— Хьюго никогда не рассказывал мне. — Вздохнула Майя.
— Мой мальчик держит все в себе. Такой характер. — Сусанн покачала головой. — То, что произошло с отцом, сделало его закрытым. — Она шмыгнула носом и тепло улыбнулась. — Но я знаю, как он любит вас. Тебя, Майя, и тебя, Бригитта. Не нужно думать, что он делает что-то плохое, иногда добро бывает вынуждено использовать зло во благо. Я поддержала его, когда он захотел ступить во тьму ради борьбы с еще большей тьмой, и прошу теперь и вас поддержать его: мой мальчик не переживет, если вы отвернетесь. Примите то, кем он является, и держитесь рядом. Вместе вы сильнее.
Майя, молча, кивнула. Она не нашла в себе сил, сказать Сусанн в лицо, что пока не понимает, как понять и принять то, чему посвятил себя ее сын. Но ей было жаль женщину, потерявшую мужа и обозлившуюся на свой этт, ведь Майя точно так же, по словам Эрлингов, потеряла мать, и если эти слова были правдой, то этот факт должен был изменить и ее отношение к отцу.
— Простите, — смахнув слезы, хрипло произнесла Сусанн, — пойду в кабинет, зажгу свечу, как просил Хьюго.
— Где он, кстати? Куда подевался? — Огляделась Биби.
— Делает, что должен. — Улыбнулась женщина. — И скоро придет.
Она удалилась в кабинет, и все трое обменялись вопросительными взглядами.
— Тебе нужно раздобыть удобную одежду, а потом мы решим, куда тебя отвезти. — Сказал Микке, двигая пальцем подставку под напитки на столике. Его слова прозвучали неразборчиво. Он и смотреть на Майю не мог, боясь, что его взгляд расскажет о зарождающихся в сердце чувствах. — А пока можешь поспать, ты очень устала.
— Я не могу поверить, что Хьюго сделал это. — Почти беззвучно произнесла она. — Что он убивал Теней и обращал их в послушных зомби.
— В стригоев. — Поправил ее Микке. — Они питаются кровью, чтобы жить и выполнять приказы хозяина. Универсальные солдаты.
— Я даже не догадывалась ни о чем…
— Хьюго действительно немного скрытный. — Пожала плечами Биби. — Я всегда списывала это на его застенчивость.
— В его защиту могу сказать, что одна из целей парня была защитить тебя, Майя. — Также не глядя на нее, заметил Микаэль.
В зале повисла тишина.
— Как ты вообще? — Посмотрела Майя на подругу. — Я думала, будешь злиться на меня.
— За что? — Удивилась та.
— Я не хотела танцевать с ним сегодня, знала, что это причинит тебе боль, но все так быстро случилось… и я боялась, что мой отказ обидит его.
Биби в шутку щелкнула ее по носу.
— Беда в том, что я люблю вас обоих. Тебя — потому что ты моя лучшая подруга. И между тобой и парнем я всегда выберу тебя, ведь дружба важнее всяких симпатий и даже любви. Но и Хьюго тоже мой друг. Даже поняв, что я его совсем не знаю, я продолжаю его любить. И пусть он никогда не будет моим парнем, он останется моим другом навсегда. — Биби хитро улыбнулась. — К тому же, Хьюго может становится невидимым, а дружба с невидимкой открывает столько темных перспектив: от получения ответов на экзаменационные билеты до возможности незаметно вынести из бутиков кучу фирменных шмоток!
Майя, печально улыбнувшись, обняла ее:
— Обожаю тебя.
— И я. — Обняла ее Биби.
В ее кармане снова запиликал мобильный.
— У тебя телефон разрывается. — Тихо сказала Майя. — Я вижу, как ты постоянно отключаешь звук вызова.
— Это ерунда. — Ответила Бригитта, разрывая объятия. Она достала телефон и снова сбросила на бесшумный.
— Родители?
— Ага.
— Отправляйся-ка домой. — Посмотрев ей в глаза, настояла Майя. — Ты уже достаточно рисковала сегодня ради меня. Возьми такси и езжай, Биби, успокой родителей.
— Но ты уедешь, и мы можем больше не увидеться. — Всхлипнула та.
— Я дам о себе знать. — Пообещала она подруге.
Бригитта вызвала такси, и они не размыкали объятий до момента его приезда.
— Пожалуйста, заботься о ней. — Попросила Биби у вампира.
Они обнялись.
— Порву любого за ведьмочку. — Пообещал Микке.
— И передавай привет Эдварду Каллену. — Вытирая слезы, хихикнула Бригитта.
— Обязательно. — Улыбнулся он. — Мы ведь с ним лучшие приятели, ты же знаешь.
Биби шутливо ударила его в грудь.
— И не ешь мою подругу. Даже если очень захочется.
— Разве что кусочек. — Кивнул он.
— Она станет могущественной ведьмой. — Всхлипнула Бригитта.
— Непременно.
— И этот кусочек может тебе дорого обойтись.
— Тогда придется сдержаться. — Очаровательно улыбнулся ей вампир.
— Давай сюда дьяволеныша. — Биби протянула руки.
Майя взяла со стойки кота и прижала к сердцу. Поцеловав его в макушку между ушек, она неохотно передала Готтфрида подруге.
— Я буду каждый день напоминать ему, что он ведьминский кот. — Пообещала Бригитта. — Клянусь, в день вашей встречи он будет таким же вредным и несносным. Ох, и тяжелым. — Она перехватилась, с трудом удерживая на руках десятикилограммового Готтфрида. — Пойдем, Бесеныш. Скажи «пока-пока» маме!
Девушки поцеловали друг друга на прощание, Майя потрепала кота за загривок, и Биби села в такси. Автомобиль тронулся, и Майя помахала им на прощание. Ее душу переполняла невыносимая боль. Весь ее мир переворачивался, и то, что прежде казалось важным, теперь потеряло всякий смысл. Школа, университет, планы на будущее. У нее все отняли, а взамен не дали ничего.
Микаэль проводил Майю обратно в зал, усадил за столик и укутал в свой плащ.
— Чего мы ждем? — Тихо спросила она.
— Я бы прямо сейчас увез тебя подальше отсюда, но твой друг просил подождать, пока он не вернется. — Сказал Микке, сев рядом.
Он обнял ее, и Майя положила голову ему на плечо.
— Я не чувствую ничего. — Призналась она.
— Не удивительно, ты пережила многое за один вечер.
Микаэль сдерживался, чтобы не обнять ее крепче. Он боялся, что Майя поймет его действия слишком буквально, и что она поймет их правильно.
— Я не об этом. — Сдавленно проговорила Майя. — Все ждут, что во мне проснется что-то такое… — Она посмотрела на свои ладони. — Какие-то силы. А я не чувствую ничего. Совсем!
— На это нужно время.
— Ты будешь рядом, когда со мной начнет это происходить?
Он сглотнул.
— Нужно найти кого-то опытного, кто поможет совладать с силами, которые будут пробуждаться в тебе. — Произнес Микке, уходя от ответа. — Беда в том, что никто не знает, чего ожидать. Твой отец полагал, что ты являешься воплощением норны на Земле.
— Богини судьбы? С чего он взял это?
— Хассе исследовал твою кровь годами. Я думаю, у него тоже был дар, он видел больше, чем простой ученый, он понимал суть материи, пронизывающей все живое. Хассе считал, что каждая из Отмеченных обладала большим количеством разных способностей, просто ни одна из них не прожила достаточно, чтобы это проявилось и об этом стало достоверно известно широкому кругу лиц. Из них выкачивали силы вместе с жизнью еще в тот момент, когда эти силы находились в зачатке.
— Я не могу поверить, что отца больше нет. Как я буду жить без него?
— Хассе был хорошим человеком. — Вздохнул Микке. — Он не обязан был помогать мне, но делал это. Память о нем будет жить во мне всегда.
— Спасибо, что не бросил меня сегодня. — Сказала Майя. Ее рука нашла его руку, и она переплела их пальцы. — Ты мог уйти, но отправился за мной.
— Я задолжал твоему отцу.
— И, все же, ты рисковал.
— Я больше боялся напугать тебя своим видом. — Признался он. — Знаю, как отталкивающе это может выглядеть, когда ты в бешенстве рвешь тела на части и весь вымазываешься в крови.
— Я даже не заметила. — Соврала Майя, прижавшись к нему еще крепче.
Микаэль перестал дышать. Как бы он ни пытался держать дистанцию, с каждой минутой увязал все сильнее.
— Я не буду унижаться, умоляя тебя не бросать меня. — Прошептала она. — Но и скрывать того, что хочу, чтобы ты остался со мной, я не стану.
— Поспи. — Сказал Микке, слушая баюкающий стук ее сердца.
Она отключилась почти сразу. Он положил ее голову себе на колени и погладил Майю по мягким волосам. Два желания бурлили в нем кислотой, поднимаясь к самому горлу. Желание съесть ее и любить ее, и оба были одинаково сильны. Ощущая жжение, Микке сглатывал раз за разом и заставлял себя думать о чем-то другом. Это было странно, но он переживал, что Майя прочтет его мысли и поймет, как эта девушка важна для него. И как он боится чувств, которые она в нем вызывает.
— Майя, Майя! — Кто-то трепал ее по плечу.
Она открыла глаза в надежде на то, что все произошедшее окажется сном, но увидела перед собой помещение бара и лицо Хьюго.
— Майя, пойдем. — Позвал он.
Его костюм был перепачкан в земле, рубашка расстегнута, а от кожи резко пахло какими-то благовониями, смолой и по́том.
— Хьюго? — Она потерла глаза и резко повернулась к Микаэлю.
Вампир по-прежнему сидел рядом, но был очень напряжен. Его взгляд был обращен к Хьюго.
— Пойдем, Майя, — повторил тот.
— Твою мать, скажи мне, что ты этого не делал. — Свирепея, прорычал Микке.
Она все еще не понимала, что происходит. Села, оглядела обоих.
— Что происходит?
— Идем, у меня для тебя сюрприз, — Хьюго потянул ее за руку.
Его пальцы были черными от грязи. Она посмотрела на Микке, затем снова на Хьюго и встала. Послушно поплелась за ним.
— Что там?
— Идем.
— Микаэль? — Она обернулась к вампиру. Тот сидел, обхватив руками голову, и беззвучно сыпал ругательствами. — Да в чем дело?
Хьюго остановился у черного хода и распахнул дверь, ведущую во внутренний дворик. Ноги у Майи подкосились.
— Что это? — Она упала на колени. — Как…
Во дворе, на расчищенной от снега площадке, стоял… ее отец.
— Я сделал это для тебя. — С придыханием произнес Хьюго и склонился над ней. — Иди же, обними папу, не бойся.
— Господи… — Простонала Майя, задыхаясь.
У нее в ушах зашумело. Хассе стоял, немного склонившись вперед. Ссутуленные плечи, нитка слюны в уголке рта, отсутствующий, потерянный взгляд, направленный сквозь нее. Его бледная кожа была вымазана грязью. Земля была везде: на лице, на ресницах, в ушах, в носу, на одежде. Из его рта доносился странный булькающий звук, а привычных очков уже не было на носу — стригоям они не нужны.