— Ты сомневаешься в моей возможности заработать необходимую сумму? — ухмыльнулся я, смотря на нее. — Поверь, с этим точно проблем не будет.
— Дело даже не в этом, — нахмурилась девушка. — Просто я не понимаю, зачем тебе вообще подобное? Эти же деньги можно было влить в расширение предприятий.
— Так я это и так делаю, — пожал я плечами. — Ну а создание собственного родового квартала… Это позволит нам в дальнейшем стать одним из великих родов и лучше основы закладывать сейчас, чтобы к совершеннолетию наших детей у них был крепкий фундамент для дальнейшего развития.
— Это мне говорит человек, которых не хотел становиться аристократом, — вздохнула Арина.
— Говорит мне человек, который сам меня к подобному подтолкнул, — улыбнулся я. — Так что прими уже свою вину и хватит хмуриться.
Я встал со своего места и, обойдя стол, просто сел рядом с женой на диван и обнял ее.
— Как ты вообще?
— Вообще-то, я профессиональный целитель, так что спрашивать подобное… — фыркнула Арина, но все же чуть повела плечами, поудобнее устраиваясь в моих объятиях. — Думаешь, я не слежу за собственным состоянием?
— Физическое состояние-то понятно, — махнул я рукой. — Как в целом твое состояние? Все же ты в последнее время работать стала еще больше.
— Ну не могу же я позволить только мужу заботиться о благополучии нашего рода? — улыбнулась она. — Да и в целом можешь не беспокоиться, я прекрасно знаю собственные пределы, да и в последнее время все меньше участвую в операциях. Большую часть времени занимают различные бумаги да обучение наших сотрудников.
— А не проще всех отправить, скажем так, на повышение квалификации к твоему дяде?
— И как ты себе это представляешь? — удивленно посмотрела на меня Арина. — Мой дядя очень занятой человек и обучение у него, даже в виде разовой акции будет стоить таких денег, что… — закатила она глаза. — Проще мне все взять в свои руки, тем более я дяде уступаю только в опыте операций, но никак не в навыках и знаниях.
— Хорошо тебя подготовил Христофор Иннокентьевич, — хмыкнул я.
— Это-то что, — согласилась со мной моя жена. — Ты бы знал, сколько во всем этом крутится Наташа. Вот ей приходится пахать как проклятой, чтобы стать достойной места следующего главы рода.
— Не хочешь свою сестру пригласить к нам? — спросил я. Судя по замершей девушке, он был для нее полной неожиданностью.
— С чего бы? — спросила Арина. Я бы даже сказал, возмущенно посмотрела на меня.
— Ну, как я понимаю, у вас с ней не самые простые отношения, но все же она твоя родня и именно ей приходится больше всего отдуваться на различных родовых мероприятиях, когда ты могла позволить сбежать и поговорить с простолюдином, — напомнил я ей момент нашего первого знакомства. — Так что подумай над этим. Да и думаю, Христофор Иннокентьевич будет рад, если между нашими родами не будет никаких недосказанностей. И вообще, с таким союзным родом, тем более целителей, повышается и наш уровень влияния.
— Хорошо, я подумаю над этим, — покладисто произнесла Арина.
Жаль, что нельзя посвящать все время только делам рода и вообще не выезжать из своего особняка.
А что? Тут тебе и готовят все, что ты только захочешь и тренировочная площадка есть. Ну и, конечно, именно здесь находится мой рабочий кабинет, где я могу заниматься собственными магическими изысканиями.
И все же сообщение о том, что Павел Дадиан вдруг умер, заставила меня выехать к своему напарнику.
— Как это вообще произошло? — спросил я, присаживаясь к Константину за стойку бара, в который он меня пригласил.
Видимо, это было ближайшее место, которое он счел приемлемым для того, чтобы нам посидеть. Все же в последнее время он предпочитал мой «Бар», в том числе из-за того, что часто я ему прощал некоторые заказы.
— Похоже, то, что он с собой сделал, имело и те последствия, которые он просто не сумел учесть. А так, официально — кровоизлияние в мозг, а неофициально — его тело умерло от магического истощения, — сделав глоток из своего стакана, ответил Скуратов.
— Ну, по крайней мере, он добился того, чего пытался достичь на протяжении десятилетий, — пожал я плечами.
— Ага, только после его смерти все вдруг задумались о целесообразности того, что ему давали столько свободы и не озаботились дополнительными мерами контроля. Так что временно все решили сбежать от гнева начальства подальше.
— И ты, я так понимаю, решил провести его в баре? — скептически окинул взглядом я это заведение. Весь разговор проходил днем, так что посетителей тут, можно сказать, и не было.
— Ничем не лучше и не хуже другого места, — пожал плечами Константин. — Да и выпивка здесь есть.
— И только ради этого ты позвал меня сюда?
— Лишь отчасти, лишь отчасти, — покачал головой мужчина и, разом допив остатки алкоголя, продолжил: — У нас появились сведения о том, что наш знакомый чернокнижник вновь начал активную деятельность.
— С учетом, сколько о нем не было слышно, то он должен был набраться больших сил, либо вести долгую подготовку, — махнул я рукой бармену, чтобы он обновил стакан моего напарника и мне налил то же самое. Зная Константина, он пьет что-то действительно стоящее.
— Аналитики выдвинули как одну из версий того, что указанное Дадианом летом событие не произошло, как результат деятельности нашего чернокнижника.
— Почему вдруг сейчас пришли к подобным выводам? — заинтересованно посмотрел я на него.
Слишком уж неоднозначной была фигура Бей Мина, чтобы списывать его со счетов. Да и преследуя свои цели, он уже не раз намекал, что в расчеты, в том числе, брал мои способности, а значит, и меня его деятельность рано или поздно может зацепить. И со всем этим определенно хотелось бы разобраться до рождения детей, чтобы не подвергать своих жен и новое поколение Шуваловых опасности.
— Сам знаешь, что наши возможности в других странах несколько ограничены и не все данные мы можем получать своевременно, — начал отвечать Скуратов. — Вот и получается, что мы с довольно большой задержкой узнаем от наших информаторов, что наш чернокнижник, оказывается, устроил геноцид нескольких европейских родов. В ходе этих действий, кстати, погибла его ученица, так что после этого чернокнижник не слишком сильно церемонился со своими противниками.
— Неожиданно, не думал, что он испытывает к девушке какие-то чувства, — хмыкнул я.
— Да кто знает, чем они вдвоем занимались, — пожал плечами Константин. — Главное, что он сильно наследил и снова пропал.
— Думаешь, он может вернуться в Империю?
— Аналитики считают, что вероятность этого выше, чем если он отправится куда-то еще, — кивнул мой напарник. — Все же, если верить словам все того же Дадиана, у нас еще много людей, связанных с демонами, а раз уж наш чернокнижник так сильно увлечен идеей избавиться от них, то…
Говорить дальше в принципе и не требовалось. Вот только применение при этом демонов пусть и под каким-то надуманным предлогом не вязалось с миссией истребления всех людей, имеющих отношение к демонам. Да и на меня он не нападал, хотя уж кто, как не я, связан с этими существами.
Будь я менее щепетилен в этих вопросах, то мир уже могли бы заполнить сотни демонов. Пусть после этого, скорее всего, мой жизненный путь не был бы долог, но натворить дел я все равно успел бы. Вспомнить тех же рурхов, которым большинство магических атак будет нипочем, а там попробуй вдарить по ним чем-то серьезным — пока сообразишь дойти до этого, они уже окажутся на расстоянии удара. Так что я прекрасно представлял, насколько опасно использование демонов без контроля.
— И что теперь? — спросил я после возникшей паузы.
— А теперь мы просто ждем, — хмыкнул Скуратов, опустошая свой стакан.
Глава 15
Клинок меча, столкнувшись со своим противником, легко ушел в сторону, а сам я оказался позади своего соперника и ударил его по спине плашмя, лишь обозначая удар. Пусть я очень долгое время отрицал все эти тренировки с мечами и считал их бесполезными, но оказалось, что это неплохой способ привести мысли в порядок.
Вот и сейчас, после пары минут тренировочного спарринга, я поблагодарил одного из бойцов, что согласился выступить против меня и поспешил в свой кабинет. Мысль, что все время ускользала от меня, наконец-то окончательно сформировалась, и мне необходима была книга Соломона, чтобы подтвердить свою догадку.
Как я уже не раз упоминал, все, что было написано в дошедших до нашего времени фолиантах, создано и зашифровано знаменитым царем и, что подтверждалось из записей, переданных оммёдзи, темным призывателем. За всеми этими философскими изречениями, которые тоже были достойны отдельного внимания, скрывались подсказки к тому, каким именно магом был сам Соломон. Он будто задался целью оставить скрытые наставления для будущих поколений, но так просто подобраться к ним не удавалось.
Соломон использовал в своих изысканиях только один вид демонов. Из записей, что он оставил, выходило, что других ему просто не удавалось призвать, что бы он ни придумывал. Вот только непонятно было, что тому виной — ограничения осколка «Знака Власти», что был у него, или же это все зависит от конкретного человека.
В любом случае самым интересным было то, как он обходил проблему желаний. Все же джины довольно коварные существа и пусть их могущество весьма преувеличено, но они являются искусными магами и столь же искусными хитрецами.
Именно поэтому я никогда не прибегал в своих призывах к этим существам — проблем потом точно не оберешься. Но в книгах Соломона были намеки на то, что он отобрал около сотни сильнейших из них и каким-то образом запер их в ограниченной области, заставив на протяжении веков прозябать в своей темнице. По всему выходило, что он нашел способ окончательно убить демонов, которых сам и призывал. Ведь отвечая на призыв, они переходят в наш мир лишь частично, и физическое устранение демона приведет лишь к тому, что он вернется обратно в свой мир.