– И ты тоже волнуешься?
Маг широко улыбнулся.
– Да у меня поджилки трясутся, – признался он. – Так было каждый раз, когда мы шли в бой. И Лотар как-то после одного сражения сказал мне, что страх – это хорошо. Потому что человек, который не боится, перестает быть осторожным, и тогда он попадает в беду.
Туралион кивнул.
– Мои учителя говорили то же самое. – Он покачал головой. – Но одно дело говорить, а другое – верить в это.
Друг похлопал Туралиона по плечу.
– Ты справишься, – заверил его маг. – Когда все начнется, ты будешь слишком занят, чтобы думать об этом.
Они оба повернулись и снова посмотрели в сторону равнины. Регион Хилсбрада изобиловал покатыми холмами, и армия Альянса как раз расположилась на крайней гряде, развернувшись в сторону Южнобережья Лордерона и Великого моря. Они уже видели приближающиеся корабли Орды – громадные, неповоротливые суда из темного металла и мореного дерева, без парусов, но с несколькими рядами весел. Лотар собирался встретить Орду, когда орки начнут высаживаться на берег, чтобы те не успели занять позиции. Флот Праудмура уже напал на корабли, когда они плыли сюда, и уничтожил несколько судов, отправив тысячи орков на дно океана. Но численность Орды была настолько огромной, что у Альянса получилось лишь потопить крайние корабли, а все остальные проплыли дальше. Так что на земле им все равно предстояла жаркая битва.
– Они почти подошли к берегу, – доложила Аллерия. Ее острое эльфийское зрение позволяло видеть гораздо дальше, чем могли люди. Она повернулась к Туралиону. – Готовь своих солдат к бою.
Туралион кивнул, не доверяя своему голосу. Конечно же, он и раньше видел женщин, и его орден не запрещал ни заводить с ними отношения, ни даже жениться. Но любая женщина, которую он знал раньше, в сравнении с эльфийкой-следопытом теперь казалась ему слабой и грубой. Аллерия была настолько уверенной в себе, настолько изящной и очаровательной, что всякий раз, когда он видел ее, у него пересыхало в горле. А еще он часто начинал дрожать и обливаться по́том, как лошадь, пробежавшая много километров. Судя по блеску в глазах и мимолетной улыбке, появлявшихся, когда Аллерия разговаривала с ним, Туралион подозревал, что она видит его неловкость и это доставляет ей удовольствие.
По крайней мере, теперь ему было чем отвлечь себя. Махнув командирам отделений, Туралион жестом приказал им выступать. Те, в свою очередь, отдали приказы своим глашатаям, каждый из которых протрубил в рог. Через несколько минут все войско Альянса пришло в движение. Медленно, но верно они шагали и скакали вниз по склону холма в сторону берега.
Когда они приблизились, Туралион смог лучше оценить обстановку. Он увидел, что первые корабли пристали к берегу, и рой темных силуэтов повалил через борт, тяжело спрыгивая на каменистый пляж и топая в сторону холмов. Даже издалека Туралион видел, что враги были огромными, могучего телосложения, с длинными сильными руками и кривыми ногами, на которых они быстро передвигались. В руках орки сжимали оружие: топоры, молоты, мечи и копья. А еще их было очень много.
– Они высадились на берег! – прокричал Лотар, одним движением вытаскивая из-за спины свой громадный двуручный меч и поднимая его над головой. Золотые руны на клинке засияли в лучах солнца. – В бой! За Лордерон!
Воин со сверкающим золотым львом на щите пришпорил своего коня, и тот сорвался с места, проносясь мимо рядов солдат Альянса.
– Проклятье! – Туралион подстегнул собственного скакуна и рванул вслед за своим командиром, на ходу опуская забрало и хватаясь за молот. Он видел, как одни солдаты бросились врассыпную, уступая ему дорогу, а другие поспешили за ним. Скоро все они остались позади, а паладин помчался по узкой полоске земли между двумя армиями. Но вскоре и она закончилась, и Туралион на полном ходу врезался в орков. Лотар к этому моменту уже нанес первый удар, сразив одним махом сразу нескольких противников. Другие подбирались к его коню, намереваясь стащить с него Защитника и разорвать на части.
– Нет! – Как только Туралион оказался на расстоянии удара, он замахнулся и со всей силы ударил орка по голове. Существо рухнуло, практически не издав ни звука, и Туралион отбросил следующего противника в сторону щитом, задержав его на время, а затем снова поднял молот и сокрушил и этого орка.
«Свет, какие же они уроды!»
Лотар и Кадгар описывали ему орков, но одно дело услышать, а совершенно другое – увидеть их своими глазами. Ярко-зеленая кожа, горящие красные глаза. И эти клыки! Юноша раньше видел такие же у вепрей, но никогда у двуногих существ с оружием в руках! Туралион понял, что вдобавок ко всему враги очень сильны. Когда паладин и орк скрестили свои боевые молоты, оружие Туралиона чуть не отлетело ему в забрало, настолько могучим оказался удар противника. К счастью, враги больше полагались на свою мощь и ярость, а не на умение, так что Туралион сумел извернуться, освободить свой молот, нанести орку скользящий удар рукоятью, оглушив его, а затем наконец сокрушить чудовище.
Широким взмахом меча Лотар сразил подошедших к нему сбоку воинов, и Туралион подъехал к нему на коне, вставая рядом со своим командиром. Они сражались бок о бок и не переставая орудовали молотом и двуручным мечом. За их спинами возник Утер, крушивший орков налево и направо своим молотом. Паладина и его оружие окутало сияние, причем такое яркое, что оркам пришлось отвернуться и закрыть глаза. Послышались радостные возгласы воинов Альянса, воодушевленных доблестью паладинов. Туралион не удивился. Он учился сражаться вместе с Утером и знал, что вера старшего паладина была невероятно сильной и могла прорываться наружу. Юноше хотелось бы верить так же истово.
Впрочем, сейчас было не время думать об этом. К берегу пристали новые корабли Орды, и орки тысячами повалили оттуда. Туралион сразу же понял: если они останутся здесь, то их раздавят.
– Сэр! – прокричал он Лотару. – Нам нужно вернуться к остальной армии!
Поначалу юноша подумал, что Защитник его не услышал, но Лотар проткнул мечом еще одного орка и кивнул.
– Утер! – прокричал он, и паладин повернулся. – Отступаем к остальным!
Утер отсалютовал ему молотом и сразу же развернул коня, который протоптал себе путь через обошедших их воинов Орды. Лотар ехал за ним, а Туралион прикрывал их с тыла, отбиваясь щитом и молотом от нападавших орков. Один из них потянулся к нему, держа наготове в другой руке тяжелый топор, но в следующее мгновение рухнул со стрелой в горле. Туралион быстро и осторожно огляделся и увидел на холме изящную фигурку, поднявшую над головой длинный лук в приветствии. С такого расстояния он смог разглядеть лишь сияние ее светлых волос.
Туралиону несколько раз казалось, что они вот-вот погибнут, но он, Утер и Лотар в целости и сохранности добрались до передовых отрядов своей армии. Орда неумолимо преследовала их.
– Боевое построение! – прокричал Лотар. – Сомкнуть щиты! Поднять копья! Отбросьте их!
Солдаты поспешили подчиниться. До этого они стояли наготове, но не единым фронтом, а разрозненно. Увы, против превосходящих их численностью войск Орды это бы не сработало. Теперь войска Альянса собрались вместе, образовав сплошную стену из щитов и ощетинившись копьями. Орда обрушилась на них. В некоторых местах, где защитники не смогли сдержать натиск орков, они пробили брешь в обороне, но в целом стена выдержала, и нападающие отступили, зажимая руками свежеобретенные раны. Некоторые упали и больше не вставали. Впрочем, их товарищи быстро вставали на место павших, не обращая на них внимания.
Вторая волна врезалась в стену защитников, пробив ее в еще нескольких местах, но орки снова понесли тяжелые потери. Туралион отдал приказ командирам ближайших отделений. Он остался доволен тем, как быстро те отреагировали: за первой стеной уже начала строиться вторая. Они могли ставить солдат шеренгу за шеренгой, и если каждая их них будет стоить Орде стольких жизней, то воины Альянса смогут свести их численность на нет, а затем пойти врукопашную.
Но орки, очевидно, оказались неглупы. После третьего столкновения они отступили, словно чего-то ожидая. И вскоре Туралион понял, чего именно. К ним приближались несколько закутанных в плащи фигур. Их лица скрывали глубоко натянутые капюшоны, из-под которых виднелись лишь глаза. В руках каждое существо держало необычный светящийся жезл. Они ехали на странных, закованных в тяжелые доспехи лошадях с горящими глазами и двигались вперед прямо на стену из щитов. Подъехав ближе, существа на скаку подняли свои жезлы. Туралион не столько услышал, сколько почувствовал странное гудение, а затем находившиеся прямо перед существами солдаты рухнули на землю, хватаясь за головы. Из рта, носа и ушей каждого бойца полилась кровь.
– Во имя Света! – Стоявший рядом с Туралионом Утер рассвирепел при виде происходящего. – Чудовища! Они используют против нас темную магию! – Он поднял свой молот высоко над головой, и оружие засветилось серебристым лунным светом. – Держитесь, воины! – прокричал он. – Свет небес защитит вас!
Сияние распространилось от молота и осветило солдат, купая их в своих лучах. Когда фигуры в плащах снова подняли руки, солдаты вздрогнули, но не пали. Они ненадолго расступились, давая Утеру и другим паладинам (в том числе Гавинраду, которого Фаол с радостью принял в орден) пройти. Затем Утер обрушился на врагов. Снова послышались радостные возгласы воинов Альянса, которые почувствовали воодушевление при виде удивительных способностей и силы паладинов. Туралион же разрывался на части. Будучи паладином, он должен был сражаться вместе с ними, но он также был правой рукой Лотара, и ему следовало оставаться здесь и командовать войсками.
Паладины сошлись в битве с существами в плащах, но никто не мог одержать верх. Туралион видел, как один из таинственных захватчиков схватил Гавинрада за руку, окутывая его тьмой. Но священная аура Гавинрада сияла ярче, и тьма отступила. Нападавший отшатнулся, и ему пришлось уворачиваться от удара молота паладина. В то же время орки продолжили осаждать ряды сомкнутых щитов, но каждый раз, когда они пробивали в них брешь, павшего солдата тут же заменял другой.