— Хорошо. Ужин готовите?
— А… — Хассе опустил взгляд на нож. — Да.
— Пахнет вкусно. — Хьюго склонил голову набок, пытаясь заглянуть в кухню. — У вас гости?
— Да. — Доктор покосился через плечо. — Микаэль. Мой… ассистент. Зашел на ужин.
— Тогда простите, что прервал. Мне нужно поговорить с Майей.
— Выйдем? — Она выразительно взглянула на дверь.
— Может, поднимемся…
Майя не дала ему договорить, надела ботинки, схватила пальто, накинула на плечи и вытолкала парня за порог.
— До встречи, Хассе… — Махнул он прежде, чем захлопнулась дверь. — Ты чего? — Уставился он на подругу, когда она стащила его за локоть со ступеней.
— Ты зачем пришел? — Пытаясь продеть руку в рукав пальто, проворчала Майя.
— У нас теперь так приветствуют друзей? — Хьюго, кажется, был ошарашен.
— Да бли-и-ин! — Зарычала она, едва не уронив пальто на грязный тротуар.
— Дай, помогу. — Вздохнул парень. Подхватил пальто и подержал так, чтобы удобнее было его надеть. — Что с рукой, Майя?
— Да так. — Не глядя на него, буркнула девушка. Развернула полотенце. Ранка на пальце была совсем небольшой. Она инстинктивно сунула палец в рот и ощутила вкус крови. — Несчастный случай на кухне.
— Поэтому ты так заведена? — Осторожно спросил Хьюго.
— Нет. Я… — Майя нахмурилась, придумывая правдоподобный ответ. — Мы в последнее время не очень ладим с папой. — Она пожала плечами. — Поэтому я не хотела говорить при нем. Да и знаешь, вырываться из дома — всегда удовольствие. Прогуляемся?
— Давай. — Недоверчиво отозвался он.
Майя швырнула полотенце в урну и пошла по дорожке вдоль дома, не забыв бросить взгляд на окно, за которым мелькнула тень.
— Что с тобой происходит в последнее время? — Спросил Хьюго, поравнявшись с ней.
— Ничего. — Она посмотрела на палец: кровь почти остановилась.
Майя подула на ранку. Место пореза ужасно болело. Но еще сильнее болела ее душа: девушка устроила это ужин, чтобы показать отцу, что Микке — человек, и его место среди них, а не в грязном подвале. Она была уверена, что парень обязательно сможет контролировать себя, просто ему нужно время. А теперь все покатилось кувырком. Впервые в жизни ей кто-то нравился настолько сильно, но все складывалось так, что они не могли даже просто общаться. Хотя бы, как друзья.
— Ты ведь знаешь, что можешь поделиться со мной всем, что угодно. — Хьюго тоже бросил взгляд на окна ее дома.
— Я просто напряжена. — Почти не врала Майя. — Хочется быть уверенной, что никакого дара у меня нет, но что, если он все-таки проявится? Я столько лет жила с полной уверенностью, что меня это не коснется, ведь ни одна проверка Совета не дала положительных результатов, но, чем ближе к моему совершеннолетию, тем больше давления со всех сторон. Ты бы видел того жуткого типа, который приходил к нам вчера: он пытался запугать нас с отцом, используя иллюзии. И пообещал, что пришлет какое-то приглашение — возможно, новая проверка. Что на этот раз? Они будут бить меня током, чтобы обнаружить способности? Или топить?
Хьюго протянул ей руку, и Майя с улыбкой вложила в нее свою. Они шли по притихшей улице хмурого, озябшего города меж серых каменных домов, подсвеченных бледными прямоугольниками окон. Снежная вода в выбоинах камней на мостовой светилась синевой, ручейками уходила в тень обочин и оседала в мокрой холодной земле. Эта вода, несмотря ни на что, пахла весной, давая надежду на тепло и скорое перерождение природы.
— Я не позволю Эрлингам забрать тебя. — Тихо произнес Хьюго и сжал ее горячую ладонь. — Если до этого дойдет, мы дадим им бой.
В тишине капли падали с крыш, и где-то вдалеке хрипло ухали двигатели автомобилей. Майя с теплотой посмотрела на друга. Он не мог дать отпор, когда друзья Александра прижимали его к стене в школьном коридоре, но собирался биться за нее с главенствующим родом клана. Это было так… мило. И безрассудно. Больше даже безрассудно, поэтому пугало Майю. Ему не стоило рисковать своей жизнью ради нее.
— Тебе тоже иногда кажется, что это все неправда? — Спросила Майя, улыбнувшись ему. — Что наши предки владели способностями и знаниями, недоступными обычным людям, что они колдовали?
— Нет. — Твердо ответил Хьюго. — Не кажется. — Он воинственно расправил плечи. — И я верю, что однажды вёльвы вернут себе силы. Слышала про пророчество?
— Да, но я сомневаюсь…
— Что, если в нем говорится не об Эрлингах?
— Это… — Она задумалась. — Это интересно. Если бы в общине появился кто-то столь же могущественный, как они, или превосходящий их по силе, они бы потеряли позиции, которые удерживали веками.
— Ринд Эрлинг сам провозгласил себя вожаком, его не избирали. Просто оставшиеся в живых одаренные были слишком юные для того, чтобы противиться тому, кто был сильнее и старше. Власть оказалась в его руках незаконно, и так тянется уже более трех сотен лет. Кто-то обязан это исправить.
— Немного обидно, что это не мы, да? — Подтолкнула его плечом Майя. — Ты гораздо спокойнее реагируешь на то, что у тебя нет способностей, а я, вот, все чаще думаю над тем, что бы было, окажись они у меня.
Хьюго остановился, и Майе пришлось сделать то же самое. Она посмотрела на их сцепленные руки, затем сделала шаг и подняла взгляд на его лицо. Парень будто что-то хотел сказать, но не решался.
— Что? — Тихо спросила Майя.
Он грустно вздохнул.
— Я… — Хьюго отпустил ее руку и потер виски, будто собираясь с мыслями.
— Что такое, Хуги?
Он выругался. Натурально. И это немало смутило девушку.
— Майя, ты такая красивая! — Выпалил он в отчаянии.
Его лицо покраснело — она заметила это даже в полутьме. И испугалась. Шестое чувство подсказывало, что может случиться дальше, и Майя совсем этого не хотела.
— Я должен тебе сказать. — Тяжело вздохнув, произнес Хьюго.
Даже голос его зазвучал по-другому.
— Если ты по поводу «Приветствия весны», то считаю, что нам не нужно искать себе пары. — Затараторила Майя. — Предлагаю забить на эту стремную древнюю традицию и идти всем втроем: ты, я и Биби. Тем более, никто на входе проверять, кто с кем пришел, не будет. Ты хотел предложить то же самое? Да?
Она знала, что выглядит нелепо, но лучше так, чем услышать то, что он собирался сказать и испуганно убежать, оставив его с разбитым сердцем. Да? Ведь он это собирался сделать? Признаться ей в любви?
Ветер наотмашь ударил Хьюго в лицо — так, что он на мгновение зажмурился. Волосы Майи взметнулись от порыва и рассыпались по плечам. Хоть что-то разбавляло тишину этой неловкой паузы.
— Майя, мне…
— Не надо. — Взволнованно попросила она, мотнув головой. — Не говори.
Неважно, что он собирался сказать, Майя видела гораздо больше в его грустных глазах. И знала, что это все только испортит.
— Я не могу. — Выдохнул Хьюго.
Он сократил между ними расстояние, положил свои ладони ей на плечи и поцеловал ее.
Глава 24
Хьюго ткнулся губами в ее рот — так было бы правильнее сказать. Коснувшись ее губ и не получив реакции, он замер. Майя, хоть и ожидала подобного, но была ошеломлена настолько, что застыла на месте без движения. Парень отстранился, глядя на нее растерянно и виновато, а она так и продолжала, застыв как мумия, таращиться на него.
— Я все испортил. — Сокрушенно произнес Хьюго.
— Да. — Выдавила Майя. — Нет. — Замотала головой. — Боже!
— Майя, позволь мне все объяснить. — Его ладони переместились на ее лицо, и девушка напряглась еще сильнее.
— Вот черт! — Хьюго убрал руки.
— Проводи меня домой. — Пряча взгляд, бросила она.
— Я тебя расстроил?
Майя пошла по дорожке обратно по направлению к дому.
— Нет. Мне просто нужно вернуться домой.
— Нужно было сначала сказать тебе. — Выдохнул Хьюго, поравнявшись с ней. — Прости. Я думал, ты догадывалась. Надеялся, что тоже тебе нравлюсь. Майя, я не хотел тебя напугать!
Она ускорила шаг, ей не хватало воздуха.
— Пожалуйста, не надо, Хьюго.
— Ты была не готова, вот я дурак!
— Хьюго, ты мой друг! — Воскликнула Майя, бросив на него короткий взгляд. — Ты мне как брат!
— Я знаю. — Он остановился. — Но я люблю тебя!
Майя остановилась, как громом пораженная. Зажмурилась, затем открыла глаза, которые щипало от слез.
— И всегда любил. Еще с детства. — Донеслось в спину.
Она медленно обернулась. Печальная полуулыбка Хьюго рвала ей душу. Майя понимала, что значил блеск в его светлых глазах, ведь каждое произнесенное им слово было серьезным. Он не просто хотел, чтобы она знала, он ждал от нее ответных чувств. И Майя так сильно нервничала, что боялась разрыдаться.
— Хьюго. — Она сделала глубокий вдох. — Мне нужно переварить.
— Да. — Закивал он. — Да. Конечно.
— Нужно осмыслить это, уложить в своей голове.
— Ты права. — Хьюго просиял, словно ему ответили взаимностью. — Да, Майя, конечно!
— Встретимся в школе. — Устало сказала Майя.
Ее потряхивало — не то от холода, не то от пережитого шока. Она, пошатываясь, прошла к крыльцу и поднялась по ступеням.
— Пока! — Махнул Хьюго, когда девушка обернулась.
Его голос эхом отозвался в ее голове.
— Угу. — Беззвучно произнесла Майя и потянула на себя дверь.
Оказавшись внутри, она почувствовала себя в безопасности. Дома было тепло и пахло стейком. Майя сразу же подумала о Микке и вспомнила их ужин. Ей было жутко неловко перед Биби, которая тоже неизбежно вскоре узнает о симпатиях Хьюго, но мысли о вампире перетягивали все внимание на себя.
— Он там? — Кивнула она на дверь подвала, когда в коридор из кухни вышел Хассе.
Отец кивнул.
Майя наклонилась спиной на дверь и закрыла глаза.
— Дай, посмотрю руку. — Попросил Хассе.
Она перевела дыхание, затем посмотрела на него и послушно протянула ладонь:
— Небольшая царапина. Крошечная. Даже следа не останется.
— Нужно обработать и наклеить пластырь, чтобы ты смогла держать ручку на уроках.