– Собственно говоря, ты прав, – весело хмыкнул Константин. – У нас появилась наводка на владельца проклятого артефакта. Одного из тех, что становятся сильнее при убийстве людей.
– Опять небось какой-нибудь сумасшедший мечник? – недовольно проворчал я.
– Вот не поверишь, но ты ошибся. В этот раз артефактом выступают две заколки-спицы.
– Опять мне предлагаешь столкнуться с их владельцем?
– Владелицей, ну или хозяйкой, – поправил меня мужчина. – Не суть важно. Главное, что владеет артефактом девушка, и мы не знаем каким образом, но она умеет менять свою внешность, так что легко теряется в толпе. У нас уже из-за этого сорвалось две попытки захвата.
– Я тебе что, ищейка?! – возмутился я.
– Ага, – радостно подтвердил Константин, и теперь я понял причину его радости. Он ведь знал, как меня зацепить, и специально к этому подводил разговор. – Ты единственный, кто точно ее не потеряет, когда она захочет скрыться.
– И чем вам девушка не угодила? – спросил я, успокоившись.
– А чем может не угодить наемница, способная проникнуть на охраняемую территорию и так же незаметно уйти после выполнения своего задания? – с нескрываемым сарказмом ответил мне Скуратов.
– И кого же она успела уже прикончить, раз за ней отправляют нас? – спросил я, понимая, что от задания все равно не отвертеться. С другой же стороны, счет за свои услуги я все равно выставлю, так что можно и развлечься.
– Трех глав крупных финансовых компаний и одного судью. Информацию раскрыть по телефону не могу, сам понимаешь, – хмыкнул мужчина. – Но нам отдали распоряжение как можно быстрее разобраться с проблемой, пока она не прикончит следующую цель.
– Значит вы знаете, где ее ждать? – понял я, к чему клонит мой напарник.
– Да, вот мы с тобой ее и встретим.
– А чего ты такой довольный? – подозрительно осведомился я.
– Ты бы просто ее видел, – мечтательно произнес Скуратов. – Это такая эффектная девушка.
– А я могу поменять напарника? – перебил я его. – И вообще, откуда такая уверенность, что это именно девушка, раз артефакт позволяет менять внешность?
– Эй, что за дела такие?! – тут же возмутился Константин. – Я вообще-то твой напарник и менять меня никак нельзя. А насчет последнего, – сделал он небольшую паузу. – Чтобы я не узнал красавицу, пускай и под маскировкой. Такому точно не бывать!
– Все с тобой понятно, – тяжело вздохнул я.
В итоге будущая засада была намечена на сегодняшний вечер. Все это время цель этой неуловимой убийцы была недоступна, но сегодня нашему объекту предстояло заключить важную сделку и без его личного присутствия такие вещи невозможно было проворачивать, так что службе даже не пришлось придумывать легенду, почему он вдруг решил объявиться. Все в рамках типичного поведения охраняемого, а значит не должно вызвать никаких подозрений.
– Не знал, что это происходит именно так, – не смог я удержаться от комментария, прогуливаясь по залу вместе со Скуратовым.
– А ты как хотел? – важно кивнул Константин. – Попытка найти инвесторов в деле создания магокаров всегда оборачивается в похожего рода банкеты. Сам должен понимать, что эта ниша открыта относительно недавно и хватает различных разработок, которым нужны ресурсы и деньги, чтобы выйти на рынок, да и вообще доработать прототипы. А там как знать, может мы сегодня видим будущих лидеров в сфере создания магокаров, – произнес он, заинтересованным взглядом пробегаясь по прототипам двигателей, которые предлагали разработчики из неизвестной мне фирмы.
В данном вопросе я разбирался довольно слабо и знал, что только в магокарах объединены технология и магия. Очень интересный, на мой взгляд, подход, когда на конвейере создается техническая начинка, а потом маги-конструкторы вставляют магический накопитель и прописывают все необходимые для работы заготовки руны, которые позволяют преобразовывать магическую энергию в электрическую, благодаря, собственно, чему магокары и перемещаются.
В какой-то мере это самые экологически чистые машины, так что не удивительно, что по всему миру бились за их создание и попытку удешевления конечного продукта, чтобы все имели возможность пересесть на машины с новым типом двигателя. Так и эта компания разработала новую конструкцию, которая процентов на десять по сравнению с ближайшими конкурентами удешевляла постройку машины. Не удивительно, что такой «показ» собрал довольно много публики как из сферы бизнеса, так и представителей магических родов. В том числе среди собравшихся присутствовал слегка полноватый мужчина в возрасте, что сейчас заинтересовано общался со своими коллегами и одновременно соперниками. Именно он, по сведениям Службы, должен стать следующей целью неуловимой убийцы.
Самое неприятное то, что мы должны находиться на расстоянии и быть в постоянной готовности, так как убийца может с помощью артефакта принять любой образ. К сожалению, я тоже не могу заранее почувствовать рядом с собой проклятый артефакт – он либо должен сам по себе фонить определенной энергией, что часто наблюдается у артефактов, поглощающих силы умерших, либо его должны применить и тогда небольшие невидимые духи, рассредоточенные по всему залу, смогут уловить его магические эманации. В последнем случае остается надеяться только на скорость сотрудников Службы магической безопасности, что затерялись среди собравшихся. По крайней мере я надеялся, что их здесь достаточно много, а то мой напарник отказался делиться такой информацией, заявив, что она не существенна.
Тем временем гости все прибывали на банкет и их встречали работники представленной компании, которые тут же показывали стенды с особенностями представленного двигателя и сравнение его с другими моделями. Также они отвечали на все вопросы своих возможных клиентов. В общем, люди старались привлечь к своему продукту как можно больше внимания.
– И долго нам еще ждать? – спросил я у Константина, параллельно с этим сверяясь с теми данными, что передавали мне призванные духи через контролирующую их печать, которую я в свою очередь временно связал с одним из свободных рубинов.
Кстати, камень-то можно использовать и другой (в этом плане все зависит только от емкости, а текущая задача не требовала большого вместилища), но мне больно нравится его красный цвет, что и менять не охота.
– Не знаю, – пожал плечами Скуратов. К этому моменту мы подошли к столику с легкими закусками, так что мужчина больше уделял время им, чем окружающей обстановке. – Обязательно попробуй эти кексики, – указал он на миниатюрное произведение искусства неизвестного кулинара. – Со сгущенкой! – важно изрек Константин, взяв в рот еще один кекс.
Я на это лишь тяжело вздохнул и стал осматривать зал.
Везде велись непринужденные разговоры, только специфика мероприятия накладывала свой отпечаток и они в основном были на технические темы. Я даже по обрывкам разговоров могу с уверенность утверждать, что большинство собравшихся действительно многое смыслят в двигателях, а те, кто по какой-то причине не имел достаточных знаний, взяли с собой помощников, которые им тихо объясняли непонятные моменты.
До этого момента я и не знал, что инвестирование в технологии происходит вот таким вот образом. Вот что значит работа на Службу магической безопасности: помимо прочего она расширяет мой кругозор. Как, например, благодаря одному из заданий я узнал, что даже в столице есть подпольные казино, которые по закону запрещены, но они существуют и об их наличии нужные люди в курсе. И как во всем этом не запутаться?
Честно говоря, я ожидал, что мы будем искать именно женщину, причем привлекающую внимание (уж с таким-то артефактом сделать себе внешность мечты совсем плевое дело), но Скуратов разочаровал меня, сообщив, что внешность она может принимать любую, в том числе и мужскую. При этом пропорции тела не сохраняются, иначе ее хоть как-то можно было бы найти. Получается, артефакт создавал что-то вроде тех же иллюзий Роксаны, которая в первую нашу встречу вообще была мужчиной, выше себя нынешней на голову и в целом крупнее. Жаль, что скорее всего не удастся узнать, кто же создал такой интересный артефакт, так как мне уже не раз попадались уникальные объекты, но из-за потери сведений просто невозможно было предположить, кто именно их сделал.
Духи продолжали исследовать помещение, но ничего подозрительного пока обнаружить не удалось. Да даже магов среди собравшихся было немного и никто достаточного уровня, чтобы почувствовать воздействия призванных духов, так что я мог не опасаться, что какой-то маг захочет уничтожить летающую здесь «нечисть».
– А вот, похоже, и наша цель, – отвлек я своего напарника от поедания вкусностей, получив отклик от одного из духов, сумевшего уловить едва заметные следы использования не совсем привычной магии (у артефактов она хоть и немного, но отличается по своей структуре).
– Кто именно? – деловито отозвался Константин, прекратив дурачиться, что, впрочем, не помешало ему захватить еще один кекс.
– Только что вошедшая девушка с синим клатчем в руках, – подсказал я с помощью духов, так как сам в этот момент стоял спиной ко входу. Кто знает, может такая убийца может чувствовать направленный на нее интерес, а я не такой профессионал, чтобы уметь его скрывать.
– Понял, – кивнул мне Скуратов, набирая сообщение на своем коммуникационном браслете.
Глава 8
Когда на этой «вечеринке» наконец-то появилась наша цель, вечер перестал быть скучным. Мне и раньше доводилось выслеживать людей, благо демоны способны на многие трюки и мне не надо было все это проворачивать самостоятельно, но работать в таких условиях еще как-то не приходилось. Никаких необычных передвижений среди собравшихся не происходило, но вот только Константин продолжал строчить свои сообщения, что говорило о том, что работа ведется.
Я же решил пройтись по помещению и стал потихоньку смещаться ближе к охраняемому объекту — все равно, так или иначе, убийца должна подойти к своей цели. Главное не дать ей исполнить свою задачу, а тут уже зависит от многих факторов.