– Хорошая работа, – сказал Лотар, но в ту же секунду к нему подбежал еще один часовой.
«Ну что теперь? – настороженно подумал Лотар. – Еще одно нападение?»
– Еще одно нападение! – задыхаясь, произнес солдат, озвучивая мысли командира. – На этот раз с запада!
– Будь они прокляты, – проворчал Лотар, снова пришпоривая коня и отправляясь в ту сторону. Он вынужден был признать, орки оказались умны. Он не ожидал нападения, и его люди были к такому не готовы. Большинство из них расслабились, рассчитывая на долгую, неспешную осаду. Некоторые даже сняли доспехи, хотя он приказал им на всякий случай оставаться настороже. Теперь же они платили высокую цену за свое легкомыслие. Если у орков получится своими внезапными атаками ослабить достаточно точек по линии фронта, то они смогут прорваться и скрыться в горах. Потребуются месяцы или даже годы, чтобы выследить их всех, а это даст Орде время восстановить силы и снова попытаться напасть.
Он не мог позволить этому случиться.
Лотар стремительно подъехал ко второму участку битвы, задавив не успевшего вовремя отскочить орка, а затем развернул коня и натянул поводья, изучая ситуацию. Эта атака была гораздо масштабнее – нападало шестьдесят орков или даже больше. Но, что страшнее всего, рядом с ними шло шестеро огров. Они сражались свирепо, но не так бездумно, как предыдущие нападавшие, и явно были знакомы с тактикой ведения боя. Особенно среди них выделялся огромный орк, чьи длинные волосы были заплетены в сложные косы, подлетавшие всякий раз, когда он замахивался тяжелым черным молотом. Он крушил солдат Альянса налево и направо, каждым ударом неся смерть. Движения гиганта были быстрыми, но точными, даже изящными, несмотря на тяжелый черный латный доспех, в который он был одет. Это привлекло внимание Лотара. Воин почему-то понял, что это – предводитель орков. Он уже пришпорил своего коня и направил его в гущу битвы, когда огромный орк поднял голову и посмотрел прямо на воина. Лотар привык, что глаза его врагов горели красным огнем, но у этого орка они были серыми, и они выдавали незаурядный ум существа. А еще они слегка расширились, словно орк узнал его.
«Вот он!»
Молот Рока довольно оскалился, внимательно глядя на высокого всадника, сидевшего на коне неподалеку. Человек со щитом, с огромным мечом и острым умом, читавшимся в его лазурных глазах. Он был предводителем людей. Именно его и надеялся найти Молот Рока. Если он сможет одолеть этого человека, то сломит боевой дух вражеской армии.
– Все в сторону! – проревел Молот Рока, убивая вставшего у него на пути солдата Альянса и отталкивая одного из собственных воинов. Он увидел, что человек тоже ринулся в бой, рубя всех встречных мечом и почти не обращая внимания на оставляемый им кровавый след. Взгляд предводителя людей был прикован к Оргриму.
Вокруг них кипела битва, но Молот Рока тоже не отрываясь смотрел на своего противника. Он шел вперед через толпу тел, расчищая себе дорогу молотом и не заботясь о том, кто попадает под удары – орки или люди. У Оргрима была лишь одна цель – добраться до этого человека. Всадник проявил чуть большую осторожность, он не пытался нарочно задеть своих солдат, но при этом им приходилось самим отскакивать от его коня и уворачиваться от ударов. Наконец, между ними больше не осталось других воинов, и Молот Рока сошелся с человеком врукопашную.
Пока всадник сидел на коне, у него было преимущество. Молот Рока сразу же решил эту проблему. Его молот описал дугу, и тяжелое каменное навершие со всей силы врезалось животному в голову. Конь рухнул на землю, из его расколотого черепа полилась кровь, а ноги задергались. Но человек не упал. Вместо этого, когда конь упал, он высвободил ноги из стремян и прыгнул в сторону. Затем перепрыгнул через труп животного и встал напротив Молота Рока. Бушевавшая вокруг них битва отошла на второй план, когда два предводителя подняли оружие и, не произнося ни слова, скрестили его. Каждый желал лишь одного – лишить своего соперника жизни.
Это была грандиозная битва. Лотар был высоким, крепко сложенным человеком, таким же крупным и сильным, как и большинство орков. Но Молот Рока все равно оказался и больше, и сильнее, и моложе. Впрочем, там, где Лотару не хватало резвости юности, он компенсировал это опытом и мастерством.
Оба воина были закованы в тяжелую латную броню: видавший виды доспех Штормграда против черных лат Орды. И оба владели оружием, которое воины послабее никогда не смогли бы поднять: сверкающий, покрытый рунами клинок Штормграда и родовой молот Оргрима, вытесанный из черного камня. Оба воина намеревались победить в схватке любой ценой.
Лотар ударил первым. Его меч скользнул справа налево, а затем резко изменил направление, чтобы обойти выставленный Молотом Рока блок, и прорубил глубокую борозду в тяжелой броне орка. Вождь Орды зарычал от удара и ответил на него, быстро опустив свой молот. Лотар увернулся, отскочив на один шаг назад. Но внезапно Оргрим перехватил свой молот и направил его снова вверх, вскользь ударив Лотара по подбородку, отчего воин пошатнулся и отлетел назад. За этим последовал еще один быстрый удар молота, но Лотар вовремя поднял свой меч и отразил его, заблокировав рукоять тяжелого оружия. Воины некоторое время боролись: Оргрим пытался опустить молот, а Лотар старался отвести его в сторону. Оружие дрожало, но не двигалось с места.
Затем Лотар вывернул свой клинок и смог отбросить молот. Пока Оргрим пытался снова поднять свое тяжелое оружие, Лотар подошел ближе и плашмя ударил орка мечом по лицу, на мгновение оглушив вождя. Но Молот Рока ударил его свободной рукой по шее и, пока командир Альянса не оправился от удара, орк снова собрался и поднял молот.
Туралион неподалеку сам сражался с орками, но, когда он сильным ударом молота сокрушил одного из противников и тот рухнул, то увидел, как Лотар и огромный орк бьются друг с другом.
– Нет! – закричал Туралион, глядя на то, как его герой и командир сражается с чудовищным орком в черной броне. Юноша с новой силой начал крушить врага, каждым размашистым ударом молота убивая орков. Он отчаянно стремился прорваться к двум командирам.
Они снова сошлись, размахивая молотом и мечом. Лотар принял прямой удар Молота Рока на свой львиный щит, который смялся, и воин чуть было не упал на колени, но у него получилось ударить орка мечом в грудь и оставить на его броне глубокую вмятину. Молот Рока сделал шаг назад, скривившись от боли и досады, и сорвал испорченный нагрудник. Лотар в это же время снова встал на ноги и отбросил в сторону ставший бесполезным щит. Затем оба воина проревели свои боевые кличи и снова бросились в бой.
Без брони Молот Рока стал двигаться еще быстрее, но Лотар держал меч двумя руками, и тот плясал вокруг орка, заставляя его обороняться. Оба получили тяжелые травмы: Молот Рока был серьезно ранен в живот, а Лотар получил сильный удар в правый бок. Оба воина слегка пошатывались, когда разошлись в третий раз. Другие орки и люди вели вокруг них свой собственный яростный бой. Два командира снова и снова наносили удары. Каждый искал уязвимое место в защите противника, и каждый наносил другому раны и получал их взамен.
Они снова сошлись, и Молот Рока крепко врезал Лотару кулаком в грудь, сминая его нагрудник. От удара Защитник пошатнулся. Прежде чем он успел прийти в себя, Молот Рока сам сделал шаг назад и обеими руками изо всех сил обрушил на человека свой молот. Лотар быстро поднял меч, чтобы закрыться от столь яростной атаки. Удар пришелся по клинку…
…и тот раскололся на части.
Туралион ахнул, когда обломки легендарного меча упали на землю. Молот Оргрима, больше ничем не сдерживаемый, продолжил опускаться по дуге и с омерзительным хрустом опустился на макушку шлема Лотара. Лев Азерота покачнулся, машинально опустил свой сломанный меч, распоров Молоту Рока грудь острым обломком, а затем упал. Повисла полная тишина, обе стороны прекратили сражаться и уставились на растянувшегося на земле главнокомандующего Альянсом. Жизнь покидала его, но он еще подергивался. А затем замер, и лишь кровь продолжала быстро вытекать из его размозженной головы.
Молот Рока нетвердо шагнул вперед и одной рукой зажал кровоточащую рану на груди. Кровь потекла сквозь его пальцы, но орк все равно выпрямился и с усилием поднял молот высоко над головой.
– Я победил! – сиплым голосом прохрипел он. Оргрим покачивался, и из его рта текла кровь, но он все равно торжествовал. – Так падут все враги Орды, и скоро весь ваш мир будет принадлежать нам!
Глава двадцать вторая
– Нет! – Крик сорвался с губ Туралиона. Расталкивая бойцов, он прорвался через толпу и рухнул на колени рядом с безжизненным телом своего героя, учителя и командира. Затем перевел взгляд на возвышавшегося над ним орка, и вдруг все встало на свои места.
Несколько месяцев Туралион с большим трудом старался сохранить свою веру и ответить на один-единственный вопрос: разве мог Свет объединять всех существ и все души, если в этом мире существовало нечто настолько чудовищное, настолько жестокое и олицетворяющее абсолютное зло? Паладин не мог смириться с этим противоречием, и оттого сомневался в себе и в учении Церкви. Он с завистью смотрел на то, как Утер и другие паладины благословляли солдат и, ревностно веруя, излучали яркий свет, и думал, что никогда не сможет получить такие же способности.
Но этот орк, этот Молот Рока только что произнес слова, которые на подсознательном уровне задели Туралиона, и он попытался понять, в чем дело.
«Скоро весь ваш мир будет принадлежать нам», – насмехался вождь Орды. «Ваш мир», не «наш мир» и даже не «этот мир».
В этом и заключался ответ.
Конечно же Туралион помнил о Темном портале. Кадгар рассказал о нем паладину, когда они только встретились и маг описывал надвигавшихся на них орков. После этого портал был упомянут еще несколько раз. Но почему-то все это время юноша никак не мог осознать простую истину. До этого момента.