Кадгар нахмурился. Он и сам думал об этом с самого прибытия в Лордерон. Какая-то часть его хотела молить Кирин-Тор о защите. Возможно, он мог бы снова вернуться на свое место помощника библиотекаря? Он не доставит им хлопот и окажется в безопасности за сильнейшими магическими укреплениями мира.
Другая же часть Кадгара не выносила мысли о том, чтобы прятаться от предстоящей войны. В конце концов, он сражался с демоном! И выжил. И если он мог справиться с этим, то орки уж точно будут ему по плечу.
Кроме того, дружба и уважение все еще что-то значили, по крайней мере для него.
– Я останусь с лордом Лотаром, – наконец ответил Кадгар, заставляя себя говорить спокойным голосом. – Я обещал ему свою поддержку, и он больше других ее заслуживает. Ну а после войны, если мы выживем… – Чародей пожал плечами.
– Ты все еще остаешься подданным Даларана, – заметила женщина. – Если мы прикажем тебе вернуться и заняться необходимой работой здесь, ты подчинишься?
Кадгар несколько секунд размышлял.
– Нет, – медленно ответил он. – Я не могу вернуться к работе. Когда закончится война, если мы выживем, я продолжу учиться. Но вот приду я сюда, или в башню Медива, или в какое-то другое место – не знаю.
Члены совета внимательно смотрели на него, а он на них. Наконец, Крас нарушил молчание:
– Ты ушел отсюда простым мальчишкой, неопытным учеником, – проговорил он, и Кадгар услышал в его голосе одобрение. – Но вернулся магом и мужчиной.
Кадгар опустил голову, принимая комплимент, но ничего не отвечая.
– Мы не станем тебе ничего приказывать, – заверил его Антонидас. – Мы будем уважать твои желания и твою независимость. Но нам бы хотелось знать, что происходит. В особенности нас интересует все, что касается Медива, некромантов, Ордена и этого портала.
Кадгар кивнул.
– Так я могу идти?
Антонидас сдержанно улыбнулся ему.
– Да, ты можешь идти, – кивнул верховный маг. – Пусть Свет защитит тебя и придаст сил.
– Держи нас в курсе, – добавил пухлый чародей. – Чем скорее мы узнаем, что замышляют орки, тем скорее сможем отправить туда войска и, конечно, же помочь магией.
Кадгар кивнул.
– Конечно. – Он быстро покинул зал, но, как только двери закрылись за ним, призвал магический шар. Кирин-Тор собирался в тихом зале, который, как полагал юноша, был магически защищен не только от нападения, но и от любопытных глаз. Но Кадгар многому научился у Медива во время своего недолгого пребывания с ним, и еще больше почерпнул в книгах, которые забрал после гибели великого мага. Кроме того, сейчас он находился совсем рядом со своей целью. Маг сосредоточился, и цвета внутри сферы закружились, меняясь от зеленого к черному и обратно. Внутри стали проявляться лица, послышались негромкие голоса, а затем он увидел членов Кирин-Тора в простых лиловых одеяниях. Даже изменчивый вид комнаты преобразился, замедлился и, наконец, превратился в простую залу, по которой бродили шестеро.
– …не уверен, насколько мы можем ему доверять, – говорил полноватый маг. – Мне показалось, что он не очень-то хочет подчиняться нашим желаниям.
– Конечно же не хочет, – быстро ответил Кель’тас. – Я сомневаюсь, что ты был бы более откровенен и доверчив, если бы пережил все, что выпало на его долю. Как бы то ни было, нам не нужно ему доверять. Он должен лишь связать нас с Лотаром и выступать в роли посредника между нами и всеми остальными. Я уверен, что он не станет вредить нам, не обернется против нас и не станет скрывать никаких фактов или информацию, которая может нам понадобиться. Разве нам нужно от него хоть что-то еще?
– Меня больше беспокоит тот другой мир, Дренор, – пробормотал Крас. – Если орки прошли через этот портал, то могут пройти и другие… причем с любой стороны. Мы знаем, что там жили огры, но даже не представляем, чего еще можно ожидать. А это значит, что там могут оказаться существа и похуже. Они могут ждать своего часа, чтобы ворваться в наш мир и опустошить его. А еще никто не запретит оркам вернуться к себе домой, когда они решат, что им это нужно. Сражаться с противником, засевшим в неприступном мирке, станет намного труднее, ведь тогда они смогут совершать вылазки, нападать, а затем снова исчезать. В первую очередь мы должны найти и уничтожить этот портал.
– Согласен, – качнул головой Кель’Тас. – Портал уничтожаем. – Остальные кивнули. – Хорошо, договорились. Что еще?
Они начали обсуждать разные бытовые вопросы, вроде расписания уборки лабораторий Аметистовой Цитадели. Кадгар позволил волшебному шару исчезнуть вместе с изображением. Что ж, все прошло лучше, чем он ожидал. Кель’тас был прав, за последние три года Кадгар прошел через очень многое и отчасти ожидал, что члены Кирин-Тора будут в ярости от его непочтительного отношения к ним. Но они ничего не сказали и, похоже, поверили его рассказу безо всякого дополнительного убеждения. А вот это уже было в новинку, хотя и приятно.
Теперь ему оставалось лишь телепортироваться обратно в Столицу и выспаться, чтобы завтра не клевать носом и хоть чем-то помочь другим.
Неделю спустя Лотар стоял в командирском шатре на юге королевства Лордерон, неподалеку от Южнобережья, куда он впервые прибыл вместе с Кадгаром и беженцами. Это место выбрали потому, что отсюда можно было быстро добраться до любой части континента, в особенности на корабле. Снаружи шатра ходили строем, фехтовали и отдыхали его войска. Внутри он сам, короли Лордерона и четыре человека, которых воин выбрал в качестве командиров, собрались вокруг стола и смотрели на разложенную на нем карту. Лотар назначил Утера посланником к ордену Серебряной Длани и Церкви – паладины, на удивление, сильно продвинулись в совершенствовании своих воинских умений и навыка владения Светом. Кадгар стал связующим звеном между Лотаром и магами, а также его самым объективно мыслящим советником. Праудмур, конечно же, руководил флотом – тут не возникло никаких трений. Но Туралиона, молодого Туралиона Лотар назначил своим заместителем. Юноша впечатлил и его, и Кадгара, проявив себя умным, сосредоточенным, верным и трудолюбивым молодым человеком, хотя все равно продолжал относиться к Лотару как какому-то легендарному герою. Впрочем, Лотар считал, что парень это скоро перерастет, и воин не мог найти никого более толкового, кто мог бы стать его правой рукой. Сам Туралион, очевидно, все еще нервничал из-за такой ответственности, и Лотару пришлось дважды просить его не тыкать в карту, когда он думает. По крайней мере, не ножом.
Они обсуждали то же самое, о чем говорили на протяжении всей недели: куда скорее всего направится Орда, где они могут напасть и как побыстрее переправить туда солдат Альянса, не растоптав при этом поля и землю, ради защиты которой они объединились. Когда Седогрив в десятый раз убеждал всех, что войска Альянса нужно расположить вдоль границы Гилнеаса на тот случай, если орки сначала объявятся там, в шатер ворвался разведчик.
– Сэр, вы должны это видеть, сэр! – выпалил он, пытаясь одновременно затормозить, поклониться и отсалютовать. – Они здесь!
– Кто, солдат? – Лотар нахмурился. Он пытался прочесть выражение лица запыхавшегося бойца, но у него не получалось. Впрочем, тот не выглядел напуганным, так что Лотар мог сделать глубокий вдох и попытаться успокоить свое бешено бьющееся сердце. Если разведчик не в ужасе, значит, это не Орда. На лице солдата читался страх, но также оно выражало уважение и даже трепет. Лотар никогда ничего подобного не видел.
– Эльфы, сэр! – разведчик разве что не кричал. – Эльфы здесь!
– Эльфы? – Лотар уставился на него, пытаясь осмыслить услышанное, а затем повернулся и гневно посмотрел на собравшихся королей. Как он и подозревал, один из них кашлянул с немного виноватым видом.
– Нам нужны союзники, – пояснил король Теренас. – А эльфы – могущественная раса. Я думал, что лучше сразу же связаться с ними.
– Не посоветовавшись перед этим со мной? – Лотар был в бешенстве. – А что, если они прислали целую армию и сейчас заявят, что берут командование на себя? Что, если Орда объявится, пока мы пытаемся наладить взаимодействие между нашими войсками? Вы не должны скрывать такие вещи от своего полевого командира! Они могут привести к нашей гибели или, по крайней мере, к гибели многих наших людей!
Теренас понимающе кивнул.
– Конечно же ты прав, – ответил король, в очередной раз напоминая Лотару, почему он ему нравится. Большинство людей не умели признавать свои ошибки, а те, кто стоял у власти, – и подавно. Но Теренас брал на себя ответственность за все свои поступки – плохие или хорошие. – Мне следовало сначала посоветоваться с тобой. Я посчитал, что у нас мало времени, но меня это не оправдывает. Такого больше не повторится.
Лотар угрюмо кивнул.
– Ладно. Пойдемте посмотрим, как хоть эти эльфы выглядят.
Он направился к выходу из палатки, остальные последовали за ним.
Откинув полог шатра и выйдя наружу, Лотар первым делом увидел своих бойцов. Их армия заняла всю долину и даже растянулась за ее пределы, накрыв всю землю. На мгновение Лотар испытал прилив гордости и уверенности. Неужели хоть кто-то или что-то могло выстоять против такой могучей армии? Но затем он вспомнил, как Штормград пал под натиском Орды, этой неумолимой изумрудной волны, и воин снова помрачнел. Но все же армия Альянса была во много раз больше армии Штормграда. По крайней мере, они дадут Орде серьезный бой.
Скользнув по войску, взгляд Лотара упал на береговую линию и море. Вдоль всего берега тянулись пришвартованные корабли Праудмура – от небольших разведывательных парусников до огромных эсминцев. Лес мачт и парусов поднимался над волнами. Но многие корабли отчалили от пристани, образовав открытый канал, по которому теперь двигались другие суда. Лотар никогда раньше таких не видел.
– Эльфийские эсминцы, – прошептал сбоку Праудмур. – Они быстрее наших и легче. У них меньше оружия на борту, но зато они очень шустрые. Отличное, отличное прибавление к нашим силам. – Адмирал флота нахмурился. – Но почему их так мало? Я вижу только четыре эсминца и восемь кораблей поменьше. Это всего лишь одна ударная группа.