– О, я это прекрасно знаю, – впервые за вечер улыбнулся я ей.
– Тогда ты будешь благоразумным мальчиком и пойдешь со мной? – спросила она, хотя это больше походило на утверждение.
– Нет, – отрицательно покачал я головой.
– Тогда придется действовать жестче, – пожала плечами Катрина. Она поднялу руку, в которой начала формироваться какая-то техника.
– Я бы так не спешил, – предупредил я ее, нисколько не изменив своего положения. Я показательно взял свою чашку с чаем и сделал глоток, правда, сразу пожалел об этом – холодный чай отвратителен.
– Не испытывай моего терпения, – сформировав из воздуха сосульку почти в полметра длиной, произнесла тетя, что в сочетании с таким аргументом было уже угрожающе.
– Вы все правильно сказали: мне, возможно, и не превзойти вас, но вы сами пришли ко мне, – ухмыльнулся я и щелкнул пальцами. В ответ на это действие на полу, потолке и стенах гостинной зажглись магические печати, которые тут же пришли в движение, создавая завораживающий танец из символов и линий. – А я подготовился заранее к такого рода визитам.
– Что это такое? – настороженно осматриваясь по сторонам, спросила Катрина.
– А это, дорогая тетя, то, что вы так хотели увидеть, – на этих словах из печатей вырвались цепи, состоящие из энергии, которые обвились вокруг рук моей родственницы.
Она не успела среагировать на угрозу и теперь оказалась подвешена на вытянутых руках, не в силах вырваться из захвата. Сосулька, что она создала с помощью своей магии, ожидаемо упала вниз, разбив стеклянный стол, на котором стояли чай и печенье к нему.
– Вы определенно заплатите мне за уборку в номере, – покачал я головой, наблюдая, как уже изрядно остывший чай растекается по пушистому ковру. – И не стоит лишний раз дергаться, иначе цепи начнут затягиваться все туже, – предупредил я.
– Отпусти меня, мальчишка! – зло бросила Воронова, наконец-то показав свои истинные эмоции по отношению ко мне.
– А все говорили племянник да племянник, – рассмеялся я.
– Отпусти меня, – еще раз, но уже более спокойно произнесла тетя после где-то минуты пребывания в подвешенном состоянии.
– Хорошо, – улыбнулся я ей, жестом руки заставляя цепи убраться обратно в печати. – Только без глупостей, – покачал я указательным пальцем. – Цепи могут вернуться в любой момент.
– Что это за магия такая? – потирая руки, спросила Катрина. Что примечательно, садиться обратно она не собиралась.
– Поверите, если я скажу, что это моя разработка? – ухмыльнулся я. – Конечно же не поверите, – предвосхитил я ее ответ. – Да это и не важно. Главное, что вы давно пришли к решению насчет того, что я больше не являюсь членом вашего рода, пускай как и представитель младшего рода. Поэтому уж не обессудьте, но рассказывать я вам ничего не буду.
– Ты же понимаешь, что не сможешь ничего противопоставить нам? – спросила тетя, посмотрев на меня каким-то странным взглядом.
– О, не беспокойтесь, – махнул я рукой. – Я прекрасно осознаю свои силы и возможности. Поверьте мне в этот раз, – сделал я небольшую паузу. – Меня лучше не злить. В таком случае мы разойдемся вполне мирно. Я давно на вас не держу обиды, ведь в какой-то мере, – обвел я рукой помещение, – всем этим я обязан вашему отказу помочь мне. Не попади я тогда в такую плачевную ситуацию, то кто знает, кем бы я был сейчас?
– Это лишь слова.
– Слова человека, которого вы раньше считали «слабосилком». Если это оказалось неправдой, то кто знает, что еще можно от меня ждать?
Вот сейчас мне было действительно интересно, как поступит моя тетя.
– Хорошо, – задумчиво посмотрев на меня, Катрина села напротив. – Возможно, я сильно ошибалась на твой счет, но сделанного назад не воротишь. Да и глупо это будет выглядеть, если я вдруг поменяю свое решение о твоем изгнании из рода.
– Я и не собираюсь возвращаться, – кивнул я.
– Еще я слышала, что ты оказываешь услуги за деньги или в обмен на такие же услуги. Это правда? – неожиданно спросила она.
– Это так, – осторожно ответил я, не понимая, куда она клонит.
– А если я предложу тебе деньги за работу твоего деда? – задала прямой вопрос тетя.
– Ну что вы все начинаете по новому кругу? – нахмурился я. – Нет у меня никаких сведений о работе деда. Я вообще чудом выжил во время его последнего эксперимента.
– Удачного эксперимента, – вставила Катрина.
– Относительно, – нехотя согласился я. – Мы так и продолжим мусолить эту тему, или… – неопределенно махнул я рукой, предлагая тете продолжить за меня.
– Или же я могу предложить тебе вернуться в род, – забросила удочку женщина.
– Не интересует, – тут же ответил я. – Меня уже утомил разговор с вами, тетя. У меня нет никакого желания возвращаться в род, который изгнал меня, и вообще вести делами с вами. Я не нуждаюсь в деньгах или помощи от вас, если же вам нужны мои услуги, то можем рассмотреть варианты оплаты, – ухмыльнулся я, тоном намекая, что цена точно будет не маленькой.
– Не зарывайся, племянничек, – вновь холодно произнесла Катрина. – Может, ты и действительно стал сильнее с нашей последней встречи, но ты простолюдин, и за тобой не стоит род.
– Не стоит мне угрожать, – покачал я головой, ответив в тон ей. – Я уже давно не тот, кого вы знали, и на любую угрозу отвечу в стократ. Давайте лучше забудем про существование друг друга и не будем портить жизнь вам, – подчеркнул я последнее слово.
– Весь в деда, – неожиданно произнесла тетя. – Такой же заносчивый тип с невыносимым характером.
– Ну не в отца же я пошел, – хмыкнул я, вспоминая слабохарактерность моего отца, которая отчасти и послужила причиной упадка нашего рода. – Продолжим, – кивнул я в сторону печатей. – Или же не будем здесь все разрушать.
– А ты действительно уверен, – как-то странно посмотрела на меня Воронова. – Либо слишком самоуверенный, либо действительно надеешься выкрутиться.
– Проверим? – хитро прищурился я.
– Пожалуй, нет, – после нескольких секунд молчания ответила тетя. – Ты меня удивил, и, так уж и быть, сегодня мы не будем больше ругаться. Но запомни, что роду все равно остаются интересны исследования твоего деда.
– Так спросите у него, – пожал я плечами. – Как бы мне теоретически, – подчеркнул я голосом последнее слово, – не хотелось вам насолить, но у меня нет записей деда о проводимом им последнем эксперименте. Да и, как вы упомянули, дед был не самым душевным характером и не особо делился своими мыслями с моим отцом, не говоря уже обо мне.
– Очень смешно, – невесело рассмеялась Катрина. – Твой дед уже давно мертв.
– Вы так уверены? – заинтересованно спросил я. – Я лично его тела так и не нашел.
– Хочешь сказать… – приглушенно произнесла женщина. Я так и видел, как в ее голове закрутились шестеренки. – А что? Вполне возможно… Он всегда был изворотливой сволочью.
На этих словах тетя подскочила с места и, буркнув что-то из разряда прощания, выскочила из номера. Вот так взяла и выбежала, полностью захваченная мыслью о возможной мнимости смерти моего деда.
– Вот и хорошо, – довольно произнес я. – А ты заслужил дополнительную награду, – обратился я к едва видимому на фоне работающих печатей небольшому духу.
Он все это время осторожно воздействовал на разум моей тети и подталкивал ее к одному нужному мне решению, иначе, боюсь, она так легко бы не поверила в мои слова. Так что призванное существо в полной мере отработало весь договор.
Мне очень повезло, что я на днях смог призвать его, так как до этого найти похожее существо удавалось лишь пару раз. Еще одним фактором успеха было то, что тетя и сама обдумывала такой вариант событий, иначе для изменения ее решения пришлось бы использовать куда более грубое воздействие, на что этот дух был просто не способен.
Да и, честно говоря, это был откровенный блеф. Тела деда действительно не нашли, так как в оставшихся от него ошметках вообще сложно было угадать человека. А так он действительно смог получить довольно специфическую репутацию среди нашей родни, чтобы я, видя это, искал его на протяжении двух лет, что уж говорить о тете, которая заинтересована в получении документов по последнему эксперименту патриарха нашего рода. Даже жаль, что они в действительности не уцелели в том пожаре, а то я даже не представляю, какую бы цену заложил за них.
Больше меня интересует другое: откуда тетя узнала об исследования деда, если семья тщательно скрывала, что я практически не обладаю даром, настолько, что меня и вовсе можно было считать не одаренным? За столько лет, сколько бы я ни пытался, я так и не смог найти ответ. Я, конечно, могу с помощью своего дара призывать духов умерших людей, но это могут быть только достаточно сильные личности, которых что-то держало у нас. Да и в результате всех моих попыток удалось вызвать только достаточно давно умерших людей, остальные по какой-то причине были глухи к моей магии. Так что я не мог спросить деда напрямую, что же он сотворил в тот день и стоило ли оно гибели всей семьи?
Слишком много непонятного было в моей семье, что я в силу возраста попросту не замечал, а теперь уже и поздно выяснять.
В итоге у меня есть от нескольких недель до нескольких месяцев, как тетя отчается найти деда и снова заявится ко мне. И как бы я ни был подготовлен, но противостоять целому роду мне не по силам. У меня, конечно, много должников, но никто не встанет на мою защиту, не получив что-то весомое взамен, а уже на это я не готов пойти. Получается, как бы мне ни не хотелось этого, но придется идти на контакт с родственниками.
Да и если они действительно хотели заполучить меня, то не было бы никакого разговора – меня бы просто скрутила боевая группа рода и доставила патриарху. При этом никто и слова бы им не сказал, потому что я – бывший член этого рода, а значит, спустя годы могли всплыть какие-то подробности, из-за которых против меня применили силовое решение. Хочется все же надеяться, что, несмотря на свое довольно наплевательское отношение к младшему роду, они все же не станут пятнать себя кровью родственника. А уж я позабочусь, чтобы в случае худшего сценария Вороновы понесли существенный урон.