Насмешка сработала – два брата издали яростный боевой клич и бросились вниз, прыгнув прямо на Туралиона. Но юный паладин, недавно ставший командиром, не дрогнул. Он быстро шагнул назад и с силой опустил молот и меч, выбив топоры орков у них из рук. Затем он снова приблизился и махнул своим оружием вверх, ударяя обоих орков в челюсть. Тот, что стоял слева, отшатнулся, оглушенный, а его брат покачнулся, и из глубокой раны на подбородке брызнула кровь.
На глазах Кадгара орки зарычали и снова замахнулись, но на этот раз их удары были более неуклюжими и хаотичными. Туралион ушел от них, просто рванувшись вперед, проскочив между братьями и оказавшись у них за спиной. Пролетая мимо, он ударил каждого в живот, и орки согнулись пополам. Затем паладин пнул их обоих сзади, и Черноруки кувырком полетели с подъема на жесткую каменистую землю. Туралион прыгнул за ними, и его оружие засвистело в воздухе, описывая дугу.
К сожалению, братья были не одни.
– Соклановцы, в атаку! – проревел один из братьев. – Убейте этого человека!
Еще двое орков ринулись в бой, дав Чернорукам возможность отступить. Братья замахнулись на подступивших к ним солдат людей, но Кадгару показалось, что они наносили удары как-то вяло. Очевидно, орки пересмотрели свои шансы. В подступавших к порталу рядах Альянса образовалась брешь, и братья, воспользовавшись возможностью, бежали. Горстка их товарищей последовала примеру вождей. Но Туралион был слишком занят и не мог преследовать их. Многие орки остались и продолжались сражаться, а некоторые даже плевались и проклинали сбежавших Черноруков. А те два орка, которые пришли на помощь братьям, все еще дрались с самим Туралионом.
– Ааааргх! – зарычал один из них, размахнувшись топором. Туралион отразил удар молотом и отбил тяжелое оружие в сторону, а затем воткнул в орка сломанный меч. Клинок пронзил броню и плоть врага, вонзившись ему в живот. Орк выронил оружие и замер, тяжело дыша и хватаясь руками за окровавленное лезвие. Потом он свалился на землю, и его глаза остекленели.
– Умри! – взвыл другой орк и бросился на Туралиона. Но тот вытащил меч из первого орка и ударил им второго, ранив его зазубренным концом в шею. Этого было недостаточно, чтобы остановить летевшего на него воина, но Туралион отбил его топор в сторону молотом, а затем снова замахнулся, и тяжелый молот нанес орку страшный удар по голове. Удар был невообразимо силен, и воин тут же рухнул на землю, из его расколотого виска полилась кровь, и он больше не двигался.
Туралион посмотрел на два лежавших на земле трупа, а затем перевел взгляд на Черноруков, удалявшихся на другом конце долины. Затем он посмотрел на уступ и нашел Кадгара.
– Давай, прямо сейчас! – прокричал паладин, указывая мечом Лотара на портал. – Уничтожь его!
– Отойди подальше! – прокричал Кадгар в ответ. – Я не знаю, что произойдет.
Чародей почти не видел, как его друг кивнул и отбежал в сторону от колоссального каменного сооружения. Он сам и одиннадцать сопровождавших его магов уже сосредоточились на портале.
Кадгар чувствовал исходящую от него силу, его связь с этим миром и с Дренором, и образованный им разлом, который позволил соединить оба мира. Он подозревал, что разлом просто поглотит магию чародеев. Да и сами миры были слишком велики и могучи, чтобы маги могли на них как-то повлиять, даже действуя сообща. Оставалось лишь физическое воплощение портала – врата. Потому что камень оставался камнем, каким бы крепким он ни был. А камень можно расколоть.
Сосредоточившись, Кадгар призвал к себе силу, переполняя себя мощью магии. В этих землях силы почти не осталось, но в самом Темном портале энергии было предостаточно, и никакие охранные заклятия не мешали людям вроде магов воспользоваться этой энергией в своих целях. Именно так и поступил теперь Кадгар вместе с остальными магами: они полностью опустошили магические запасы портала и направили всю эту энергию к Кадгару. Его волосы встали дыбом, по его лицу и пальцам забегали электрические разряды. Вокруг него завыл ветер, и чародею показалось, что рядом сверкнула молния – впрочем, то мог быть всего лишь очередной разряд, пробежавший где-то рядом или даже в его глазах. Он лишь надеялся, что этого будет достаточно.
Встав лицом к Темному порталу, Кадгар закрыл глаза и широко развел руки в стороны, повернув их ладонями к небу. Он собрал всю полученную им магию до последней капли и обратил ее в некий шар энергии, который, сверкая и пульсируя, повис у него перед глазами. Чародей ощущал этот шар, чувствовал, как тот дрожит и насколько он нестабилен. Идеально. Маг сосредоточил свое внимание на портале и на его энергии, после чего повернулся прямо в ту сторону.
А затем наконец открыл глаза.
И резко свел руки перед собой, в последнюю секунду поворачивая ладони так, чтобы раздался хлопок. Переполненный энергией шар полетел вперед, сплющиваясь, удлиняясь и превращаясь из простой сферы в длинный, тонкий силуэт, напоминающий какое-то необычное копье.
Это копье пронзило портал, попав в самую середину, энергия вырвалась из него наружу и растеклась по каменным плитам, из которых были сложены врата Темного портала. Взрыв сбил большую часть солдат Альянса и многих оставшихся орков с ног, даже сам Кадгар, продолжавший стоять на уступе, пошатнулся. Но тяжелый архитрав врат и квадратные опоры были разрушены. Находившимся поблизости войскам Альянса повезло: взрыв отбросил большую часть крупных обломков внутрь портала.
А затем сам портал исчез, и его яркий водоворот сменился обыкновенной пустотой. Кадгар почувствовал, как мир снова вздохнул спокойно. Связь между этим миром и Дренором оборвалась, прекратив распространение умирающей родины орков и давая природе возможность восстановиться.
Посмотрев вниз, Кадгар увидел, как Туралион поднимается на ноги. Паладин был покрыт пылью и каменной крошкой, но в целом выглядел невредимым. Утирая пыль с лица и стряхивая ее с рук и груди, он широко улыбнулся Кадгару.
– Не думаю, что у них получится снова им воспользоваться, – крикнул Туралион, и они оба засмеялись от неимоверного облегчения.
Война закончилась. Альянс победил. Их мир был в безопасности.
Эпилог
– Памятник получится солидный, – заметил Туралион. Они с Кадгаром остановили своих коней у края утеса, возвышавшегося над той самой равниной, где Лотар несколько месяцев назад пошел в свой последний бой. Пейзаж был мрачным, суровым и неприветливым, сплошь черный камень и застывшая магма с подтеками только что излившейся лавы, мерцавшей красным огнем в тени. Воздух был полон пепла и сажи, а небо, казалось, вечно было затянуто тучами. Горы угрожающе нависали над долиной, подобно грозным стражам. Напротив возвышалась Черная Гора.
– Конечно, – согласился Кадгар. – Его самоотверженный подвиг навеки станет блистательным символом преданности и мужества, даже когда все следы этой войны уйдут в небытие.
Туралион кивнул. Его взгляд был все еще прикован к статуе, которую воздвигали перед самой Черной Горой. Лорд-регент Андуин Лотар, Защитник Штормграда и главнокомандующий войсками Альянса стоял с мечом наголо и с поднятым щитом и смотрел вверх, словно вызывая небеса на поединок. Он был одет в полный боевой доспех, но без шлема. Его узнаваемое лицо было повернуто в сторону долины, и он смотрел туда строгими, но добрыми глазами.
– Что ж, хотя бы война закончилась, – сказал Кадгар.
Так и было. Битва у Темного портала оказалась последней. Те немногие орки, которые выжили в ней, сдались и были взяты в плен. Никто не знал, что с ними делать, поэтому пока что их заставили таскать блоки для памятника Лотару – Туралион с удовольствием заметил в этом некую иронию. Когда орки закончат здесь, возможно, их отправят трудиться куда-нибудь еще. Паладин сомневался, что их убьют, но и отпускать пленных было опасно, вдруг они когда-нибудь захотят снова создать Орду. Некоторые орки, в том числе Черноруки, сбежали, но их было слишком мало, и они не могли представлять собой серьезную угрозу.
Впрочем, в этом не было никакой проблемы. Когда придет время, их судьбу решит Теренас вместе с другими королями. После того, как Лордерон был очищен, Теренас отправил свои войска в Альтерак и объявил там военное положение. Он сместил предателя Перенольда и отправил его в темницу. Судьба Альтерака оставалась неясной, но Альянс не распался, и оставшиеся правители попросили Туралиона быть их главнокомандующим. Паладин согласился остаться на этой должности, чувствуя, что этого хотел бы Лотар. Его друг и учитель желал лишь защищать землю и живущих на ней людей, и Туралион поклялся делать то же самое.
– Ты думаешь о чем-то невеселом, – заметил Кадгар, легонько толкая его в руку.
– Только о будущем и о том, что оно принесет, – ответил Туралион.
– Никто не знает грядущего, – проговорил его друг, и на лице мага промелькнуло какое-то странное выражение. – Хотя мне кажется, что мы еще услышим об Орде и ее мире.
– Надеюсь, что ты ошибаешься, – ответил ему Туралион. – Но если это и так, то, когда они вернутся, мы будем ждать. И мы снова изгоним их, как и в этот раз. Это наш мир, и, во имя Света, мы будем беречь его от зла отныне и навеки.
Маг рассмеялся.
– Достойно сказано, благородный Туралион, – поддразнил он. – Возможно, когда придет время, именно эти слова высекут на твоем памятнике.
– Памятник? – Туралион рассмеялся. – И что же такого ты или я сделаем, чтобы нам поставили памятники?
Благодарности
Как и всегда, огромное спасибо Крису за то, что он поднял волну, и Марко за то, что он ее поймал. Еще я хотел бы поблагодарить Эвелин за ее зоркий глаз и добрые слова. Самое главное, я бы хотел поблагодарить фанатов World of Warcraft – без них Лотару, Оргриму и другим было бы некому рассказать свою историю.
Об авторе
Аарон Розенберг родился и вырос в Нью-Джерси и Нью-Йорке. Он вернулся в Нью-Йорк в 1996 году, закончив стажировки в Новом Орлеане и Канзасе. Он преподавал английский язык в колледже и работал в сферах графического дизайна и издательского дела.