– И все же, милорд, – вновь обратила на себя внимание беловолосая красавица. – Почему вы собираетесь помогать людям с беглецом? Разве они не могут справиться сами?
– Почему же, вполне могут, – начал отвечать я с последнего вопроса. – Пускай этот демон уже достаточно давно в нашем мире, но люди уже научились противодействовать даже сильным демонам. Возможно, их потери будут велики, но так или иначе они его уничтожат. Слишком уж это опасно – позволять демону свободно разгуливать в таком густонаселенном городе. А то, что я помогаю... – сделал я небольшую паузу. – Так я это делаю не за бесплатно, да и мне необходимо завоевать определенный авторитет. Если у вас все решает сила, то в нашем мире все одновременно сложнее и проще, не так однозначно.
– Значит, вы намерены усиливать свое влияние? – довольно улыбнулась Роксана.
– Конечно, – кивнул я. – И никакой слабый демон мне в этом не помеха. Или ты хочешь сказать, что я не прав? – отвернувшись от девушки, спросил я, обращаясь в сторону небольшой зоны с деревьями, отличающейся от остальных более насыщенным зеленым цветом, будто их удобряли отдельно.
Глава 10
— Милорд, что вы делаете? — удивленно посмотрела на меня Роксана. Тем не менее я видел, что она вся подобралась, будто была готова в любой момент среагировать на атаку неприятеля. Хороший рефлекс и, что не менее важно, в данной ситуации правильный.
— Человек, — раздался насмешливый глубокий мужской голос со стороны деревьев. — Ты все же смог меня найти.
Одновременно с этими словами кроны деревьев пришли в движение, будто под воздействием сильного ветра, и из-за ствола одного из них вышел мужчина средних лет с зелеными вьющимися волосами до пояса. Его лицо несло в себе аристократические черты и в то же время чувствовалась некая холодность и отчужденность, что отталкивало от ничем не обезображенного лица. На мужчине была легкая безрукавка и темно-зеленые джинсы, при этом на ногах у него ничего не было и он ступал по голой земле, не испытывая от этого никакого дискомфорта.
Казалось бы, что в нем такого, но вот яркие, нечеловечески желтые глаза слишком хорошо показывали его чуждую этому миру природу, несмотря на все попытки выглядеть как человек.
– Ты же говорил, что сам найдешь меня, — в тон ему ответил я, делая жест рукой, чтобы Роксана пока не лезла вперед, а то знаю ее. – А тут мне пришлось самому искать этой встречи. Нехорошо, — покачал я головой. — Так угрожать, а потом не исполнять свои же обещания — демоны, похоже, действительно совершенно не ценят свои слова.
— Как ты нашел меня, человек? — спросил демон. В его голосе чувствовалась слабая заинтересованность.
– А как ты сбежал? -- вопросом на вопрос ответил я. – Соглашусь, довольно хитро оставить вместо себя обманку, которая не вызовет подозрений у персонала лаборатории. Но лезть через канализацию, – скривился я. – Хотя, возможно, у тебя и носа нет, чтобы почувствовать этот запах.
– Все это неважно, – зловеще улыбнулся зеленоволосый, проигнорировав большую часть моей речи. – Ты мешаешь мне, а значит придется поиграть с тобой раньше времени.
– Как пафосно, – все же не удержался и фыркнул я. – Все демоны так себя ведут? – спросил, обращаясь к Роксане, но та лишь пожала плечами, больше уделяя внимание отслеживанию движений нашего противника, чем разговору..
Тем не менее, эта небольшая речь позволила мне отогнать от этого места посторонних людей, направив духов именно в эту зону, да и подать сигнал Константину, что я обнаружил нашего беглеца. Надеюсь, так действительно удастся избежать лишних жертв, да и бойцы могут подтянуться ко мне на помощь.
Хорошо, что демон, несмотря на попытку скопировать людей, не понимает ничего в технике и просто не увидел в моих действиях ничего такого. Еще сбежал бы – потом снова ищи его. Мне и так повезло, что он сам заинтересовался нами и приблизился, подслушивая или скорее выжидая удобного момента. Главное, что мне удалось увидеть его энергетику, отделив его от природного фона, что было довольно нелегко. Даже сейчас в магическом плане он ощущался как еще одно дерево. Удивительные способности, но, к сожалению, не несущие никакой практической выгоды.
Не будь рядом посторонних, то и разговаривать с этим демоном я бы не стал, сразу же использовав призыв, стараясь подавить своими силами до того, как он успеет отреагировать и ударить в ответ. К сожалению, магические манипуляции такого рода вызывают определенные возмущения, которые наш беглец мог обнаружить, ведь это не призыв слабых духов на окраине парка, а кое-что более емкое и серьезное. Поэтому приходится рисковать и самому лезть в эпицентр опасности. Благо я запросил достойную оплату за это дело.
Вот только не я один подготавливал нашу сцену для битвы. Демон провел тут как минимум пару часов и успел своей силой пропитать всю округу, что в данном случае выразилось в атаке корней деревьев, которую я и Роксана легко пережили, просто отпрыгнув назад.
– А вот атаковать без предупреждения, да еще во время разговора очень невежливо, – покачал я головой.
Тут уже без моей подсказки Рокс выдвинулась вперед, отбив возникшими в ее руках мечами два длинных, но тонких корня, срубив их на лету. «Деревяшка», который уже не соответствовал своему прозвищу, лишь с легкой улыбкой смотрел на действия девушки. Он, прислонившись к одному из деревьев, казалось, вообще не принимал участие в бою. Да и выглядел он так, как будто скучал, но, тем не менее, вся растительность рядом с нами пришла в движение.
Пока Роксана собирала на себя все внимание, я начал поспешно чертить печати, которые тут же стали пылать синим светом. Конкретно этот призыв я мог, наверное, совершить и с закрытыми глазами – настолько часто я использовал огненных гончих в различных сражениях.
Пятерка демонических псов возникла за моей спиной и тут же ударила огнем во все стороны, выжигая растительность рядом с нами. А то, надо же, придумал сделать траву острой, словно лезвия – только хорошая обувь, устойчивая к такого рода повреждениям, спасла меня от травмы. Сколько же еще сюрпризов приготовил «Деревяшка»?
Огненные атаки ожидаемо не понравились демону, и он переключился на гончих, атаковав их все теми же корнями. Они, имея более плотную структуру, не так охотно горели под воздействием пламени, и гончим пришлось уходить из-под атак, огрызаясь языками огня, но все же главной цели демон достиг – снизилась плотность атаки псов, а зеленые насаждения стали медленно зализывать свои раны, стремительно вырастая из земли. Последнее говорило о том, что желтоглазый демон не жалеет своих сил на эту область.
Пока у нас установился некоторый паритет в силах, я начал создавать новую печать, чтобы не тратиться на использование рубина с уже сохраненной в нем схемой призыва. Такой вызов, конечно, хорош тем, что я могу не тратить время на его создание, но все же каждое использование неизбежно портит драгоценный камень и в конечном итоге я могу остаться и вовсе без них. Да и ограничивать себя заранее подготовленными печатями значит остановиться в развитии, а я всегда считал, что лучше всего становиться сильнее в бою и не важно, реальный он или тренировочный.
Вот и сейчас, порой уклоняясь от стреляющих какими-то иглами в мою сторону растений, я создавал в воздухе печать призыва, которая была в несколько раз больше той, что я использовал для вызова гончих. Гончие, несмотря на непрекращающиеся атаки корнями, все так же огрызались пламенем, что так хорошо действовало на растения. Роксана же старалась держаться как можно ближе ко мне и обрезала все появляющиеся и появляющиеся из земли корни.
Пока мы играли от обороны, но вскоре я готов был сделать свой ход, а демон, чувствовалось, выжидал, не предпринимая более активных действий. Более того, он даже позу не изменил: как прислонился в начале битвы к стволу дерева, так с легкой улыбкой и смотрел на то, как мы сопротивляемся его атакам. И ведь действительно все выглядело так, будто он игрался с нами.
Тем не менее, несмотря на все атаки желтоглазого, я успешно завершил создание печати и тут же активировал ее. Гончие по моей команде дали дружный залп огнем, расчищая площадку для нового призыва, и на несколько секунд отогнали растения от нас. Благодаря этому огромная горилла, закованная в подобие латных доспехов, без проблем выбралась из печати и тут же направилась в сторону демона.
Стоило только растениям метнуться в ее сторону, чтобы остановить и спеленать, как руки гориллы покрылись огнем и она просто с остервенением стала рвать корни, не давая им ни шанса на успех. Ну а что? Раз огонь настолько хорошо действует против растений, то и следующий призыв я делал с учетом этого фактора. Это вам не гончие, которых можно было смести за один-два удара – демоническая горилла (лишь внешне напоминающая ее земной аналог) была способна выдержать десяток таких ударов, да еще и ответить на это, что в принципе сейчас и происходило.
Демон с яростью берсеркера продвигался вперед, оттягивая на себя все внимание желтоглазого, что выразилось в уменьшении концентрации атак, позволивших гончим поддержать своего товарища по битве и расширить зону, свободную от, собственно, самой зелени. Это, конечно, не спасало от растений, что прорывались из земли, но хотя бы спекшаяся поверхность мешала их продвижению, да и корней деревьев благодаря Роксане стало значительно меньше, а те, что еще пытались атаковать, были слишком короткими, чтобы иметь шанс хоть кого-то достать.
Я, пока мои призывы атаковали демона, не спеша чертил новую печать, пока лишь делая заготовку, которую потом можно будет дополнить нужными параметрами, благо это не требовало слишком большой концентрации и за боем я мог наблюдать, не отвлекаясь от самого создания магической конструкции. Этот навык мне пришлось тренировать на протяжении нескольких лет, но главное – результат был достигнут, и я не выпадал из боя, пока был занят своей магией.
Так вот, пока мои призывы атаковали растения желтоглазого, заставляя того применять все больше сил для их сдерживания и предпринимать попытки избавиться от досадной помехи, а то, что это именно так, было видно по все еще сохраняющейся расслабленной позе, действовать стали оперативники Службы магической безопасности Империи.