Туралион кивнул, представив себе, как отреагирует его фанатичный товарищ, если узнает, что пропустил завершение войны. И, несмотря на то что орков еще оставалось предостаточно, казалось, будто война постепенно сходит на нет. В битве под Столицей он думал, что все кончено, но, когда большая часть Орды ушла, все изменилось. С тех пор Орда становилась все меньше и отчаяннее.
– Они могут попытаться окопаться здесь, в Каз Модане, – проговорил Кадгар, но Туралион покачал головой. Он с удовлетворением отметил, что Лотар сделал то же самое.
– Тогда им придется драться еще и с дворфами, – пояснил Защитник. – Стальгорн пока что не захвачен, и дворфы наверняка ждут не дождутся возможности нанести оркам ответный удар и вернуть себе свои горы.
– Нужно дать им эту возможность, – сказал Туралион. Он замолчал, пока Лотар и Кадгар оба не повернулись к нему, внимательно слушая. – Мы можем сделать крюк и пойти к Стальгорну, если орки сами не двинулись туда. Наездники на грифонах могут следить за перемещениями Орды. Если мы освободим дворфов, то они удержат горы и не позволят оркам вернуться сюда. А еще они уничтожат любых орков, прячущихся в горах.
Лотар кивнул.
– Хороший план, – с улыбкой признал он. – Передай войскам, утром мы выступаем. – Воин встал и медленно выпрямился. – А мне лично нужен сон, – добавил он. Похоже, Лотар сам немного злился на себя. – Путь был долгим, а я уже не так молод. – Но перед тем как отвернуться, он серьезно посмотрел на Туралиона и сказал: – Пока меня не было, ты показал себя хорошим воином и командиром. Я знал, что у тебя получится. – Лотар замолчал, и на его лице промелькнули смешанные чувства: печаль и уважение. Он мягко сказал: – Ллейн. Ты мне его напоминаешь. Ты так же храбр.
Туралион просто смотрел на него, не зная, что ответить.
Когда пожилой воин отошел, к нему подсел Кадгар.
– Похоже, ты все-таки добился его уважения, – поддразнил маг паладина. Он знал, насколько мнение Защитника было важно для Туралиона и как сильно юноша переживал, что подведет главнокомандующего войсками Альянса.
– Закрой рот, – задумчиво ответил Туралион, слегка толкая Кадгара. Но все-таки он улыбался. Раскатав свой спальник, паладин повалился на него и закрыл глаза, пытаясь хоть немного отдохнуть перед очередным походом.
– В бой! – прокричал Лотар. В руках он держал свой двуручный меч, золотые руны которого сияли в лучах солнца. Воины шли в атаку по широкой тропе, которая, обвиваясь вокруг горы, вела на самый пик. Рядом с вершиной прямо в скале из обтесанного и отполированного камня была высечена толстая стена, на верху которой дворфы даже вырубили бойницы. Посреди нее находились поистине исполинские ворота – больше пятнадцати метров в высоту. К ним вели несколько ступеней, а на самих воротах расположился барельеф могучего дворфа-воина. Ворота венчала величественная арка, над которой было вырезано изображение тяжелой наковальни. Вид на вход в Стальгорн вызывал неподдельное восхищение.
Тяжелые врата конечно же были наглухо закрыты, и больше в стене не виднелось никаких дверей или проходов. Впрочем, это не останавливало орков, и они продолжали колотить и по воротам, и по стене, тщетно пытаясь пробить древние укрепления дворфов.
Именно на этих орков напали Лотар и его воины. Добравшись до вершины тропы, бойцы оказались на широком заснеженном уступе перед исполинскими вратами. Застигнутые врасплох орки резко развернулись. Враги были настолько заняты своим наступлением, что из-за ударов по воротам и ревущего на вершине ветра не услышали приближение Альянса. Теперь же орки отчаянно пытались поднять оружие и защититься от нового противника, но их первые ряды были смяты прежде, чем воины успели развернуться и встретить нападавших лицом к лицу.
– Продолжаем наступать! – прокричал Лотар, отрубая мечом руку одному орку, а затем рассекая напополам другого. – Оттесните их к скале!
Его бойцы тут же подняли щиты и стали медленно двигаться вперед. Мечом и копьем они разили всякого орка, пытавшегося прорваться через их строй, но, не считая этого, они просто теснили противника к той самой стене, которую враги пытались пробить.
Как и рассчитывал Лотар, дворфы оказались готовы. Огромные черные врата распахнулись с негромким скрипом, и из прохода повалили низкорослые, крепкие бойцы в тяжелых кольчугах, державшие наготове молоты, топоры и пистолеты. Они обрушились на орков с тыла, и, зажатые между людьми и дворфами, все орки быстро полегли.
– Примите нашу благодарность, – объявил один из дворфов, обращаясь к Лотару. – Я – Мурадин Бронзобород, брат короля Магни. Теперь дворфы Стальгорна у вас в долгу.
Цвет густой бороды дворфа точно отражал его имя, а его топор покрывали зазубрины от многих битв.
– Андуин Лотар, главнокомандующий войсками Альянса, – представился Лотар, протягивая руку. Как и ожидал пожилой воин, Мурадин крепко пожал ее. – Мы рады помочь. Наша цель – очистить все земли от Орды и ее влияния.
– Да, цель хорошая, – согласился Мурадин, кивая. Он нахмурился. – Альянс? А не вы ли слали нам письма из Лордерона несколько месяцев назад?
– Именно так. – Лотар понял, что король Теренас, должно быть, отправил гонцов не только в Кель’Талас, но и сюда. По всей видимости, правитель Лордерона не упустил ни одного возможного союзника. – Мы объединились, чтобы противостоять общему врагу.
– И куда же вы теперь направитесь? – поинтересовался второй дворф, подходя поближе, чтобы присоединиться к беседе. Его лицо было не таким морщинистым, как у Мурадина, но они были чем-то похожи, причем не только бородой.
– Это мой брат Бранн, – пояснил Мурадин.
– Мы преследуем остатки Орды, – ответил Лотар. – Многие орки уже полегли в сражениях с нами, как на земле, так и на море. Теперь мы пытаемся истребить оставшихся и положить конец этой войне.
Братья переглянулись и кивнули.
– Мы пойдем с вами, – объявил Мурадин. – Многие наши собратья захотят сначала привести горы в порядок, вернуть себе крепости наших предков и сделать так, чтобы в Каз Модане не осталось ни одного орка. – Он широко улыбнулся. – Но мы возьмем с собой отряд парней и присоединимся к вашему Альянсу, чтобы эти орки никогда больше нас не побеспокоили.
– Мы с радостью примем вашу помощь, – честно сказал Лотар. Еще в Штормграде он несколько раз сталкивался с дворфами, и они всегда впечатляли его своей силой и выносливостью. А если дворфы из клана Бронзобородов окажутся такими же хорошими бойцами, как и их сородичи Громовые Молоты, то помощь этих воинов будет действительно бесценной.
– Хорошо. Мы отправим кого-нибудь в город, чтобы предупредить нашего брата и захватить кое-какие припасы. – Мурадин положил свой топор на плечо и посмотрел по сторонам. – И куда же двинулась Орда?
Лотар посмотрел на Кадгара, и тот широко ухмыльнулся. Затем маг пожал плечами, улыбнулся и указал на юг.
– Они направляются к Черной Горе, – объявил Курдран, спрыгивая со своего грифона рядом с костром, вокруг которого собрались Лотар и другие командиры. Курдран и остальные Громовые Молоты летали на разведку и только что вернулись.
– К Черной Горе? Ты уверен? – спросил Мурадин. Туралион заметил, что Громовые Молоты и Бронзобороды не очень-то ладили. Нет, даже не так. Паладин подумал, что они были похожи на вечно ссорящихся братьев – они любили друг друга, но не могли удержаться от того, чтобы не спорить и не соперничать между собой.
– Конечно же я уверен! – огрызнулся Курдран, и Небесная негромко предупредительно каркнула у него за спиной. – Я же за ними летел, разве нет? – Он лукаво взглянул на Бронзоборода. – Или ты сам хочешь посмотреть?
Мурадин и стоявший рядом с ним Бранн побледнели и шагнули назад. Курдран злобно захихикал. Бронзобороды так же сильно любили полеты, как Громовые Молоты – прогулки под землей, то есть терпеть их не могли.
– Черная Гора, – задумчиво произнес Лотар. – Там же на самом пике стоит крепость? – Остальные кивнули. – Хорошая позиция, – признал он. – Оттуда отлично просматриваются окрестности, да и укрепления там хорошие. Вокруг сплошные горы, так что оркам будет нетрудно обороняться и, наверное, легко контролировать все входы и выходы. – Он покачал головой. – Кем бы ни был их предводитель, он знает, что делает. Битва будет нелегкой.
– Ага, а еще крепость проклята, – добавил Мурадин. Туралион заметил, что Бранн и Курдран согласно кивают, но, когда остальные посмотрели на Мурадина, дворф продолжил: – Что? Так и есть. Наши сородичи из клана Черного Железа, – он замолчал и сплюнул, словно само это имя вызывало у него отвращение, – построили эту крепость, но теперь там, под поверхностью, живет что-то очень темное.
Он и остальные дворфы содрогнулись.
– Если там что-то и есть, орков это не побеспокоило, – заметил Лотар. – Они скроются в крепости, и прорваться через их укрепления будет непросто.
– Но мы можем это сделать. – Туралион сам удивился тому, что сказал это. – У нас достаточно воинов и опыта, чтобы взять эту крепость.
Лотар улыбнулся ему.
– Да, мы можем победить, – согласился он. – Это будет непросто, но любое стоящее предприятие обычно вызывает трудности.
Он собирался сказать что-то еще, когда услышал знакомый скрежет латного доспеха. Повернувшись, Лотар увидел направлявшегося к ним человека. Его доспех был местами помят, но он все еще сиял, а на нагруднике красовался такой же символ, что и у Туралиона, – изображение Серебряной Длани. Когда человек подошел поближе, свет костра осветил его огненно-рыжие волосы и бороду.
– Утер! – Лотар встал и протянул паладину руку. Тот крепко пожал ее.
– Милорд, – кивнул Утер. Затем он пожал руку Туралиону и кивнул остальным. – Мы прибыли, как только смогли.
– В Лордероне спокойно? – спросил Кадгар, когда Утер опустился рядом с ним на камень. Паладин выглядел уставшим.
– Теперь да, – ответил он. В его ярких голубых глазах сияла гордость. – Мои товарищи и я об этом позаботились. Ни в королевстве, ни в горах больше не осталось ни одного орка.