***
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – с улыбкой поприветствовал я настороженно глядящего по сторонам мужчину.
Его сопроводила одна из служанок до моего рабочего кабинета, потому что, как бы я хорошо не относился к пришедшему, все же у нас был разный статус, но в первую очередь именно в моем кабинете я мог обеспечить наибольшую безопасность от прослушивания, да и чувствовал я себя здесь комфортнее всего.
– Если это скромное жилище, то в какой же я халупе живу? – цокнул языком вошедший и тут же вольготно развалившийся на кресле напротив меня мой старый знакомый.
Когда я подумал о том, что мне нужны надежные люди, то я в первую очередь вспомнил об этом человеке, которого я когда-то посчитал за простого бандита и спас, когда на него напали в моем баре. Так у меня появился должник, обязанный мне жизнью, и одновременно учитель по огнестрельному оружию. Я никогда не спрашивал Игоря, кем он был на самом деле, но мужчина явно был кем-то не столь простым, как хотел это показать, потому что не станут простого боевика слушать лидеры теневой жизни Петрограда.
Сам Игорь, несмотря на то, что я его не видел несколько лет, не изменился. Все та же короткая армейская стрижка, оставляющая черный ежик волос, который не скрывал несколько коротких шрамов с правой стороны, будто он боролся с тигром или кем-то подобным, а тот огрел его лапой. Вечный напряженный острый взгляд ярко-голубых глаз, которые, казалось, неподвижно уставились на тебя, но я прекрасно знал, что, даже не смотря по сторонам, Игорь каким-то образом умудряется контролировать обстановку вокруг себя и в случае чего мгновенно отреагирует. Из одежды на нем был знакомый мне переделанный мотоциклетный костюм (Игорь тоже был любителем погонять на железном коне, вот только предпочитал более спортивные модели). При этом, несмотря на то, что костюм был довольно плотным и вроде как не должен был ничего скрывать, у мужчины всегда было с собой минимум два пистолета и множество ножей, которые он любил подбрасывать в воздух, когда о чем-то думал.
Нельзя сказать, что мы были друзьями, но учителем Игорь действительно был отличным и за короткое время научил меня сносно (по его мнению) стрелять из большинства видов вооружения, которое можно было без проблем достать в Петрограде, чтобы испытать себя на стрелковом полигоне.
– Не прибедняйся, – покачал я головой. – Насколько я в курсе, ты построил себе отдельный домик в пригороде Петрограда, который хоть и не может похвастаться такими же размерами, но все же куда дороже, чем может позволить себе простой человек.
– Ну должен же я где-то отдыхать, особенно после стольких лет плодотворной работы, – развел он руками, слегка улыбнувшись. – Да и не имею привычки заниматься психологической компенсацией.
– Но-но, – погрозил я ему. – Мне такой дом необходим по положению, а не то, что ты там себе подумал.
Пускай Игорь и был старше меня раза в два, но вот выканья он терпеть не мог, поэтому у нас изначально сложилось просто общение на «ты».
– Высоко ты, конечно, поднялся, – неодобрительно покачал головой мужчина. – Уверен, что оно того стоило?
– Так сложились обстоятельства, – развел я руками, не собираясь вдаваться в подробности.
– Только проблем себе наживешь от связи с аристо, – ворчливо отозвался Игорь.
– Эй! Я вообще-то тоже теперь аристократ.
– Не смеши меня, – хмыкнул мужчина, сложив руки. – Уж я-то знаю, какой из тебя аристократ, мальчишка.
– Позубоскалили и будет, – постучал я пальцами по поверхности стола. – Ты смог сделать то, что я просил?
– Я подобрал для тебя несколько надежных бойцов, что могут согласиться на многолетние контракты, но пока не понял, для чего они тебе потребовались, я не могу их сориентировать по делу, – неопределенно махнул он рукой. – Развел, понимаешь ли, тут тайну, – ворчливо добавил Игорь.
– Просто хотел увидеть твое лицо, когда скажу, для чего они мне потребовались, – хмыкнул я, внимательно посмотрев на своего старого знакомого, но тот так и не задал вопрос. – Мне нужны надежные люди, которым я могу предложить стать слугами моего рода.
– Слугами рода? – приподнял левую бровь Игорь, внешне больше никак не продемонстрировав реакцию на мои слова. – То есть ты хочешь непроверенным людям предложить такое?!
– Ну отчего же сразу непроверенным? – улыбнулся я. – Все же именно ты их рекомендуешь, а значит они как минимум надежные «работники». Да и я собираюсь заключать с ними магический контракт, который не даст им меня предать. Если уж говорить открыто, мне нужны люди, которые в дальнейшем станут основой рода, на котором он будет держаться.
– Не ожидал от тебя такого, Егор, – покачал головой мужчина. – Такими предложениями не разбрасываются, да и делать их наемникам...
– Наемники тоже люди, – перебил я его. – Тем более не все стали ими из-за того, что хотели с детства ими стать. Людям нужен постоянный заработок и возможность показать свои сильные стороны и реализовать мечты, как бы глупо это ни звучало. Я могу им это обеспечить. В разумных пределах, само собой, – добавил я до того, как Игорь успел вставить свое слово. – Да и, насколько я знаком с наемничьей братией, многим из них не хватает цели в жизни. Возвышение рода, на мой взгляд, прекрасная цель. Да и обеспечить хорошую жизнь детям и, соответственно, обзавестись семьей могут также захотеть многие.
– Но многие так же найдут в этом причину отказаться, – не согласился со мной Игорь.
– Значит, нам будет не по пути, – пожал я плечами.
Я прекрасно понимал, что среди наемников встречаются разные люди и большой процент из их числа живет этим делом просто из-за того, что не знает, чем еще они могут заниматься. В то же время наемники – это не только отряды бойцов, которые можно нанять для начала небольшой войнушки, это еще и специалисты не связанных с непосредственными боем профессий.
Что уж говорить, если есть даже наемники-целители из магов самоучек, которые каким-то образом сумели развить свой дар в достаточной мере, чтобы лечить людей. И это один из ярких примеров. А сколько еще таких магов, не прошедших обучение в специальных учреждениях, ходит среди наемников?
Вот именно на таких специалистов я и ставил в своей затее. Мне даже нужны были не столько маги, сколько опытные специалисты в своих направлениях, которые по той или иной причине не могли получить постоянную работу. Правда, я своим предложением шел вразрез традициям, так как принимать в род непроверенных людей с улицы никто не будет, но у меня не то положение, чтобы разбрасываться такими возможностями, да и магический контракт обеспечит их верность мне, даже если они того не желают.
– Неужели никого не найдется из уже готовых специалистов, которые могут пойти под твою руку? – задал резонный вопрос Игорь.
Да, я вполне мог сделать заказ на рынке труда и дожидаться результата. Тех же горничных и поваров можно было вообще без проблем нанять таким образом, но мне нужны были другие люди.
– И как много среди них будет людей, сливающих обо мне информацию в другие рода?
– Ты параноик, – вздохнул мужчина, но я уловил нотки одобрения в его интонации. – Тот же магический договор, составленный тобой, мог бы решить эту проблему. Разве нет?
– В любом договоре можно найти лазейку, если человек изначально не планирует исполнять свои обязанности в полной мере и с такой же отдачей. Мне важно, чтобы принимаемый в род хотел трудиться на благо рода и, соответственно, свое благо, а не ради сбора сведений и их дальнейшей продажи, – категорично заявил я.
– Хорошо, что я тебя хорошо знаю, – еще раз, но уже более показательно, вздохнул Игорь. – А то пришлось бы возвращать парней назад.
– С учетом, что ваш приезд в столицу оплачивал я, то вышло бы накладно, – не смог я удержаться от комментария.
– Стал аристо, а все равно жадность твоя осталась неизменной, – покачал головой мужчина, но, несмотря на интонацию, по нему было видно, что он в принципе даже одобряет мое поведение. Еще бы, насколько я знаю, Игорь и сам был тем еще собирателем золота, причем в буквальном смысле.
– Деньги нужны всегда, – важно произнес я. – И статус влияет лишь на количество денег, необходимых для комфортной жизни. В общем, что по кандидатам в мои слуги?
– Держи, – Игорь бросил в ответ мне флешку. И пока я был занят ее подключением к рабочему терминалу и просмотром файлов, он продолжил говорить: – Я предполагал, каков будет твой запрос, так что постарался найти не только парней, готовых пойти на подобный шаг, но и желательно, чтобы ты с ними уже пересекался, а значит у них о тебе уже сложилось какое-то мнение, как и у тебя о них.
– Это сэкономит время, – одобрительно кивнул я, открывая первый документ, оказавшийся на деле кратким досье на группу из трех человек, которые всегда работали вместе и я с ними действительно был уже знаком. – Даже иностранцев привлек, – хмыкнул я, узнавая о знакомых мне уже людях некоторые моменты, которые до этого были неизвестны.
– Думаю, тебе без разницы, откуда они родом, – пожал плечами мужчина. – Да и выбирал я их, исходя из личных качеств.
Последнее – это сказано верно. Даже вот эта тройка наемников была если и не лучшей, то одной из лучших в своем деле. Каком деле? Так шпионаж и проведение диверсий было основным видом их заработка. И Игорь был прав в том, что мы уже пересекались. Мне и правда доводилось работать с Эльзой, Рэми и Сэмом, и мы даже умудрились спасти жизни друг другу, оставшись при этом довольными совместной работой.
– Значит, эта троица диверсантов решила осесть на одном месте? – спросил я у Игоря, ну а так как тот сам составлял все эти документы, и так прекрасно понимал, про кого я говорю.
– Сами они об этом не говорили, но до меня доходили слухи, что с последней миссией у них что-то не сложилось и сейчас их ищут в Европе, вот они и решили спрятаться в империи, пока все не утихнет. Сам понимаешь, при таком раскладе новые заказы они брать пока не готовы, а тут ты с не очень понятным наймом. Так что Эльза просто проявила заинтересованность и с командой отправилась сюда. Сможешь ли ты их убедить на такие необычные условия... – сделал он небольшую паузу. – Тут уж от тебя зависит. Слишком уж Эльза себе на уме и может что-нибудь отчебучить.