На мгновение Туралион почувствовал укол вины, ведь он должен был находиться там, вместе со своим орденом. Но сам Фаол дал ему другое задание, и он исполнял свой долг так же, как Утер и остальные исполняли свой.
– Отлично. – Лотар улыбнулся. – И вы прибыли как раз вовремя, сэр Утер. Мы только что узнали, где расположились остатки орков. Мы доберемся до их позиций за… – Он повернулся к сидевшим рядом братьям дворфам. Они были хорошо знакомы с этой местностью и лучше знали, сколько займет дорога.
– Пять дней, – немного подумав, ответил Бранн. – Если только они не оставили для нас по дороге каких-нибудь сюрпризов. – Дворф посмотрел на своего брата и кивнул. – И раз уж вы отправляетесь к Черной Горе, то мы пойдем с вами. Мы не позволим вам драться с этими уродцами в одиночку.
– Я не видел никаких засад, – покачал головой Курдран. Он хмурился, словно Бранн поставил под вопрос его способности разведчика. – Вся Орда целиком, одной сплошной массой движется в сторону Горы. – Он посмотрел на Лотара и, предвосхитив следующий вопрос Защитника, подтвердил: – Да, Громовые Молоты тоже останутся с вами. Собравшись вместе, мы превзойдем их числом, хотя и ненамного.
– Мне не нужно большое численное превосходство, – ответил Лотар. – Достаточно равных условий. – Выражение его лица было суровым. – Значит, пять дней, – сказал он остальным. – Через пять дней мы покончим с этим.
Туралиону показалось, что слова Защитника прозвучали судьбоносно, словно став предвестием злого рока. Он лишь надеялся, что роковой конец ждал вовсе не их.
Глава двадцать первая
– Люди уже здесь!
Голос Тарбека вывел Молота Рока из задумчивости, и вождь разозлился, услышав в нем страх. Когда его свирепый помощник успел превратиться в такого слабака?
– Я знаю, что они здесь, – прорычал он в ответ, поднимаясь на ноги и глядя мимо Тарбека. Они стояли на уступе, грубо вырубленном в горной вершине прямо перед крепостью и возвышавшемся над каменистой равниной. Отсюда он видел всю оставшуюся Орду, расположившуюся внизу. Когда вождь стоял здесь в прошлый раз, его воины покрывали собой всю равнину так, что нельзя было разглядеть землю под их ногами. Теперь же между пятнами зеленого и коричневого он видел большие промежутки черного камня и даже мог различить каждую семью, сбившуюся в группу и стоявшую чуть поодаль от остальных. Когда его Орда стала столь малочисленна? К чему он их привел? Почему он не послушал Дуротана раньше, почему не обратил внимания на слова своего старого друга? Все, о чем его предупреждали, свершилось!
– Что же нам делать? – настойчиво спросил Табрек, подходя к Оргриму. – У нас осталось слишком мало воинов, чтобы отбиться от людей.
Молот Рока посмотрел на своего помощника настолько свирепо, что тот отшатнулся. Табрек был прав в том, что их стало меньше и что их войска уже не могли покрыть собой весь мир. Но, во имя предков, они ведь все еще оставались орками!
– Что нам делать? – зашипел он на своего заместителя, доставая из-за спины молот. – Конечно же сражаться!
Отвернувшись от дрожавшего в страхе Тарбека, Молот Рока подошел ближе к краю уступа.
– Мой народ, услышь меня! – проревел он, высоко поднимая молот. Некоторые повернулись и посмотрели наверх, но многие даже не шелохнулись, и его это разозлило. Он с размаху ударил молотом по скале, и раздавшийся грохот привлек к нему внимание всей Орды.
– Услышьте меня! – снова прокричал он. – Я знаю, что мы потерпели неудачи, что многие погибли и наша численность значительно уменьшилась! Я знаю, что предательство Гул’дана дорого нам стоило! Но мы все еще орки! Мы все еще Орда! И этот мир содрогнется от звука наших шагов!
Воины внизу издали одобрительные возгласы, но вяло и негромко.
– Люди преследуют нас и добрались до этого места, – продолжал Молот Рока, сплевывая каждое слово так, словно оно было ему отвратительно. Впрочем, так и было. – Они считают, что мы побеждены! Они думают, что мы пришли сюда, потому что спасаемся бегством и испугались их могущества, словно собака, сбежавшая от хозяина! Но они ошибаются! – Оргрим снова поднял свой молот. – Мы пришли сюда, потому что это наша крепость, наше место силы. Мы пришли сюда, потому что отсюда мы снова сможем отправиться в путь, гордо шагая по этой земле. Мы пришли сюда, чтобы снова обрушиться на них и снова заставить людей дрожать при имени Орды!
В этот раз крики стали громче, и Молот Рока позволил себе насладиться ими. Воины стояли, размахивая над головой оружием, и вождь понял, что они снова настроились на воинственный лад. Хорошо.
– Мы не станем ждать, когда они нападут на нас, – сказал он своему народу. – Мы не станем сидеть на месте и не позволим им диктовать условия битвы. Нет. Мы – орки! Мы – Орда! Мы ударим по ним первыми, и они пожалеют, что погнались за нами! А когда мы сокрушим их, то пройдемся по трупам и снова захватим все их земли!
Держа свой молот обеими руками, Оргрим стал размахивать им высоко над головой. На этот раз крики его воинов сотрясли скалу, на которой он стоял. Молот Рока почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, и возликовал. Вот это – его народ! Они не погибнут, обливаясь слезами и моля о пощаде! Если они и падут, то в бою, с кровью врагов на руках.
– Готовь воинов нашего клана, – сказал он потрясенному Тарбеку. – Мои элитные стражи и я пойдем в бой первыми. Остальная Орда последует за нами.
Повернувшись, Молот Рока посмотрел на стоявшие в тени грузные фигуры, ожидавшие его. Каждый из них выпрямился и кивнул, ловя его взгляд, а Молот Рока кивнул им в ответ. То была его элитная стража, и она целиком состояла из огров.
Молот Рока был порядочным орком, которого с детства учили ненавидеть огров. Но эти оказались другими. Например, будучи умнее своих сородичей, они все же остались воинами, а не стали чернокнижниками. А еще, что тоже немаловажно, они были безгранично преданы ему и только ему. Оргрим знал, что эти огры восхищались его силой и мужеством. Похоже, они считали его самого маленьким огром, так что они поклялись ему в верности и исполняли только его приказы. Молот Рока же в свою очередь научился ценить их силу и полагаться на их поддержку. Он знал, что, если будет нужно, они отдадут за него свои жизни. Да и сам вождь с удивлением понял, что ради них поступил бы так же.
А теперь они все рискнут своими жизнями, ведь победа Орды оказалась под угрозой.
По крайней мере, портал был хорошо защищен. Братья Черноруки – Ренд и Мейм – вместе с несколькими своими соклановцами пережили и битву с Гул’даном, и нападение флота Альянса. Они отправили к Молоту Рока разведчика, который нагнал их по пути сюда из Каз Модана. Молот Рока приказал им присоединиться к остаткам их клана, находившимся у портала. Он все еще не доверял братьям, но они хотя бы доказали, что верны Орде, а Оргриму были нужны сильные воины, способные защитить путь в Дренор. Хотя он и не собирался бежать туда, даже если Орда проиграет в битве.
Он снова кивнул своим ограм, а затем спустился с уступа, направляясь вниз, к равнине и к ожидавшей их битве.
Альянс не был готов к нападению орков. Как и надеялся Молот Рока, люди заняли позиции для осады, приготовившись выжидать и убивать всех неосторожных воинов Орды, которые могли выйти из-за защищавших Черную Гору скал. Атака Молота Рока застала их совершенно врасплох.
– Орки! – кричал солдат, бежавший туда, где стояли Лотар и другие командиры. – Они захватили нашу позицию!
– Что? – Лотар пришпорил своего коня и поскакал через черную низину, в которой расположилась большая часть войск Альянса. Туралион и остальные последовали за ним.
И действительно, когда воин приблизился к передовой, он услышал знакомые звуки битвы. Тогда же и увидел их. То были орки, но Лотар еще ни разу не видел их такими. Огромные существа с толстыми руками и крепкими ногами, их волосы были подняты и торчали из головы шипами, подобно птичьему хохолку или лошадиной гриве. На них не было никаких доспехов, лишь набедренные повязки, наплечники и меховые сапоги. Они самозабвенно, с яростью размахивали оружием, рубя и коля всех, до кого могли дотянуться. Всю их зеленую кожу покрывали татуировки, и почти у каждого в уши, носы, брови, губы и даже соски были продеты острые кусочки металла или небольшие обломки чего-то, похожего на кость. Они были настоящими дикарями, и бойцы Альянса отступали под их яростным натиском.
– Утер! – прокричал Лотар, и паладин размашистым шагом вышел вперед. Командир опустил меч, указывая на орков, и этого было достаточно. Паладин кивнул, поманил остальных членов Серебряной Длани за собой, опустил забрало и поднял свой боевой молот.
– Во имя Света! – проревел Утер. Вокруг него и его оружия возник сияющий ореол. – Мы не позволим этим чудовищам жить!
И он ринулся в бой, ударяя ближайшего орка своим молотом по голове и проламывая ему череп.
Небо здесь всегда закрывали плотные тучи и пепел, из-за чего все вокруг было укрыто мрачной тенью и окрашено в кроваво-красные тона. Но не сегодня. Тучи разошлись, и поток чистого света опустился с небес, озаряя прорывавшегося через Орду Утера. Паладин словно сам стал соткан из света, он вызывал трепет и страх. Каждым ударом он крушил орков налево и направо.
Остальные паладины присоединились к нему, и свет Утера окутал и их тоже. Серебряная Длань стала больше за прошедшие с начала войны месяцы, и теперь орден насчитывал двенадцать подчинявшихся Утеру паладинов, не считая Туралиона. Эти двенадцать вступили в битву, их молоты, топоры и мечи сияли от силы их веры. Остальные солдаты Альянса отступили, давая паладинам простор для действий.
Орки повернулись и набросились на новых противников. Бой был жестоким, дикари сошлись с фанатиками, сверкающий доспех против татуировок и ритуальных украшений. Орки оказались сильны, живучи и настолько одержимы боем, что не чувствовали боли. Но паладины были преисполнены праведного гнева и силы собственной веры, и их священные ауры заставили многих орков отвернуться во время схватки. Используя это преимущество, паладины окружали диких орков, убивая их одного за другим, пока все не пали у их ног.