– Возможно, за ними следом подойдут еще, – предположил Туралион, вставший по другую сторону от Лотара.
Но Праудмур помотал головой.
– Эльфы так не делают, – ответил он. – Они бы пришли все вместе.
– У нас все равно стало на дюжину кораблей больше, – заметил Кадгар. – А еще они привезли с собой какие-то войска.
Лотар кивнул.
– Нам стоит подойти и поприветствовать их, – решил он, и все согласились. Вместе они зашагали через долину. Перенольд и Седогрив не привыкли к таким марш-броскам и через несколько минут начали тяжело дышать, но остальные продолжали быстро двигаться вперед. Делегация достигла причала как раз вовремя – первый корабль плавно подошел к нему и остановился.
Высокое, гибкое существо спрыгнуло с палубы и легко приземлилось на грубый деревянный причал. Солнечный свет заиграл на длинных, золотистых волосах, и Лотар услышал, как по крайней мере один из его спутников ахнул. Когда существо подошло поближе, Лотар увидел, что перед ним женщина, причем ошеломительно красивая. У нее были изящные, но яркие черты лица и тонкое гибкое тело. Ее одежда несла в себе цвета листвы и древесины, поверх рубахи и штанов она носила необычный легкий нагрудник, а также плащ с откинутым капюшоном. Ее руки до локтя закрывали кожаные перчатки, а ноги – сапоги до колена. На одном бедре у нее висел узкий меч, а на другом – сумка и рог. Из-за спины торчали длинный лук и колчан со стрелами. Лотар на своем веку повидал много женщин, в том числе таких же красивых, как и эта эльфийка. Но он не помнил ни одну, которая бы так же, как и она, сочетала в себе изящество и силу. Воин понял, почему некоторые из его спутников, похоже, уже потеряли голову.
– Миледи, – обратился к ней Лотар, когда эльфийка оказалась в нескольких шагах от него. – Добро пожаловать. Меня зовут Андуин Лотар, я – главнокомандующий Альянсом Лордерона.
Она кивнула, прошла еще немного и остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. Теперь он смог разглядеть ее торчащие из волос остроконечные уши и широкие, слегка раскосые изумрудно-зеленые глаза.
– Меня зовут Аллерия Ветрокрылая, и я приветствую вас от имени Анастериана Солнечного Скитальца и Совета Луносвета. – Ее голос оказался приятным, мелодичным и глубоким. Лотар подозревал, что он звучал прекрасно, даже когда эльфийка была в гневе.
– Благодарю. – Воин повернулся и указал на собравшихся вокруг него людей. – Позвольте мне представить вам королей Альянса, а также моих командиров.
Когда все поздоровались, Лотар сразу же заговорил о деле.
– Простите меня за бестактность, леди Аллерия, – начал он. Эльфийка улыбнулась, когда он назвал ее по титулу, – но я должен спросить… Неужели это все войска, которые ваш народ отправил нам на помощь?
Она нахмурилась.
– Скажу вам прямо, лорд Лотар, – ответила она, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает. Еще несколько эльфов, мужчины и женщины, уже покинули корабль и собрались в дальней части пирса, очевидно, ожидая разрешения Аллерии, чтобы подойти. – Анастериан и другие не очень-то обеспокоены присланными вами сведениями. Эта Орда от нас очень далеко и, похоже, собирается захватывать земли людей, а не наши леса. Члены Совета решили, что лучше позволить молодым расам воевать друг с другом самим и на всякий случай укрепить собственные границы, чтобы предупредить внезапные налеты.
Ее глаза сузились, показывая, что эльфийка на самом деле думала об их решении.
– И все же вы пришли, – заметил Кадгар. – Наверняка это что-то да значит?
Она кивнула.
– В своем официальном послании король Теренас, – она мотнула головой в сторону правителя, – уведомил нас, что вы, лорд Лотар, последний из рода Арати. Наши предки поклялись во веки веков помогать королю Торадину и всем его потомкам. Анастериан не мог отказаться от этой клятвы. Признавая тот долг, он отправил сюда этот ударный отряд.
– А как же вы? – спросил Лотар, заметив, что она говорила только про корабли.
– Я здесь по собственной воле, – гордо объявила Аллерия, поднимая голову и встряхивая ею, как это делали норовистые жеребцы, когда им бросали вызов. – Я – следопыт и привела свой отряд, чтобы предложить вам помощь. – Она посмотрела Лотару за спину, и он понял, что эльфийка оценивает масштабы их армии. – Я почувствовала, что эта война намного серьезнее, чем считают наши правители. Она легко может перекинуться и на нас, а если Орда действительно настолько ужасна, как вы говорите, то скоро они посягнут и на наши леса. – Эльфийка снова повернулась и встретилась взглядом с Лотаром. Воин увидел, что, несмотря на всю красоту, перед ним стояла сильная женщина, привыкшая к сражениям. – Мы должны их остановить.
Лотар кивнул.
– Согласен. – Он поклонился. – Что ж, миледи, мы очень рады вашему прибытию, и я благодарю ваших лордов за их символическую поддержку. Но еще больше я рад, что вы и ваши следопыты теперь с нами. – Он улыбнулся. – Мы только что обсуждали наши дальнейшие действия, и я с удовольствием выслушаю ваше мнение. Как только ваши люди устроятся, я бы попросил вас отправить их на разведку, чтобы удостовериться, что враги еще не подошли к нам.
– Нам не нужен отдых, – заверила его Аллерия. – Я отправлю их сию же секунду.
Она махнула рукой, и остальные эльфы приблизились. На них была такая же броня, и двигались они столь же тихо, хотя, как показалось Лотару, выглядели не настолько изящно, как Аллерия. Она поговорила с ними на их музыкальном, красивом языке, который Лотар совершенно не понимал. Эльфы кивнули, а затем быстро пропорхнули мимо людей, коротко кивнув им. Они спрыгнули с причала и побежали через долину. Через несколько минут эльфы пропали из поля зрения.
– Они разведают обстановку и вернутся, – пояснила Аллерия. – Если Орда подошла к нам на расстояние двухдневного перехода, мы об этом узнаем.
– Отлично. – Лотар задумчиво провел рукой по лбу. – В таком случае, миледи, если вы вернетесь с нами в командирский шатер, я покажу вам, что мы на данный момент знаем, а вы скажете, что думаете по этому поводу.
Она рассмеялась.
– Хорошо. Но вам лучше перестать называть меня «миледи», чтобы я не отвлекалась. Я всего лишь Аллерия, не более того.
Лотар кивнул и повернулся, уводя ее от пристани. Проходя мимо Туралиона, он мельком увидел выражение лица парнишки и сдержал улыбку. Теперь воин понял, кто ахнул при виде Аллерии.
Два дня спустя у Лотара не осталось поводов улыбаться. Разведчики Аллерии и Праудмура вернулись и принесли одинаковые новости. Орда захватила Каз Модан и воспользовалась ресурсами дворфов, чтобы построить собственные корабли – огромные, громоздкие суда из древесины и железа, которые передвигались неуклюже, но могли в своих глубоких трюмах перевозить тысячи орков. Эти корабли быстро переправляли воинов Орды по воде, и те действительно направлялись к южному берегу Лордерона. Но не во владения Седогрива. Похоже, Орда собиралась высадиться в Хилсбраде, находившемся между Гилнеасом и стоянкой Альянса. Если Альянс сможет быстро перебросить туда армию, то они окажутся там прежде, чем прибудет Орда.
– Собирайте войска! – проревел Лотар. – С собой брать только необходимое! Если мы выживем, то пошлем людей за остальными пожитками! Сейчас скорость для нас важнее всего остального. Вперед! Вперед! – Когда остальные командиры его армии вместе с королями выбежали из палатки, чтобы отдать приказы своим воинам, он повернулся к Кадгару. – Итак, начинается, – сказал он юному старику-чародею.
Маг кивнул.
– Я думал, у нас будет больше времени, – признался он.
– Я тоже, – согласился Лотар. – Но оркам не терпится продолжить завоевание. Возможно, это их и погубит. – Он вздохнул. – По крайней мере, я на это надеюсь.
Он посмотрел на карты Хилсбрада, пытаясь представить себе грядущую битву, но затем тряхнул головой. Сейчас масса дел требовала его внимания. А битва все равно случится уже совсем скоро.
Глава восьмая
– Мы готовы?
Туралион сглотнул и кивнул.
– Готовы, сэр.
Лотар кивнул в ответ, отвернулся и нахмурился. На мгновение Туралион забеспокоился, что это из-за него. Неужели он дал неверный ответ? Или лорд Лотар хотел знать подробности? Или он должен был сказать и сделать что-то совершенно другое?
«Перестань, – пожурил сам себя парень. – Ты паникуешь. Снова! Успокойся. Ты справляешься. Он хмурится потому, что мы вот-вот вступим в бой, а не потому, что ты его разочаровал».
Заставив себя больше не думать об этом, Туралион снова внимательно осмотрел свое снаряжение. Ремни на его доспехе были крепкими и туго затянутыми, щит плотно сидел на руке, а боевой молот свисал с крюка на седле. Он был готов. Насколько это вообще возможно.
Туралион огляделся, рассматривая воинов рядом с ним. Лотар разговаривал с Утером, и юноша немного позавидовал их самообладанию. Оба воина несколько нетерпеливо ждали боя, но в целом казались совершенно спокойными. Возможно, это приходит с опытом? Кадгар смотрел в сторону равнины. Должно быть, он почувствовал взгляд Туралиона, потому что повернулся и устало улыбнулся ему.
– Волнуешься? – спросил маг.
Туралион не смог сдержать улыбку.
– Очень, – признался он. Его с детства учили относиться к магам с уважением и осторожностью, но Кадгар отличался от остальных. Возможно, парню казалось так потому, что они были примерно одного возраста, хотя маг выглядел на несколько десятков лет старше. Или дело было в том, что Кадгар не вел себя так, как другие чародеи, – словно он чем-то лучше не-магов. В первый день, когда архиепископ Фаол представил их, Туралион и Кадгар легко нашли общий язык. Маг очень понравился Туралиону. Лотар ему тоже понравился, но юный паладин испытывал благоговейный трепет перед опытом и военным мастерством Защитника. Кадгар, наверное, был могущественнее Лотара, но общаться с ним оказалось проще, и Туралион быстро подружился с магом. Туралион доверял свои страхи лишь ему одному.
– Не беспокойся об этом, – посоветовал Кадгар. – Все волнуются. Фокус в том, чтобы действовать, несмотря ни на что.