— Князь Шувалов, — вежливо улыбнулся мужчина, приветствуя меня.
В ресторане, кроме нас двоих, никого больше не было. Даже обслуживающий персонал куда-то подевался. Впрочем, в возможностях людей, напрямую связанных с черным рынком, сомневаться никогда не приходилось, да и на столе, за которым сидел мужчина, были расставлены легкие закуски, чтобы было чем перекусить во время наших обсуждений.
— Иван Иванович, — ухмыльнулся я, припомнив, как он представился мне в первый раз.
— Вы что-то говорили про список людей? — скрестив ладони и положив их на стол, медленно спросил Шляпник.
— Да, вот он, — передал я ему составленный Красновой список.
Мужчине потребовалась пара минут, чтобы занести эти данные в свой телефон, и теперь он с легким интересом смотрел на меня.
— Зачем вам могло понадобиться столько алхимиков?
— Вы же понимаете, что на подобный вопрос я все равно не отвечу? — в тон ему спросил я.
— И все же, все из представленного списка являются алхимиками, которые в той или иной мере задолжали моим работодателям в погоне за результатами в своем труде.
— И тем не менее это не самые выдающиеся алхимики, что есть в вашем распоряжении, — улыбнулся я. Этот момент мы с Красновой обсуждали отдельно, и все участники ее списка, откровенно говоря, не хватали звезд, но вот если позволить им развиваться, то вполне могло выйти что-то путное. В любом случае это уже будет ее головной болью. — Так что думаю, их отсутствие повлечет для вас не слишком сильные издержки.
— Смелое утверждение, — спокойно произнес Шляпник.
За время разговора он так и не притронулся ни к чему, что было на столе, ну а я приехал сюда не для того, чтобы есть, так что тоже ничего не касался.
— Согласен, — кивнул я. — Но у меня есть, что вам предложить, чтобы компенсировать эти небольшие неудобства.
То, что произошло дальше, я репетировал довольно давно, и пока просто не нашел, где бы подобные эффекты проявить, но вот сейчас, как мне показалось, была самая шикарная для этого момента сцена.
За моей спиной на миг сгустились тени, и наибольшая их концентрация оказалась на полу, создавая впечатление, будто на него пролили нефть. И вот спустя миг тени пропали, а на их месте оказались закрытые пока металлические контейнеры.
— Впечатляюще.
— Благодарю, — слегка склонил голову я, внутренне радуясь, что действительно все получилось. Подготовить все заранее и заставить демонов протащить контейнеры, используя их способности, все же получилось. Жаль только, что у подобного метода доставки существует куча ограничений и в том числе расстояние, на которое могут перемещаться предметы. — Но еще больше вам понравится то, что находится внутри.
Мужчина плавно поднялся со своего места и без опаски отщелкнул замки, чтобы заглянуть внутрь.
— Действительно, — хмыкнул он. — Это, я так понимаю, что-то вроде оплаты?
— Лишь отчасти, — улыбнулся я. — Это лишь пробная партия из тех, что я буду готов вам предоставить, в случае, если мы договоримся.
— Знаете, князь, — вернулся на свое место Шляпник. — Если бы я не знал вас, подобное предложение, скорее всего, было бы отвергнуто, так как еще неясно, что именно вы хотите нам предложить.
— И все же вы меня знаете, — ответил я на это.
— Да, и в таком случае после небольшой проверки я согласен передать вам долговые обязательства половины людей из предоставленного списка, — предложил он.
— В таком случае жду от вас в скором времени сообщения об этом, — слегка улыбнулся я, демонстрируя, что не слишком доволен результатом переговоров.
Но на самом деле я рассчитывал максимум на треть от того списка. Алхимики — очень редкие специалисты и даже если они не особо умелые, это всегда можно компенсировать, отправив их на более простые работы, да и Краснова с них точно не слезет, пока не добьется от своих подчиненных результатов. Не в ее характере отступать в подобных вещах. Так что я был более чем уверен, что подобные затраты будут легко компенсированы их работой на род.
Ну а то, что ингредиенты демонического происхождения появятся на черном рынке… Я и раньше поставлял туда подобные вещи, когда еще занимался охотой на демонов. На данный момент это несколько позабылось, но сейчас, имея возможность чуть ли не в любых количествах получать необходимое, можно было излишки пустить в дело, да и вдруг кто-то догадается до необычных составов, которые потом можно будет скопировать? Имея ингредиенты и полученный результат, вполне можно попробовать восстановить сам процесс изготовления.
Да и в целом мне важно было иметь с таинственными владельцами черного рынка хорошие отношения, и поставка необычных товаров создавала мне определенные баллы в их глазах, которые я уже, в свою очередь, мог потратить на то, что мне необходимо и то, что легальным способом не так просто достать.
Уже на следующий день мне пришло сообщение, что наша договоренность остается в силе и вскоре мне предоставили все долговые обязательства моих будущих сотрудников. Предлагать им стать слугами рода я не буду, так как мне в этом качестве вполне достаточно и одной Светы, а дальше уже посмотрим на их заслуги и успехи. Купить их работу это одно, а вот заставить честно отрабатывать свои обязательства — совершенно иное.
И пусть я довольно скептически относился к новым алхимикам, но уже в следующие месяцы Краснова наглядно показала, насколько ее работа ускорилась, благодаря помощникам. Не все было так гладко, как хотелось, и отчасти новичков пришлось избавиться, но главное, что постепенно алхимический процесс настраивался. Но все это было делом будущего, а пока меня больше волновал вопрос, как всех объехать и настоятельно убедить работать уже на меня, а не на черный рынок.
Глава 19
Удивительно, как легко решить множество проблем, когда в союзниках у тебя находятся два не самых слабых магических рода. И если Мстиславский пользовался тем, что вышел из военного рода Бельских, с которыми конфликтовать мало кто хотел, то вот Барклай-де-Толли были не теми, кому можно было чем-то пригрозить. Да, они официально не обладали большой военной мощью, но вот деньги порой решали очень многие вопросы и когда в твоих руках находится контроль над таким объемом финансов, то проблемы редко таковыми остаются.
К чему это я? Да к тому, что с чего-то вдруг финансы нашей совместной фирмы захотели проверить из-за нескольких анонимных обращений со стороны людей, чье мнение «невозможно не учитывать».
Вот и получается, что проверяющая комиссия вроде бы и приехала на наш объект, где собирались доспехи, но вот продвинуться им далеко не дали, а дальше уже оба рода стали дергать за ниточки, чтобы выяснить, кто имел такую наглость натравить на нас государственный аппарат. Так как сразу было понятно, что правящий род точно подобного делать не будет. Уж точно не после того, как мы, по сути, перевооружили всю их гвардию, предоставив лучшие на данный момент доспехи, которые подходят как для магов, так и неодаренных.
Подобный интерес к нам со стороны других родов нельзя было оставить без внимания. Понятно, что у чиновников, которые пошли на поводу у влиятельных господ, образуется много проблем из-за их действий, но и самих зачинщиков не стоит забывать. Не то чтобы это как-то сильно повлияло на наш совместный бизнес, но подобные вещи спускать с рук так просто я не буду. Илья, конечно, обещал со своей стороны усложнить этим родам жизнь, вот только у меня есть собственные возможности сделать это.
Вся шумиха началась ранним утром, а уже к обеду никого из проверяющих органов на территории производства доспехов не было. Ну а вечером я находился в подвале своего особняка в специальной изолированной комнате.
Благодаря Аркур, я знал не только имена всех людей, которые были задействованы в этой акции, но и где находятся их дома. Что-то серьезное против них я применять не хотел, так как это было бы слишком и не соответствовало силе их нападения на нас, но вот небольшие неприятности я им мог обеспечить.
Маги слишком сильно недооценивают возможности демонов, о чем им следует напомнить, ведь не зря всю систему магических договоров я поставил как раз вот на таких незаметных воздействиях, которые позволяют сделать жизнь нарушителя договора невыносимой.
Правда, недавно из книг Соломона я узнал о виде демонов, которых можно охарактеризовать как «стражи клятв». Эти существа не обладали какой-то впечатляющей боевой мощью, но вот если их поставить следить за условиями исполнения клятвы, то они будут преследовать нарушителя до самого его конца. А избавиться от подобных существ довольно проблематично, ведь они могут буквально проходить сквозь предметы и игнорировать многие виды магических атак. Получается что-то вроде своеобразных мстительных духов.
Надо будет как-то испытать подобное, но на тех, кого точно не жалко.
Сейчас же я создавал десятки призывов, отправляя их к целям ради разовой акции. Призванные мной демоны не могли похвастаться особыми силами, даже, наоборот, они были откровенно слабы, но хотя бы могли запомнить, куда им надо двигаться (дома пометили слуги заблаговременно), но еще и не перепутать свою цель с другим человеком.
Пусть череда неудач постигнет моих противников!
На следующий день ко мне в гости заехал Илья Барклай-де-Толли, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. По идее должен был прибыть еще и Мстиславский, но в последний момент он сказал, что не сможет подъехать. Впрочем, от него все равно мало что зависело.
— А ты страшный человек, Егор, — когда слуги расставили на столе свежее печенье и булочки и удалились из комнаты, произнес Илья.
— Ну, я никогда и не притворялся всепрощающим, — улыбнувшись, ответил я, делая глоток ароматного чая. — Уже пожаловались?
— Несложно соотнести те проблемы, что возникли у наших недоброжелателей, с тобой, — хмыкнул парень, тоже отдавая должное мастерству моих поваров. Алкоголь то что — тут можно удивить только какой-нибудь редкой б