— Или боишься? — Ехидно улыбнулась Катина.
— Чего, например? — Выдохнула Майя, наклоняясь спиной на спинку стула в попытке сохранить невозмутимое выражение лица.
— Ну, не знаю. Например, того, что мы узнаем твою судьбу.
— Боится. — Усмехнулась Юханна, ее подружка, подойдя ближе.
Присутствующие окружали Майю со всех сторон, смотрели с интересом — так, что девушке становилось не по себе.
— Не боюсь. — Воскликнула она. — Давай ее сюда!
Катина наклонила банку. Майя, смерив ее раздраженным взглядом, все-таки, сунула внутрь руку и достала один из листочков.
— Что там? — Встала на носочки Юханна, пытаясь разглядеть хоть что-то, пока Майя нарочито медленно разворачивала записку.
— Ничего. — Отозвалась она удивленно.
— Не стесняйся, расскажи нам. — Потребовала Катина.
— А я и говорю — ничего. — Майя растерянно повернула к ним листок.
Внутри было пусто.
— Странно. — Нахмурилась Катина. — Видимо, я пропустила одну из записочек, забыла заполнить.
— У нее ничего нет. — Посмотрела на Майю Юханна. — Может, это означает, что и будущего нет? — Она наклонилась к ее парте и загробным голосом завыла. — У-у-у-у-у!
— Прекрати. — Ударила по парте Биби.
— Зловещее предсказание. — Не унималась Юханна. — Ты обречена, Майя!
И расхохоталась.
— Будешь тянуть еще? — Сочувствующе протянула ей банку Катина.
— Нет, мне хватит. — Неживым голосом отозвалась Майя.
— Тогда кто следующий? — Обернулась она к классу.
Те, кто еще не тянул записочки, выбросили руки вверх и загалдели.
— Налетай!
Когда вся процессия отошла от их стола, Биби придвинулась к Майе.
— Как ты? — Прошептала она.
— Все хорошо. — Ответила та, комкая в руке злосчастный листок.
— Это просто тупая игра.
— Знаю.
Майя поймала на себе встревоженный взгляд Хьюго. Похоже, у него на этот счет было свое мнение.
— Я видел, это тебя расстроило. — Сказал Хьюго, когда они шли вдвоем по коридору после четвертого урока.
— Ни капельки. — Отмахнулась Майя.
Он взял ее за запястье, вынудив остановиться.
— Послушай. — Развернул девушку к себе.
Она закусила губу. Медленно подняла на него свой взгляд.
— Можно обратиться к тому, кто реально способен заглянуть в будущее. — Хьюго положил ей руки на плечи. — Если тебя так беспокоит…
— Не смей даже думать о таком. — Испуганно прошептала Майя. — Если кто-то в Гримдале узнает, что меня интересует мое будущее, то моей семье конец. Я не могу позволить даже мысли о том, чтобы оспорить обычаи нашего этта. Ты сам знаешь: закон есть закон, и если я действительно Отмеченная, то это мой священный долг.
— Подарить себя наследнику Эрлингов?
— Неподчинение — смерть. — Ее голос задрожал. — Для меня и всех, кто мне дорог. Возможно, даже для тебя, Хьюго.
— Поэтому ты так торопишься принести себя в жертву?
Майя замотала головой.
— Нет, я почти уверена, что этого не случится. Если я останусь простой смертной, то буду им не нужна. Но если высшим силам будет угодно, то я готова. Такова моя судьба.
— Отдать свои силы? Свою жизнь? Свое тело? — Его пальцы больно вонзились в ее плечи. — Это твоя судьба?
— Ты сам все знаешь. Я родилась…
— Я лучше убью его! — Вскричал Хьюго, разжав пальцы. — Вот этими руками!
— Забудь об этом. — Устало выдохнула она.
— Я ненавижу весь их род. — Процедил парень сквозь зубы. — Мерзкие убийцы!
— Хватит. — Майя погладила его по плечу. — Всё.
Ее прикосновения всегда успокаивали Хьюго. Он сделал выдох, и его ярость стихла.
— Очень скоро все разрешится. — Мягко улыбнулась она. — Таких, как мы, все больше — тех, у кого нет дара. Эрлинги очень надеются, но шансы ничтожны. Они проверяли меня десятки раз, но ничего так и не обнаружили. Во мне нет магии. Я пуста, Хьюго.
— Эй, я вернулась. — Прервала их разговор Биби. — Взяла книг в библиотеке. Что обсуждаем?
— Твое нездоровое влечение к бумажным книгам. — Уставился на нее Хьюго. — Все это, — он указал на учебники в ее руках, — можно прочесть в электронном архиве школьной библиотеки, нужен только пароль, тебе что, его не дают?
— У меня читательский билет. — Улыбнулась Биби, доставая из кармана документ. — Тоже бумажный.
— О, боже. — Он закатил глаза. — Староверы когда-нибудь разрушат этот мир!
И двинулся по коридору.
— Да он держится на нас! — Припустила она за ним.
Майя улыбнулась. Она хотела пойти следом, но несколько человек вдруг преградили ей путь. Ее сердце заметалось в груди, ладони вспотели. Майя чуть не уронила рюкзак, лямка которого соскользнула с плеча — и подхватила его в последний момент.
— Майя. — Александр Эрлинг произнес ее имя глубоким низким голосом.
Он был выше девушки на целую голову, и ему нравилось возвышаться над жертвой и наслаждаться страхом, который отражался в ее глазах.
— Чего тебе? — Прорычала она, беря себя в руки и принимая воинственную позу.
Майя бегло оглядела тех, кто окружил ее. Парней было пятеро. Эрлинг никогда не ходил один, он любил окружать себя приспешниками, готовыми угождать лидеру и защитить его при необходимости. Она хорошо знала каждого из них — Лейф, Акс, Пелле и Юнатан. Преданные псы Александра. Она могла бы счесть их приятными и симпатичными ребятами, если бы не знала той их стороны, которую принято знать потомкам одного этта.
Эрлинг был любимчиком учителей и мечтой всех девчонок. Он общался практически со всеми ребятами, но не водил тесную дружбу с простыми смертными. Все, кто был рядом с ним, тоже обладали разного уровня способностями и присягали ему на верность. Стать слугой Александра или его ближайшим другом, что в принципе означало одно и то же, было для них величайшей честью и первейшим стремлением на всю оставшуюся жизнь.
— Твоя грубость меня заводит. — Облизнул губы Эрлинг и шагнул к ней.
Майя сглотнула. Она обвела взглядом его дружков, но не увидела сочувствия на лицах. Для них Майя была всего лишь игрушкой, которой их вожак собирался вдоволь наиграться, а затем сломать.
— Я спросила, чего тебе? — Повторила она.
Александр приблизился вплотную. От него приятно пахло дорогим парфюмом и арбузной жвачкой.
Вообще, стоило признать: Майя понимала, отчего он так нравится ученицам Дисгарда. Красная форма с традиционным шевроном школы сидела на нем безупречно, при этом идеально отглаженные брюки выгодно дополняла мятая рубашка, рукава которой он небрежно закатывал. Обувь, часы, телефон, машина — все это буквально кричало о достатке его семьи, что тоже добавляло немало очков к его индексу привлекательности среди девочек.
Эрлинг умело пользовался своей привлекательностью и никогда не задерживался ни с кем из подружек дольше, чем на неделю. И понятно почему: он был сыном своего отца, наследником главенствующего рода. С людьми Эрлинги лишь развлекались, а жизнь связывали только с теми, кто являлся членом их этта. Поэтому он и не давал Майе прохода: Александр знал, девушке суждено стать его собственностью, и ему не терпелось ощутить свою безграничную власть над ней.
— Майя! — Раздался взволнованный голос Хьюго.
Заметив, что она, отстав от них, попала в ловушку к Александру, друзья всполошились. Но не успели они приблизиться, как Эрлинг подал знак, и двое из его псов — Акс и Пелле немедленно и грубо оттеснили ребят от своего лидера.
— Эй, пусти. — Пробовал возмущаться Хьюго.
Пелле оттолкнул его, словно беспомощного щенка, и парень неуклюже повалился на задницу. Остальные сподручные Эрлинга встретили это событие смехом, но только не он сам — Александр был всецело поглощен созерцанием паники в глазах своей жертвы.
— Хьюго! — Воскликнула Майя, глядя, как тот поднимается, и парни прижимают его к стене.
— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. — Больно ухватил ее за подбородок Александр и повернул ее лицо к себе.
— Что ты себе позволяешь? — Тяжело дыша, произнесла Майя.
Он улыбнулся, но его голубые глаза оставались холодными, как лед. Эрлинг наслаждался ее беспомощностью, ему нравилось наблюдать, как она трепыхается в его руках, как хрупкая бабочка в паутине, и при этом осознает собственную обреченность.
— Тебе следует научиться быть ласковой со своим господином. — Отпустив ее подбородок, он резко обхватил рукой ее талию и крепко прижал девушку к своей груди.
— Ты мне — никто. — Процедила она сквозь зубы.
Майя еще раз покосилась на стоящих рядом парней — Юнатана и Лейфа, но те смотрели на происходящее безучастно.
— Ты же знаешь, я всегда получаю, что хочу. — Издевательски прошептал Александр ей на ухо.
— Только не меня. — Дернулась Майя.
— Осталось недолго, и уж поверь, мне доставит особенное удовольствие укротить тебя.
— Этого. Не. Будет. — Она сбросила с себя его руку, а затем толкнула его в грудь так сильно, что Эрлинг пошатнулся. На его лице отразилось удивление. — У меня ничего нет для тебя, разве тебе не говорили? Или до тебя плохо доходит?
— Это лишь вопрос времени. — Улыбнулся он, оглядывая ее лицо и фигуру голодным взглядом. — Я не очень терпелив, но этого дождусь обязательно.
— Ты меня что, не слышал? — Майя повысила голос. — Я бесполезна, это не я!
— Это ты, рыжая. — Александр прихватил пальцами прядь ее волос, наклонился и втянул носом аромат.
— Псих! — Отмахнулась она. — Не смей больше касаться меня, понял⁈
И бросилась прочь.
Лейф и Юнатан хотели ей помешать, но Эрлинг качнул головой, давая понять, что не нужно ее задерживать. Он смотрел, как девушка удаляется, и ощущал возбуждение. Ее дерзость в сочетании с хрупкостью, ее пылающие щеки, застенчивость, возмущение — все это делало предвкушение мучительным и оттого — сладким.
Александр знал, что дар все равно проявится — рано или поздно. И как только это случится, он заявит на Майю свои права открыто. И тогда не придется спрашивать ее согласия или считаться с ее мнением: он станет распоряжаться ею по своему разумению.