– Стоять! – крикнул один из солдат Альтерака, заметив отряд Троллебоя и направив в их сторону копье. – Кто вы такие и зачем идете сюда?
Несколько его товарищей поспешили к нему на подмогу.
– Торас Троллебой, король Стромгарда, – резко ответил Троллебой. Он смотрел на солдат исподлобья, хотя и понимал, что они всего лишь выполняют приказы. – Где Перенольд?
– Его величество сейчас в замке, – горделиво ответил тот же солдат. – А вы нарушаете границы наших земель.
– А что же орки? – спросил Троллебой. – Они тоже нарушают границы или вы их пригласили?
– Орки не пройдут мимо нас, – заявил другой солдат. – Мы будем защищать этот перевал ценой наших жизней!
– Хорошо, – кивнул Троллебой. – Только они идут не через этот перевал, а через те четыре, что к югу отсюда.
Солдаты оцепенели от этих слов.
– Нам было велено стеречь этот проход, – недоуменно проговорил один из них. – Нам сказали, что орки попытаются пройти именно здесь.
– А они пошли через другой! – рявкнул Троллебой. – К счастью, теперь мои бойцы держат те перевалы, но многие орки уже перебрались на ту сторону. Они подошли к Лордерону.
Один из солдат был старше других, и он побледнел, когда до него дошел смысл сказанного. Именно к этому ветерану и обратился Троллебой со своим следующим вопросом:
– Где сейчас Хэт?
– Генерал Хэт вместе с основной частью наших войск находится у соседнего перевала, – ответил солдат. Еще секунду подумав, он предложил: – Я могу отвести вас туда.
Троллебой знал дорогу, но также понимал, что поговорить с Хэтом будет проще, если он прибудет с сопровождением. Поэтому король кивнул и жестом приказал своим бойцам следовать за ним и за солдатом Альтерака.
Чтобы добраться до места им потребовался еще один час. Этот перевал был самым широким путем через Альтерак, две телеги могли свободно проехать по нему бок о бок и при этом не задеть стены. Решение отправить сюда для охраны большую часть войск было разумным. Если бы орки направлялись на север, а не на юг. Троллебой заметил Хэта, разговаривавшего с несколькими младшими офицерами, но подождал, пока их проводник не обратится к генералу.
– Генерал Хэт, сэр! – отчеканил солдат. – Гости из Стромгарда желают видеть вас, сэр!
Хэт поднял голову и нахмурился, когда увидел Троллебоя.
– Благодарю вас, сержант, – сказал он, поворачиваясь к ним. Когда уходивший солдат отдал ему честь, генерал ответил тем же. – Ваше величество, – мрачно поприветствовал он Троллебоя, кивая ему.
– Генерал. – Хэт всегда нравился Троллебою. Он был достойным солдатом, хорошим тактиком и порядочным человеком. Король не любил ссориться с ним и надеялся, что и в этот раз все обойдется. – Орки толпами прут через ваши южные перевалы, – прямо заявил он. – Мы перекрыли их вместо вас.
Хэт побледнел.
– Через южные перевалы? Вы уверены? – Когда Троллебой кивнул, генерал махнул рукой. – Ну конечно же вы уверены. Но как так вышло? Король сам сказал мне, что они пойдут через север, а не через юг. Поэтому он и отправил нас стеречь их здесь.
Троллебой посмотрел по сторонам. Солдаты Альтерака стояли достаточно далеко и не могли их расслышать. Он понизил голос.
– Ты отличный солдат и хороший командир, Хэт, – негромко проговорил король, – но ты никогда не умел врать. Ты ведь знал, что они направляются на юг, верно?
Генерал Альтерака вздохнул и кивнул.
– Перенольд как-то смог договориться с Ордой, – признал он. – Беспрепятственный проход в обмен на защиту.
Троллебой кивнул. Именно это он и подозревал.
– И ты на это согласился? – с нажимом спросил он.
Хэт напрягся.
– Над нами нависла угроза полного уничтожения, – резко ответил генерал. – Орки бы сокрушили нас и перебили весь наш народ! И рядом не оказалось никого, кто мог бы нам помочь! – Он покачал головой. – Перенольд принял решение в первую очередь защищать Альтерак. Возможно, он поступил бесчестно, но так он спас жизни!
– А кто спасет жизни в Лордероне? – мягко поинтересовался Троллебой. – Они все погибнут, потому что ты позволил Орде свободно пройти мимо.
Хэт гневно уставился на него.
– Они солдаты! Они знают, на что идут! Орда погубила бы наши семьи, наших детей! Это – не одно и то же!
Троллебой кивнул, сочувствуя старому солдату.
– Нет, не то одно и то же, – согласился он. – И твоя преданность своему народу заслуживает одобрения. Но если Орда захватит Лордерон, они покорят весь континент. Почему же ты думаешь, что вы будете в безопасности?
Хэт вздохнул.
– Я не знаю, – признался генерал. – Их предводитель дал Перенольду свое слово, но я не представляю, как можно доверять такому существу. – Он покачал головой. – Я говорил Перенольду, что мы должны чтить клятвы, данные нами другим народам, но он отдал мне прямой приказ. Я поклялся ему в верности и потому должен подчиняться. Кроме того, тогда я подумал, что он может быть прав и это – наш единственный шанс выжить. – Хэт нахмурился. – Но выживание нашей расы намного важнее любого королевства. И если мы потеряем честь, то у нас не останется вообще ничего. – Генерал высоко поднял голову, выражение его лица ожесточилось, и он заявил: – Что ж, я верну нам честь. Капрал! Собирайте солдат! Немедленно отправляйтесь к южным перевалам! Мы поможем нашим стромгардским друзьям в обороне тех переходов и вместе мы отбросим Орду!
– Но, сэр… – начал было возражать офицер, однако Хэт сразу же наорал на него.
– Сейчас же выполнять, солдат! – проревел он. Офицер быстро отдал ему честь и побежал исполнять приказ. Затем Хэт снова повернулся к Троллебою. – Он сейчас в замке, – коротко сказал генерал. Ему не нужно было пояснять, о ком он говорит. – Его личная стража будет там, но их всего лишь двадцать человек. Я могу их отвлечь.
Но Троллебой помотал головой.
– У нас нет времени сейчас беспокоиться о нем. И потом, если туда пойду я, это будет вторжение. А если ты – это уже предательство, – заметил король. Он нахмурился. – Пусть Альянс разберется с Перенольдом, когда все закончится. Сейчас важно лишь остановить Орду.
Генерал кивнул.
– Благодарю вас.
Затем он повернулся и присоединился к своим офицерам, строившим солдат.
– Проклятье, мы опоздали! – Туралион натянул поводья и уставился на раскинувшуюся внизу долину. Он, Кадгар и вся остальная кавалерия скакала сюда так быстро, как только могла, в то время как следом маршировала пехота. Паладину казалось, что лучше пройти западнее, через холмы Дольного Очага, чтобы выйти к северу Столицы и пробиваться к городу через широкое поле, раскинувшееся перед его главными воротами. Теперь же Туралион сомневался, стоила ли более выгодная позиция потраченного на нее времени в пути.
Туралион также надеялся получить подкрепление от Тораса Троллебоя, но Стромгард находился слишком далеко в стороне. Туралион думал было сделать крюк, но вести о том, что Орда не просто перебралась через горы, но еще и сделала это раньше них, заставила его двигаться дальше. Им нужно было вовремя добраться до Столицы!
Однако теперь, глядя с последнего скалистого уступа горной гряды вниз на долину, которая подходила к Лордерону, Туралион видел, что они опоздали. Орда уже оказалась здесь, она растеклась по всей долине и окружила гордую Столицу, как опавшие листья окружали дерево осенью.
– Они все еще не ворвались в город, – заметила Аллерия, останавливаясь рядом с ним. Она и остальные эльфы, воины и следопыты, с легкостью поспевали за конницей, так что Аллерия и Лор’темар Терон вышли вперед, чтобы увидеть, что ждало их впереди. – Еще не поздно помочь осажденным.
– Да, ты права, – признал Туралион, подавляя поднимающуюся досаду и пытаясь взглянуть на ситуацию более беспристрастно. – Эта битва еще не проиграна, и с нашей помощью Столица выдержит осаду. – Он потер подбородок и, осмысливая происходящее, негромко произнес: – Возможно, это сыграет нам на руку. Орда еще не знает, что мы здесь, и это дает нас возможность зажать орков между городом и нашей армией. – Юноша нахмурился. – Вот только нужно сообщить Теренасу, что мы здесь. Так мы сможем действовать сообща, и он будет знать, что мы не оставили его в беде.
Терон кивнул, глядя на кишащую внизу по всей долине массу орков.
– Хороший план, – согласился он. – Но как ты предлагаешь передать весточку в город? Никто не сможет пробраться мимо этих воинов и выжить, даже эльф.
Аллерия кивнула.
– Будь мы в лесу, я бы попыталась, – признала она. – Но здесь, в открытом поле, мне негде спрятаться. Будет самоубийством даже просто попытаться это сделать.
Кадгар, сидевший по другую сторону от Туралиона на коне, ухмыльнулся своим собеседникам.
– Я могу туда пробраться, – заявил он и рассмеялся, глядя на выражения их лиц. – Но мне понадобится помощь, – добавил маг и посмотрел на приземлившегося рядом с ними на камни татуированного дворфа.
– Сир!
Теренас поднял голову и увидел, как кричавший солдат указывает на что-то за стеной. Думая, что орки снова собрались напасть, король выглянул из-за зубца и проследил взглядом, куда смотрел солдат. Но боец указывал вверх, а не вниз. Теренас присмотрелся и чуть не ахнул, когда увидел приближающийся к ним темный силуэт.
– Лучники, на изготовку! – приказал он, не отрывая взгляда от силуэта. – Но не стреляйте до моего приказа.
Что-то было не так. Зачем Орде отправлять в воздух одного-единственного всадника, когда под стенами копошились тысячи тысяч орков? Может, это разведчик? Шпион? Или что-то совершенно иное?
Лучники встали на изготовку, вложили стрелы в свои длинные луки, натянули их и терпеливо замерли в ожидании. Силуэт приблизился. Теперь Теренас увидел, что это грифон, хотя животное выглядело намного более неистовым и прекрасным, чем его изображение в виде геральдического символа. В лучах солнца перья грифона сверкали золотыми, лиловыми и красными оттенками. Подлетая ближе, грифон крутил свирепой птичьей головой и осматривал местность большими золотистыми глазами.