а ударил по тому же месту, углубив щель. От третьего удара топор прошил дерево почти насквозь, осталось лишь несколько сантиметров древесины и кора. Молот Рока начал вытаскивать топор, при этом потянув его вверх, таким образом давя на ствол. Дерево накренилось и упало под действием собственной тяжести, а остатки древесины переломились в месте сруба. Земля содрогнулась, когда ствол ударился о землю, и повсюду разлетелись листья и ягоды.
– Вот так надо. – Оргрим бросил топор обратно воину. Тот кивнул и двинулся к следующему дереву. Второй воин уже подошел к упавшему стволу с топором в руке и начал рубить его на части поменьше.
Другие орки занялись тем же самым. Орда была настолько большой, что носить припасы с собой было невозможно, поэтому они добывали все необходимое с захваченных земель. И эта древесина несколько недель сможет питать костры Орды. Или даже несколько месяцев. А то, что каждое поваленное дерево лишало эльфов дополнительной защиты, лишь делало эту работу слаще.
Оргрим стоял, опершись о свой молот, и наблюдал за тем, как другие работают. Вдруг краем глаза он заметил какое-то движение. К нему направлялся низенький, плотного телосложения орк с взъерошенной бороденкой. Выражение его лица совсем не понравилось Молоту Рока. Гул’дан был чем-то очень обрадован.
– Что еще? – грубо спросил Оргрим прежде, чем главный чернокнижник успел к нему приблизиться.
– Ты должен кое-что увидеть, могучий Молот Рока, – сказал Гул’дан, отвешивая низкий поклон. Чо’Галл усмехнулся и насмешливо повторил это движение у него за спиной. – То, что может очень помочь Орде.
Оргрим кивнул, закинул свой молот на плечо и махнул Гул’дану, чтобы тот показывал дорогу. Чернокнижник повернулся и повел Молота Рока и Чо’Галла обратно. Они прошли метров тридцать. Там, создавая разрыв между деревьями, стоял огромный камень. На его шершавой поверхности были высечены руны, и даже Молот Рока, у которого вообще не было дара ни к сверхъестественному, ни к духовному, смог почувствовать исходившую от этого грубого монолита силу.
– Это еще что такое? – требовательно спросил он.
– Я точно не знаю, – ответил Гул’дан, поглаживая бородку. – Но в этой глыбе заключена огромная сила. Я считаю, что эти рунные камни – а по периметру леса на равном расстоянии друг от друга стоят и другие – служат неким магическим барьером.
– Нас они не остановили, – заметил Молот Рока.
– Нет, потому что мы не использовали ничего, кроме наших рук, ног и клинков, – ответил Гул’дан. – Я думаю, что эти рунные камни ограничивают использование магии внутри леса. Скорее всего, там действует только магия самих эльфов. Я пытался произносить здесь заклинания, и у меня ничего не получилось, но стоит отойти хотя бы на десять шагов, и мои силы возвращаются.
Молот Рока по-новому взглянул на громадную каменную глыбу.
– Значит, мы можем собрать их и расставить вокруг наших врагов, чтобы они не могли пользоваться заклинаниями, – подумал он вслух, прикидывая, сколько понадобится орков, чтобы сдвинуть монолиты с места, и как они будут их перевозить.
– Да, можно поступить и так, – согласился Гул’дан. По его тону становилось понятно, что он думал о таком варианте. – Но можно воспользоваться ими и по-другому, мой вождь. Пожалуйста, выслушай меня.
Молот Рока кивнул. Он совершенно не доверял Гул’дану, но чернокнижник хорошо послужил ему, когда сотворил рыцарей смерти. Оргриму стало интересно, что задумал низкорослый орк на этот раз.
– В этих камнях заключена магия невероятной силы, – пояснил Гул’дан. – Мне кажется, я смогу воспользоваться этой магией ради наших целей.
– Что ты имеешь в виду? – потребовал объяснений Молот Рока. Он знал, что Гул’дану нельзя давать свободу действий. Нет, Оргрим хотел все знать наверняка.
– Я могу воспользоваться камнем, чтобы сотворить алтарь, – ответил Гул’дан. – Алтарь бури. Перенаправляя энергию из этих камней, я смогу изменять других существ. Мы сделаем их сильнее, опаснее, хотя, возможно, их облик несколько исказится.
– Не думаю, что хоть один орк позволит тебе снова экспериментировать над ним, – резко заметил Молот Рока. Он все еще хорошо помнил ночь, когда Гул’дан предложил так называемую Чашу единства или Кубок перерождения каждому вождю клана в Орде, а также каждому воину, которого те сочтут достойным. Молот Рока уже тогда не доверял чернокнижнику, и, когда Чернорук предложил ему испить из Чаши, он отказался, сославшись на то, что не желает красть у своего вождя такую силу. Но он видел, что та жидкость сделала с его друзьями и соклановцами. Они стали больше и сильнее, да, но их глаза загорелись красным огнем, а уже позеленевшая кожа стала ярко-зеленой. Все это указывало на демоническую порчу. Те орки сошли с ума от жажды крови, от ярости и голода. Некогда благородные существа превратились в животных, в безумных убийц. Некоторые из них позже пожалели о своем перевоплощении, но было уже поздно.
Гул’дан улыбнулся так, словно понимал, о чем думает его вождь. Впрочем, возможно, так и было. Кто знал, какими необычайными силами теперь обладал чернокнижник? Но ответил он лишь на слова Молота Рока, а не на породившие их мысли.
– Мне не понадобятся орки, чтобы испытать эти алтари, – заверил его Гул’дан. – Нет, я воспользуюсь существом, которое не откажется от большей силы, но при этом почти не заметит никакой утраты интеллекта. – Он оскалился. – Мне нужен огр.
Молот Рока задумался. Огров у них было мало, но те, которые им подчинялись, как минимум в десять раз превосходили его воинов по силе. Если они станут еще сильнее…
– Ладно, – наконец согласился Оргрим. – Можешь соорудить один такой Алтарь. Посмотрим, что из этого выйдет. Если все получится, я дам тебе еще огров или любую другую расу, какую только пожелаешь. – Гул’дан низко поклонился, и Молот Рока кивнул. Когда он отвернулся, то уже думал о другом.
Глава двенадцатая
– Проклятье, быстрее! Нужно двигаться быстрее! – Аллерия стукнула кулаком себя по бедру, словно этим могла как-то ускорить солдат. Несколько секунд она шагала рядом с ними, но затем не выдержала столь медленного темпа и пошла вперед. Эльфийка за несколько минут обогнала длинную колонну пехоты и снова очутилась рядом с кавалерией. Она машинально огляделась, ища в первых рядах светлый ежик коротко стриженных волос. Вот он!
– Ты должен приказать войскам ускориться, – рявкнула она на Туралиона, проскользнув между лошадьми и оказавшись рядом с ним. Молодой паладин вздрогнул и покраснел, но в тот момент она не могла, как обычно, насладиться его реакцией. У них не было времени на такие глупости!
– Мы движемся настолько быстро, насколько можем, – спокойно ответил Туралион. Впрочем, эльфийка заметила, что он все равно мельком посмотрел назад, чтобы оценить скорость своих войск. – Ты знаешь, что наши солдаты не могут сравниться в скорости с твоими. И один человек всегда передвигается быстрее целой армии.
– Тогда я пойду дальше одна, как и должна была с самого начала, – решительно заявила Аллерия и приготовилась пробежать мимо лошадей, чтобы углубиться в лес.
– Нет! – Что-то в его голосе остановило ее, и эльфийка негромко выругалась. Почему она не могла его ослушаться? Туралион не обладал таким же авторитетом, как Лотар, и она сотрудничала с армией Альянса по собственной воле, а не потому, что ей так повелели. Но когда Туралион все-таки приказывал ей, Аллерия почему-то не могла противиться. Впрочем, это не значило, что она не могла с ним спорить.
– Позволь мне пойти вперед вас! – настаивала эльфийка. – Я должна их предупредить!
Ее сердце снова сжалось при мысли о ее сестрах, друзьях, о всем ее народе, которых Орда готовилась застать врасплох.
– Мы их предупредим, – заверил ее Туралион, и Аллерия услышала в его голосе уверенность. – И мы поможем им выстоять в битве с Ордой. Но если ты пойдешь одна, то тебя поймают, убьют, и это… этим ты никому не поможешь. – Казалось, Туралион собирался сказать что-то еще, и эльфийка почувствовала в груди нечто… Неужели радость? Но у нее не было времени, чтобы думать об этом.
– Я – эльф и следопыт! – с жаром убеждала она его. – Я способна исчезнуть среди деревьев! Никто не сможет меня найти!
– Даже лесной тролль? – Она повернулась и сердито посмотрела на чародея, ехавшего по другую сторону от Туралиона. – Ведь мы знаем, что они действуют сообща с Ордой, – продолжал маг. – И знаем, что в лесах они почти так же хороши, как и эльфы.
– Почти – возможно, – согласилась Аллерия. – Но я все равно лучше их.
– Никто и не спорит, – тактично ответил Кадгар. Впрочем, эльфийка видела, что за его напускным спокойствием кроется ухмылка. – Но мы не знаем, сколько их там, между нами и твоим домом. И десятка троллей будет вполне достаточно, чтобы твое мастерство перестало иметь значение.
Аллерия снова выругалась. Конечно же чародей прав. Она это понимала. Но эльфийка все равно хотела на полной скорости помчаться вперед, не заботясь о возможных преградах. Она видела Орду и видела, что могут орки. Она знала, какую опасность они представляют. И сейчас Орда направлялась к ее дому! И к ее народу, который даже не подозревал, что над ними нависла такая угроза!
– Просто заставь их двигаться быстрее! – огрызнулась Аллерия, обращаясь к Туралиону, и побежала вперед, чтобы разведать дорогу. Эльфийка отчасти надеялась, что по пути ей попадется несколько троллей или орков, но понимала, что они все еще слишком далеко и она их даже не увидит. Орда сильно оторвалась от них, и если люди будут и дальше тащиться со скоростью улитки, то расстояние между ними только увеличится!
– Она волнуется, – негромко сказал Кадгар, когда Аллерия скрылась из виду.
– Я знаю, – ответил Туралион. – Не могу ее винить. Я бы тоже переживал, если бы Орда двигалась к моему дому. Я очень беспокоился, когда мы думали, что они пойдут на Столицу. У меня уже лет десять, если не больше, не было другого дома. – Он вздохнул. – К тому же у нее за спиной лишь половина армии Альянса. И командую ею только я.