Михаил поспешил скрыться в безопасной чаще леса прежде, чем боль и потеря крови заставят его вновь принять человеческий облик. Он пошатнулся, запнувшись об толстую ветку дерева, и резко сел.
- Михаил! Пожалуйста! Я знаю, что ты ранен. Где ты? Я могу чувствовать твою боль. Позволь мне прийти к тебе. Позволь помочь тебе .
Кусты позади Михаила затрещали. Но он не потрудился обернуться, зная, что это был Байрон - пристыженный, сконфуженный, полный раскаяния.
- Михаил. Господи, я сожалею. Плохо?
- Довольно плохо. - Михаил зажал рану рукой, чтобы остановить так легко вытекающую кровь. - Что ты здесь делаешь, Байрон? Это сумасшествие, полное безрассудство.
- Михаил! - Страх и слезы Рейвен заполнили его сознание.
- Успокойся, малышка. Это царапина, не более того.
- Позволь мне прийти к тебе. - Она умоляла его, и это разрывало ему сердце.
Байрон оторвал кусок от своей рубашки и перевязал бедро Михаила.
- Я сожалею. Я должен был послушаться тебя, должен был знать, что ты будешь охотиться. Но я подумал… - он замолчал, выглядя неловко.
- Подумал что? - Слабо повторил Михаил. Рана дьявольски болела. Он чувствовал слабость и головокружение, но ему как-то надо было успокоить Рейвен. Она стремилась помочь ему, найти его, она даже пыталась «посмотреть» его глазами. - Прекрати это, Рейвен. Делай, как я сказал. Я не один. Рядом со мной один из моих людей. Я скоро снова буду рядом с тобой .
- Я думал, что ты будешь так увлечен своей женщиной, что возможно не найдешь времени на охоту. - Байрон опустил голову. - Я чувствую себя таким дураком, Михаил. Я так беспокоился об Элеоноре.
- Я никогда не отлынивал от своих обязанностей. Защита моего народа для меня всегда на первом месте. - Михаил даже не мог попытаться залечить рану, поскольку Рейвен находилась в его сознании.
- Я знаю, знаю. - Байрон провел рукой сквозь свои каштановые волосы. - После того, что случилось с Ноэль, я не могу позволить, чтобы то же самое произошло и с Элеонорой. И это был первый раз, когда ты предупредил одного из нас держаться подальше от женщины.
Михаил выдавил кривую улыбку.
- Это и для меня новый опыт. До тех пор, пока это не перестанет быть таким новым и необычным, будет лучше, если я буду держать ее так близко к себе, насколько это возможно. Прямо сейчас она спорит со мной.
Байрон выглядел пораженным.
- Она спорит с тобой?
- У нее есть свой собственный ум. - Он позволил Байрону помочь себе подняться.
- Ты слишком слаб, чтобы измениться. Тебе нужна кровь и исцеляющий сон. - Байрон послал призыв к Жаку.
- Я не рискну уходить глубоко. Это оставило бы ее без защиты. Она носит мое кольцо и на ней стоит моя метка. Одно ошибочное движение, и они ее убьют.
- Ты нам нужен полный сил, Михаил. - Листья закружились в виде миниатюрного торнадо, извещая о прибытии Жака.
Жак выругался про себя, становясь на колени рядом с Михаилом.
- Тебе нужна кровь, Михаил, - сказал он тихо и немедленно начал расстегивать свою рубашку.
Михаил остановил его легким жестом. Его глаза, утратившие вкус к жизни и наполненные болью, медленно изучали окружающую их местность. Байрон и Жак замерли, отпуская свои чувства и сканируя лес.
- Здесь никого нет, - тихо прошептал Жак.
- Здесь кто-то есть, - поправил Михаил.
Низкое предупреждающее рычание вырвалось из горла Жака, когда он инстинктивно встал перед своим принцем. Байрон нахмурился, на его красивых чертах проступило смущение.
- Я не могу ничего найти, Михаил.
- Я тоже, но за нами наблюдают. - Это утверждение было настолько уверенным, что ни один Карпатец не рискнул бы оспорить его. Михаил никогда не совершал ошибки.
- Вызовите Эрика с машиной, - приказал Михаил и откинул голову, чтобы отдохнуть.
Жак был настороже, и Михаил доверял его суждениям. Он слегка закрыл глаза, задаваясь вопросом, куда ушла Рейвен. Она больше не ворчала на него. Для того чтобы поддерживать контакт, ему пришлось бы использовать драгоценную энергию, - энергию, которую он не мог восполнить прямо сейчас. И все же это тревожило его - молчание было так несвойственно ей.
Глава 7
Поездка до дома на машине оказалась мучительно болезненной. Тело Михаила настоятельно требовало крови, чтобы восполнить ту, которую он потерял. С каждым мгновением его слабость возрастала, а от боли морщинки на лице стали глубже. Он был Древним, а все Древние испытывают эмоции и переносят физические раны более сильно. В обычных условиях он бы просто остановил свое сердце и легкие, чтобы кровь перестала вытекать. А потом за дело бы взялся целитель, а остальные предоставили бы ему то, в чем он нуждался.
Но Рейвен изменила все это. Рейвен и что-то еще, или кто-то еще, наблюдает за ними. Он все еще мог чувствовать, как его охватывает тревога. Он знал, что тот другой наблюдал за ними на расстоянии, даже когда они ехали несколько миль по направлению к его дому.
- Михаил, - прошептал Эрик, как только они доставили его в безопасность его дома, - позволь помочь тебе.
Рейвен стояла возле двери, внимательно всматриваясь в бледные черты Михаила. Он внезапно стал выглядеть намного старше, чем на тридцать лет, как она определила его возраст. Вокруг его рта залегли белые морщины, но его сознание было совершенно безмятежным, а дыхание даже расслабленным. Она молчаливо отступила назад, позволяя им войти.
Отказ Михаила от ее помощи причинил ей боль. Если он предпочел компанию своих людей, то она не собирается терять свое достоинство, позволяя им увидеть, как это беспокоит ее. Небольшие зубки слегка прикусили нижнюю губу, а в глазах застыло беспокойство. Ей только надо лично убедиться, что с ним все будет хорошо.
Они отнесли Михаила вниз в спальню, и Рейвен последовала за ними.
- Мне вызвать доктора? - Спросила она, хотя уже знала ответ.
Она чувствовала, они хотят, чтобы она ушла, что она каким-то образом мешала им. Инстинктивно она знала, что Михаил не получит необходимую помощь, пока она не уйдет.
- Нет, малышка, - Михаил протянул к ней руку.
Она подошла к нему, переплетя свои пальцы с его. Он всегда был таким сильным, таким физически здоровым, а теперь он выглядел таким бледным и изнуренным. Рейвен почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.
- Тебе нужна помощь, Михаил. Скажи мне, что надо делать.
Его глаза, такие черные и холодные, внезапно потеплели, когда его пристальный взгляд остановился на ее лице.
- Они знают, что делать. Это не первая моя рана и не самая худшая, которую я когда-либо получал.
Небольшая, невеселая улыбка коснулась ее мягкого рта.
- Это - то самое дело, которым ты должен был заняться сегодня вечером?
- Ты же знаешь, что я охочусь на тех, кто убил мою сестру. - Он казался уставшим и утомленным.
Рейвен ненавидела спорить с ним, но кое-какие вещи должны быть высказаны.
- Ты сказал мне, что всего лишь прогуляешься, ничего опасного. И нет никакой необходимости лгать мне насчет того, что ты делал. Я знаю, что ты большая шишка в этих местах, но знаешь - я тоже выслеживала убийц. И предполагалось, что мы будем партнерами, Михаил.
Байрон, Эрик и Жак обменялись взглядами, подняв брови. Байрон беззвучно повторил слово шишка . Ни один не рискнул улыбнуться, даже Жак.
Михаил нахмурился, поняв, что обидел ее.
- Я не нарочно сказал неправду. Я всего лишь вышел, чтобы произвести небольшое расследование. К сожалению, все вышло совершенно по-другому. Поверь, у меня не было намерения получать рану. Это несчастный случай.
- У тебя есть склонность попадать в неприятности, когда меня нет рядом с тобой. - Рейвен улыбнулась, но улыбка не затронула ее глаз. - Насколько плоха твоя нога?
- Царапина не более, ничего такого, о чем стоило бы волноваться.
Она вновь замолчала, ее синие глаза скользили по его лицу рассеянным и печальным взглядом, словно она погрузилась в себя.
Михаил почувствовал, как что-то глубоко внутри него шевельнулось. У нее был тот самый взгляд, означающий, что она вновь думает слишком много. Это была последняя вещь, в которой он нуждался, лежа раненным, и в ее молчании было что-то такое, что тревожило его. Она не могла покинуть его. И хотя разумом он понимал это, но сердцем не хотел, чтобы она хотела покинуть его, чтобы даже задумывалась об этом.
- Ты злишься на меня. - Проговорил он утверждая.
Рейвен покачала головой.
- Нет, честно, нет. Возможно, разочарована в тебе. - Она взглянула печально. - Ты сказал, что между нами не может быть лжи, и сам при первой же возможности солгал. - На краткий момент небольшие зубки с силой прикусили нижнюю губу. В ее глазах замерцали слезы, но она нетерпеливо сморгнула их. - Когда ты просил меня доверять тебе, Михаил, мне показалось, что и с твоей стороны будет точно такое же доверие ко мне. Тебе следовало бы относится ко мне с большим уважением, по крайней мере, к моим способностям. Во время выслеживания я использовала психическую связь. Я выслеживала, используя чьи-то глаза. Некоторые из твоих людей такие небрежные и самодовольные. Некоторые из вас даже не беспокоятся насчет ментальных щитов. Все вы настолько высокомерны, что вам даже в голову не приходит, что человек - существо, не принадлежащее к вашей совершенной расе - может войти в ваши сознания. Вы выявили одного, похожего на меня, который приговаривает ваших людей к смерти. Но если я смогла проникнуть в ваши сознания, он тоже сможет сделать это. Мой вам совет, чтобы не стало еще хуже, принимайте более серьезные меры предосторожности.
Рейвен отступила от протянутой успокаивающей руки Михаила.
- Я просто пытаюсь спасти ваши жизни, а не мщу. - Только гордость удерживала ее от того, чтобы не показать им, как она расстроена. Она уже почувствовала, что потеряла его, их уникальную близость. Каким-то образом она знала, что в ее жизни уже не будет другого мужчины, другого времени, когда она сможет смеяться и разговаривать так, как это было с ним. - Тебе нет необходимости говорить что-либо еще Михаил. Я видела твою небольшую царапину своими собственными глазами. И ты был прав, вы там были не одни - за вами наблюдала я. На моем языке честность означает правду.