– Беспрепятственный проход, – медленно ответил он, позволив двум словам повиснуть в безветренном ночном воздухе.
– Да ну? – Молот Рока склонил голову набок, показывая человеку, чтобы тот продолжал.
– Вы и ваши воины хотите пересечь горы и вторгнуться в Лордерон, – продолжил человек. – Эти вершины коварны, и тем, кто их хорошо знает, будет легко сражаться с противником, даже если тот сильно превосходит числом. Ваша Орда, может быть, победит и пройдет, но вы понесете большие потери. И тогда вам может не хватить сил для борьбы с Лордероном и его защитниками. – Человек снова улыбнулся и откинулся назад, прислонившись к камню. Очевидно, он был доволен тем, что просчитал ситуацию, и тем, что способен был ее изменить. – Я могу сделать так, чтобы защитники этого региона не вставали на пути вашей армии, – с уверенностью закончил он. – Я даже покажу вам, какими тропами можно срезать путь. Ваша Орда пройдет через горы быстро и не встретит никакого сопротивления.
Молот Рока задумался.
– Ты расчистишь нам путь, – произнес он вслух, – а взамен мы не станем нападать на твои земли?
Человек кивнул.
– Совершенно верно.
Молот Рока встал и подошел ближе, остановившись лишь в полуметре от человека. С такого расстояния он мог различить изящные черты его узкого лица под капюшоном. Человек, несмотря на очевидный страх, был расчетлив. Он чем-то напомнил орку Гул’дана – умный, заботящийся лишь о собственной выгоде, но, скорее всего, слишком трусливый, чтобы предать сильную сторону.
– Хорошо, – наконец произнес орк. – Я согласен. Покажи мне самый короткий путь через горы, и я быстро проведу по нему своих воинов, не останавливаясь для грабежа. Когда мы захватим эту землю, я объявлю, что горы находятся под моей защитой, и никто сюда не сунется. Ты и твои люди будете в безопасности.
– Отлично. – Человек улыбнулся и хлопнул в ладоши, как ребенок. – Я знал, что с вами можно договориться. – Он вытащил из-за пояса свернутый пергамент и передал его Молоту Рока. – Вот карта здешних мест, – пояснил он. – Я отметил на ней эту поляну, чтобы вам было легче ориентироваться.
Молот Рока развернул карту и изучил ее.
– Да, все понятно, – подтвердил он через некоторое время.
– Хорошо. – Человек несколько секунд смотрел на него. – Тогда я вернусь к своим, – сказал он, когда пауза затянулась.
Молот Рока кивнул, но ничего не ответил. Через мгновение человек развернулся и быстро зашагал прочь, ныряя за камни и осторожно спускаясь вниз со скалы. Оргрим даже подумал, не пойти ли за ним. Этого человека можно было прикончить одним быстрым ударом, ведь он уже получил карту. Но это было бы бесчестно, а бесчестие – это одна из тех черт, которые он ненавидел в своем народе и в том, кем они стали. Раньше, на Дреноре, орки были благородной расой. Но предательство Гул’дана все изменило, почти превратив их в кровожадных дикарей. Молот Рока намеревался восстановить честь и чистоту своей расы, а это значило, что им нужно было следовать строгому кодексу поведения. Человек заключил с ним честную сделку, и Молот Рока не собирался его предавать. Он пойдет по отмеченному человеком пути, и, если тот действительно окажется коротким и войска людей не встанут у них на пути, он выполнит свою часть договора.
Покачав головой, Молот Рока снова свернул свиток, сунул его себе за пояс и пошел обратно к расщелине, которая привела его сюда. Когда он вернется в лагерь, то сразу же созовет своих командиров и покажет им новую дорогу.
– Ваше величество, вы нас вызывали? – Генерал Хэт, командующий войсками Альтерака, стоял у приоткрытой двери зала военного совета. Перенольд видел и других командиров армии, стоявших позади крепко сложенного генерала.
– Да, проходите, генерал, офицеры, – кивнул Перенольд, жестом приглашая их внутрь и стараясь говорить спокойным голосом. – Я только что получил новые сведения касательно Орды и ее передвижений и хотел поделиться ими с вами.
Он заметил, что Хэт и некоторые другие офицеры быстро переглянулись, но ничего не сказали и вместе с ним подошли к огромному гобелену-карте, занимавшему всю противоположную стену. На нем был изображен весь Альтерак, от одной границы до другой. Каждый город и форт был выткан серебряной нитью, а сам замок – золотой.
– Мне доподлинно известно, – начал Перенольд, – что Орда действительно направляется в нашу сторону. – Некоторые офицеры ахнули. – Похоже, что они собираются вторгнуться в Лордерон и решили пересечь горы, чтобы подойти к Столице с севера.
– Они еще далеко? – встревоженно спросил полковник Кавдан. – Сколько их? Какое у них оружие?
Некоторые офицеры негромко переговаривались у него за спиной. Перенольд поднял руку, и они замолчали.
– Я не знаю, далеко ли они, – ответил он, – но подозреваю, что где-то на расстоянии одного или двух дней пути, не больше. Я понятия не имею, сколько их, но, судя по всем отчетам, они представляют из себя грозную силу. – Он выдавил слабую улыбку. – Впрочем, нас это больше не должно беспокоить.
Генерал Хэт выпрямился.
– Как это не должно беспокоить, ваше величество? – удивился он. Пышные седеющие усы генерала затрепетали. – Мы же состоим в Альянсе и поклялись вместе сражаться с Ордой.
– Ситуация изменилась, – заявил Перенольд. Он чувствовал, что с него градом катится пот, и понимал, что офицеры это заметили. – Я пересмотрел наши возможности и решил, что нам стоит перейти на другую сторону в этой войне. С этого момента Альтерак больше не состоит в Альянсе. – Он глубоко вздохнул. – Поверьте мне, нам от этого будет только лучше.
Все офицеры удивленно посмотрели на него.
– О чем вы говорите, ваше величество? – спросил Кавдан.
– Я заключил с Ордой договор о ненападении, – ответил Перенольд. – Мы не станем мешать их переходу через горы, а они, в свою очередь, не тронут Альтерак и обойдут его стороной.
Его офицерам, похоже, не понравилось это решение. Некоторые из них даже разозлились, другие смотрели на него с отвращением.
– Вы хотите, чтобы мы сговорились с орками, ваше величество? – негромко уточнил Хэт. По его голосу было ясно, насколько ему это претило.
– Да, я хочу, чтобы мы с ними сговорились! – рявкнул Перенольд, теряя самообладание. – Потому что я хочу, чтобы мы выжили! – Он позволил гневу и страху отразиться в его словах. – Вы хоть представляете, что нам грозит? Орда, вся Орда целиком хочет пройти через эти горы! Через наш дом! Вы хотя бы примерно знаете, сколько в ней орков? Тысячи! Десятки тысяч! – Хэт и кое-кто из офицеров неохотно кивнули, ведь они видели те же донесения, что и король. – И вы вообще представляете себе, каковы они, эти орки? Я видел одного из них так же близко, как вас сейчас. Они огромны! Почти такие же высокие, как тролли, и вдвое шире в плечах! Мускулистые, с клыками и острыми зубами… Тот, которого видел я, притащил с собой молот. Нам бы понадобилось три человека, чтобы только поднять его, а он играючи им размахивал! Ни один человек не сможет выстоять перед ними! Они убьют нас всех, неужели вы не понимаете? Они уже уничтожили Штормград, и Альтерак станет следующим!
– Но ведь Альянс… – начал было Хэт. Перенольд горько рассмеялся.
– А что Альянс? – с нажимом спросил он. – Где они сейчас? Уж точно не здесь, вот что я скажу! Мы объединились в Альянс, чтобы защитить наши королевства именно от такого вторжения. Но вот пришло время, Орда дышит нам в затылок, а драгоценного Альянса что-то не видать. Они оставили нас на произвол судьбы, неужели вы этого не видите? – Перенольд почувствовал, что в его голосе появились истерические нотки, и попытался унять их. – Теперь каждое королевство должно само постоять за себя, – проговорил он настолько спокойно, насколько смог. – В первую очередь я должен думать об интересах Альтерака. Остальные короли поступили бы так же.
– Да, но эти дикари… – начал было другой офицер, Трэнд.
– …ужасны и опасны, да, – прервал его Перенольд. – Но они способны внять голосу разума. Я встречался с их предводителем. Он говорил на всеобщем языке! Он выслушал меня и согласился оставить нас в покое, если мы не станем мешать их переходу.
– Разве… разве мы можем доверять им? – спросил младший офицер по имени Веранд. Когда Перенольд увидел, что некоторые из присутствующих кивнули, он выдохнул чуть свободнее. Раз офицеры задавали такие вопросы, значит, они уже приняли, что подобная сделка может быть необходима… Теперь их волновало лишь то, выполнит ли другая сторона свою часть договора.
– У нас нет выбора, – медленно ответил он. – Они могут раздавить нас, если только захотят. Если орки нас предадут, нам конец. Но если они сдержат свое слово – а я думаю, что сдержат, – Альтерак выживет. Какой бы высокой ни оказалась цена.
– Мне это все равно не нравится, – упрямо настаивал на своем Хэт. – Мы дали другим народам свое слово.
Впрочем, генерал выглядел неуверенным, и Перенольд понял: офицер оценивал ситуацию и постепенно приходил к выводу, что сделка действительно может оказаться их единственной надеждой на спасение.
– Мои приказы не должны вам нравиться, – резко бросил Перенольд. – Вам только нужно им подчиниться. Я здесь король, и я принял решение. Вы все поклялись мне в верности и должны помнить об этом. – Он понимал, что клятвы их не остановят, если офицеры с ним не согласятся. Тем не менее Перенольд надеялся, что говорит достаточно убедительно, а если кто-то и продолжал сомневаться, то напоминание о долге могло окончательно склонить их на его сторону.
Хэт несколько секунд пристально смотрел на него.
– Как скажете, ваше величество, – наконец проговорил он. – Я повинуюсь.
Остальные тоже кивнули. Перенольд улыбнулся.
– Хорошо. Что же касается Альянса, то я лично приму на себя ответственность за все последствия этого решения. – Король снова повернулся к карте. – Теперь о насущном. Орда пройдет здесь, здесь и здесь. – Он указал на карте три южных перевала и с досадой заметил, что его рука дрожит. – Нам просто нужно убрать посты с этих перевалов, и тогда Орда сможет пройти мимо, а мы не увидим в горах ни одного орка.