – снова проорали они, и воздух сгустился.
– Молот Рока! – проревела толпа в третий раз, и с громким грохотом гора взорвалась за их спинами, выбрасывая наружу лаву и камни. Крики Орды стали громче, но они кричали не от страха. Как и Зулухед, орки приняли извержение за благословение, словно сама земля была довольна их планами.
Молот Рока позволил им еще немного пошуметь, считая это знаком уважения и преданности. Так он лишь еще больше разжигал пыл своих орков. Затем вождь указал молотом на север.
– Мы выдвигаемся! – проревел он. – И пусть люди дрожат в страхе от нашего приближения!
Глава седьмая
– Расскажи нам все.
Кадгар кивнул, даже не пытаясь посмотреть по сторонам. Все равно в этом не было смысла. Раньше ему уже приходилось держать ответ перед правящим советом Кирин-Тора, и этих магов можно было увидеть только тогда, когда они сами этого хотели.