Долго ждать возвращения убежавших людей не пришлось и уже спустя пять минут Константину докладывали, что один из дальних туалетов оказался разворочен откуда-то взявшимися древесными корнями. Ход был завален и не представлялось возможным воспользоваться тем же путем, которым ушел демон, но мы теперь хотя бы точно знали, как он покинул здание.
– Собственно, как я и говорил, – произнес я, когда мы осматривали порушенный растениями туалет. Удивительно, как тут все не затопило, так как коммуникации при проникновении в здание все же были нарушены. – Он управлял растениями и с их помощью сделал себе проход.
– Мы так его никогда не найдем, – сплюнул прямо на покрытую трещинами и комками земли плитку Скуратов и, не особо стесняясь, закурил в этом тесном помещении. Я поспешил отойти чуть в сторону, чтобы не «наслаждаться» этими запахами. Не то чтобы я как-то предвзято относился к курящим, но не в закрытом же помещении, да еще и с плохой вентиляцией это делать.
– Я не собираюсь отказываться от своих денег, – возразил я ему.
Подойдя к стене, я начертил на ней с помощью энергии из источника простую печать и призвал духа-ищейку. Он комком тьмы проявился на стене, а потом стек на пол, чтобы принять вид черной кошки, которая с любопытством стала оглядываться по сторонам.
– Опять кошка, – недовольно проворчал я. – Что же так не везет.
– А чем тебе так она не нравится? – спросил Константин, наклонившись над духом и погладив заурчавшую кошку. Вот ведь хитрый дух, еще и поведение этого животного успешно имитирует.
– У меня всегда с ними были напряженные отношения, – ответил я, смотря на то, как дух-ищейка ластится к Скуратову и понемногу вытягивает из него энергию, благо магом мой напарник был сильным и такой мизерный отток не должен сильно повлиять на него. Он прекрасно знает, что я призываю демонов, а то, что он не придерживается норм безопасности, уже его проблемы. – Да и в детстве эти мелкие... – удержался я от ругательства, – постоянно меня царапали и убегали.
– О, так ты у нас не любишь кошек, – впервые за сегодня ехидно улыбнулся Константин.
– Мы здесь не для этого, – отмахнулся я от него и требовательно посмотрел на духа. – Ищи, – отдал я приказ, указав на заваленный проход.
Кошка с явным недовольством отвернулась от моего напарника и направилась к месту побега деревянного демона. Дух недовольно поджимал свои лапки, когда касался воды, чем еще сильнее имитировал поведение кошки. Возможно, он действительно когда-то был кошкой или же просто часто принимал ее образ, но выходило довольно убедительно, даже я чуть не поверил в это. Но все же это было призванное из другого мира существо, которое за дарованную ему энергию обязывалось выполнять мои команды.
– Все же у тебя довольно необычные способности, – покачал головой Константин, выпуская облачко дыма, что лишь ухудшило обстановку.
Хорошо еще, что ищейке не потребовалось много времени, чтобы уловить характерный энергетический след демона – благо манипуляции он проводил серьезные, чтобы устроить себе побег, и такие возмущения в магическом потоке так быстро не стираются. Так что уже спустя минуту кошка стояла у выхода из туалета и недовольно смотрела на нас с таким видом, будто мы ее задерживаем. И почему ищейка приняла такой облик?
– Пойдем, пока еще есть возможность взять след, – прокомментировал я ее поведение для напарника и отправился за духом, который, несмотря на незнакомую обстановку, уверенно направился к лифту.
Ну что тут скажешь, духи-ищейки – особенный вид демонов, способный выслеживать свою цель, где бы она ни находилась. До тех пор, пока у него есть образец энергии цели, демон будет идти за ней. С учетом того, что свою энергию очень сложно изменить, можно сказать, что от такого духа не скрыться. К сожалению, он был слишком слабым, чтобы представлять серьезную угрозу, и мог служить только своеобразным навигатором. В какой-то мере это даже хорошо, а то даже боюсь представить, что может вырасти из такой ищейки, если дать ей возможность накопить энергию.
До лифта мы дойти не успели, так как система защиты сработала на ищейку и пришлось Константину успокаивать прибывшую по тревоге охрану, которая после побега демона была слишком нервной. В итоге, потеряв еще десять минут на утрясание вопроса с призванным существом, мы двинулись дальше и наконец-то покинули здание НИИ.
– О, да ты не один! – воскликнул Скуратов, вмиг отбросив свою мрачность при виде Роксаны, терпеливо дожидающейся меня у чоппера. – Почему раньше молчал?
– Тебе Ирины мало? – внимательно посмотрев на Константина, спросил я. – Смотри, будешь так отвлекаться, ее ведь действительно уведут, – пригрозил я. – Тем более, рядом с ней работает такой перспективный маг, да еще и ученый, который точно сможет понять ее желания...
– Хватит-хватит, – поднял руки мой напарник, перебивая меня. – Хватит меня уже сватать! Сам разберусь.
– Пока ты разбираешься, у тебя из-под носа уводят женщину, – недовольно проворчал я. – Самому годков-то уже немало, а ведешь себя как мальчишка, что еще и младше меня. В нашей команде я вообще ощущаю себя стариком на твоем фоне.
– Егор! – взмолился мужчина. – Я тебя понял. И хватит уже...
– Да я только начал, – улыбнулся я ему. – А это – моя слуга Роксана. Она может помочь с этим делом.
– Я смотрю, кто-то почувствовал себя настоящим аристократом? – ехидно спросил Константин, внимательно рассматривая девушку.
– Я смотрю, кто-то нарывается на продолжение моей речи? – в тон ему ответил я. – Ну что, пар спустил? Нервы успокоил? – внимательно посмотрел я на напарника.
– Все-все, – вновь примирительно поднял руки Константин, но я смерил его недоверчивым взглядом.
– Тогда займемся охотой, пока наша добыча сама не стала ни на кого охотиться, – сказал я, заводя свой мотоцикл.
***
Именно во время поиска демона проявилась не присущая Земле природа духа-ищейки. Если в спокойном состоянии она полностью повторяла поведение наглой кошки, то стоило нам только тронуться с места, дух превратился в смутную тень – настолько он быстро передвигался. Несмотря на довольно большую скорость, ищейка всегда оставалась чуть впереди нас и, будто в насмешку, время от времени оглядывалась назад.
Не контролируй я эту кошку, она давно бы вырвалась вперед, перескакивая через улицы и здания, которые, в принципе, были для нее не таким уж непреодолимым препятствием. Хорошо еще, что ей не нужно было идти, как собаке, след в след, чтобы не потерять свою цель, так как тут все работало в магическом плане и были свои особенности и возможности, в подробности чего я не лез – хватало и своих проблем.
Так вот, дух, прикинувшийся кошкой, уверенно вел нас прочь от города, что вызывало облегчение (не хватало еще устроить поимку демона посреди оживленной толпы). Вот только пока было непонятно, как долго мы будем идти по следу, ведь у «Деревяшки» была слишком большая фора и неизвестные способности, которые могли дать ему возможность сбежать еще дальше.
Потребовалось где-то еще полчаса непрекращающейся погони за ищейкой, и вот мы оказались в зоне довольно большого парка, служащего рекреационной зоной в таком плотно застроенном городе, как Москва. Именно здесь кошка остановилась и стала дожидаться, пока мы припаркуемся рядом.
Эх, а я так хотел, чтобы демон спрятался где-то среди зданий. Слишком много здесь зелени, что, с учетом специфики демона, усложняет нашу задачу на порядок.
– Я так понимаю, наш беглец где-то здесь? – выйдя из своего магокара (тоже мне выпендрежник) и подойдя ко мне, спросил Константин.
Кстати, а машина-то новенькая и, насколько я помню, одна из последних моделей одной из российских корпораций, разрабатывающих новинки в сфере автомобилестроения с маго-двигателями. Помнится, мой напарник пару раз утверждал, что он живет отдельно от своего рода, но, когда видишь такое богатство, в это слабо верится. Не думаю, что в Службе так много платят, пускай полезному, но все же обычному оперативнику. Да и сам Константин не создавал впечатление человека, могущего скопить необходимую для покупки такой машины сумму. Но несмотря на любопытство, я не лезу в его дела, как и он в мои – это было нашей маленькой договоренностью, которая была заключена «между строк».
– К сожалению, да, – кивнул я, внимательно посмотрев на духа.
Тот, к сожалению, всем видом показывал, что он никуда не сдвинется, а это значит одно – наша цель здесь, но вот где именно, ищейка уже определить не может. Либо следов слишком много, либо он умудрился раствориться в этой растительной среде, и я даже не знаю, какой из этих вариантов для нас хуже.
– Можешь оцепить район, и провести эвакуацию людей? – спросил я, сам осознавая, насколько это непосильная задача, особенно в короткий срок.
– За нами ехали две оперативные группы, но они заточены под другие задачи, – подтвердил мои опасения Константин, вновь закурив. – Через минуту будут здесь.
Нет, определенно надо будет натравить на него потом Ирину, чтобы женщина отучила моего напарника от этой вредной привычки – слишком уж довольное у него становилось лицо, когда он брал очередную сигарету в зубы. И я вовсе ему не мщу, а забочусь о здоровье человека. Угу, так и запишем в случае чего.
– Плохо, – вздохнул я. – Значит, будем импровизировать.
Не то чтобы я опасался за случайные жертвы (есть неизбежные вещи, и от них никуда не скроешься), но ведь все смерти гражданских могут повесить на меня, а то и снизить сумму гонорара за работу, чего я допустить никак не мог. Да, денег у меня до сих пор хватает, но и сто тысяч на дороге не валяются.
В то же время, активные действия людей могли спугнуть демона, и тогда он бы стал действовать раньше, чем мы нашли его. В этом случае возникает слишком много вариантов последствий такого решения и риска гибели невинных людей не избежать.
Еще раз вздохнув, я опустился на корточки и стал на земле чертить несколько небольших печатей. Заранее такое не подготовишь, только зря потратишь энергию, а разрабатывать печать, чтобы зафиксировать ее в рубине для столь слабых демонов, мне было неинтересно. Куда проще их вызвать таким образом.