Я услышал какой-то звук, который не сразу распознал, но это явно был выстрел. Этого не ожидал никто из нас и главное никак не ожидал желтоглазый. Неизвестный мне стрелок явно целился в голову демона, но тот в последний момент сумел немного сместиться в сторону и пуля лишь чиркнула по его голове сбоку, выбивая щепку, как из дерева позади желтоглазого, так и из его тела. Да, такая атака подпортила внешний вид демона и показала, что он на самом деле не человек, каким хотел казаться.
Пошедшие по лицу трещины делали его лицо похожим на фантастически подвижную, но все же деревянную маску. И пускай трещина постепенно зарастала, но выглядело это жутко. По крайней мере, мне проще было бы смотреть на его прошлое деревянное лицо, чем на то, как он пытается вернуть себе прежний человеческий облик. Было в этом что-то неправильное, вызывающее оторопь и чувство отвращения.
Вот поэтому, несмотря на то, что я умею неплохо стрелять, я и не беру с собой огнестрел, когда предстоит иметь дело с демонами. Эти существа, по своей сути, энергетические сущности и физическое тело относительно вторично в их случае. Это надо сильно постараться, чтобы изрешетить тело демона так, чтобы он не мог восстановиться. Куда надежнее меч, что может нарушить связи не только физического воплощения, но и энергетической составляющей. Но лучше всего против демона может помочь только другой демон. По крайней мере, в таком случае мне не надо напрягаться и делать все самому.
Выстрел был произведен из снайперской винтовки – это я определил сразу после попадания. Вот только самого стрелка нигде не было видно, да и вообще сложно представить, как в парковой зоне боец смог найти место, с которого был хороший обзор и ничто не мешало бы полету пули.
К сожалению, если я и не обнаружил стрелявшего, то это нельзя сказать о желтоглазом демоне. Вытянув руку в сторону, откуда прилетела пуля, он сжал кулак, и тут же до меня донесся крик боли, а крона одного из деревьев, стоявших в метрах трехстах от нас, окрасилась красным. От того, что я теперь понял, как снайпер смог найти необходимую высоту, легче не становилось, так как он не только погиб, но и оставил меня без дополнительного прикрытия, а я уже стал надеяться на помощь оперативников Службы. Они, по всей видимости, заняты оцеплением района и помочь мне попытался один из них, за что, собственно, и поплатился.
Тем не менее, хоть снайпер и не достиг своей цели, но он здорово разозлил демона, который после такого решил прекратить играться и наконец-то стал действовать более активно, тратя все больше магической энергии, что мне было только на руку. Даже у демонов резерв энергии восполняется куда медленнее, чем бы того хотелось для непрерывного боя.
Не зная пределов его сил, это было довольно опасно, но я просто не имел другой возможности, чтобы гарантированно уничтожить такого демона, а то ведь с него станется регенерировать с помощью окружающей среды. Последнего мне уж точно не надо.
А печати, способные сковать демонов, – они, к сожалению, действовали только до определенного уровня энергетической насыщенности существа. Поэтому во время прорыва, когда, собственно, появился этот демон, я смог спеленать его собрата только по той причине, что он еще не набрался сил. Возможно, когда-нибудь, я смогу создать и более серьезные печати, которые смогут преодолеть этот недостаток, но пока работаем с тем, что имеем.
Десяток деревьев рядом со мной как-то не по-доброму затрещали своими стволами, их кроны начали угрожающе шевелиться, вызывая падение, оказавшихся слишком острыми, словно металл, листьев, а про корни я вообще молчу – они стали вырываться из земли и бить во все стороны, казалось бы, без какой-либо системы. Но это было только начало – деревья вырвались из земли и с помощью корней поползли в мою сторону
Это еще что такое?!
Меня можно понять – такого «представления» я никак не ожидал. Вдохнуть подобие жизни в деревья – это же какими способностями обладал этот демон, чтобы провернуть такое? И ведь чувствую, что это не все, что он может. Далеко не все, а значит надо готовиться и к куда более неприятному сценарию. Знать бы только, чего еще можно от него ждать и где там эти оперативники в новейшей броне, когда они так нужны?!
Несмотря на эти суматошные мысли, я продолжал хладнокровно вносить изменения в печать призыва, перестраивая ее под новые условия. Гончие, к сожалению, были бесполезны против этих оживших деревьев, так как их пламя только опаляло стволы деревянных «солдат», которые, помимо прочего, почему-то перестали так активно гореть, как раньше. Да и корни постоянно лупили по воздуху и земле, не давая возможности вести концентрированный огонь по целям. Тут могла бы помочь горилла, но ее сдерживали побеги растений, которые она хоть и успешно рвала, но их с каждой секундой становилось все больше и постепенно продвижение моего призыва замедлялось. А ведь горилла даже не успела преодолеть половину расстояния между ней и желтоглазым демоном.
Хорошо еще, что деревья хоть и ожили, но все же не было у них никаких возможностей для быстрого передвижения по местности, так что мне было достаточно держать дистанцию между нами, а если какой-то корень вдруг оказывался излишне длинным, то его оперативно укорачивала Роксана.
Нет, определенно в таком помощнике есть свои плюсы. Тут тебе и красивая девушка, и первоклассный боец, который может отвлечь на себя все внимание противника, давая мне шанс на ответный ход. Как бы мне этого ни хотелось, но совершать призывы мгновенно я не могу, если не использовать, конечно, обходные средства, – так что мне всегда требуется хотя бы несколько секунд, что в условиях боя непозволительная роскошь.
Еще несколько секунд, которые мне выигрывает Рокс, – и печать наконец-то готова. Она куда объемнее, чем предыдущие, использованные в этом парке, так что и времени на ее создание ушло порядочно. И все же, главное – результат.
Из заслонившей меня печати медленнно материализовался демон, что внешне напоминал каменного голема, но если последний является магической техникой магов земли, то мой обладает личностью и может действовать самостоятельно. Само собой, в рамках моих приказов.
После присоединения голема к битве расклад стал уже совершенно иным. Деревья попытались атаковать его, но их корни лишь бессильно бились о каменную шкуру призыва, порой, в особо удачных случаях, высекая искры, но не более того. Да и он не сильно обращал внимание на их потуги, на ходу влетев в их строй.
Деревья в парке были старые и из-за этого переломать их было сложно, но уже полетели щепки от ударов каменного великана, и, похоже, требовалось только время, чтобы он со всеми справился.
– Кто ты такой, человек? – впервые после начала битвы заговорил со мной желтоглазый, к этому моменту уже восстановивший свое лицо и вновь ставший неотличимым от человека.
– Всего лишь Темный призыватель, – ухмыльнулся я, добавив порцию энергии из своего источника гончим, отчего их пламя стало интенсивнее и жарче. – Которому ты неосмотрительно угрожал.
Вместе с последними словами сразу три гончие, успевшие отойти от деревьев, ударили в сторону желтоглазого демона, выжигая целую просеку, но все же пламя натолкнулось на зеленый заслон, который хоть постепенно и сгорал, но тут же пополнялся новыми побегами, которые восполняли утраченное. Эх, а я думал, что этой атакой удастся прорваться напрямую к демону.
– Роксана, – привлек я внимание девушки, и та без дальнейших указаний поняла, что от нее требуется.
Не знаю, из чего сделаны ее мечи и вообще, не иллюзия ли они, но демонесса, проскользнув под огнем гончих, воспользовалась их небольшой передышкой перед новым залпом огненного дыхания, и крест-накрест несколько раз ударила мечами по зеленой стене, исполосовав ее. При этом несколько ударов я увидел довольно размыто, что говорило о том, что их было гораздо больше. Как итог, когда демонесса отпрыгнула в сторону и гончие вновь ударили огнем, зеленая защита не выдержала, и желтоглазому наконец-то пришлось уйти со своего места, чтобы не попасть под совместную атаку трех псов.
– Это уже начинает раздражать, – ворчливо отозвался зеленоволосый демон.
– Как я тебя понимаю, – участливо ответил я, временно приказав гончим копить силы, пока накал атаки несколько снизился, да и горилла с големом были заняты своими противниками. – Так раздражает, когда кто-то смеет тебе мешать. А ты мешаешь мне закончить мою миссию и вернуться домой. Так что, будь добр, сдавайся.
– Ты странный человек, – хмуро посмотрел на меня «Деревяшка», а потом окинул взглядом мои призывы и Рокс. – Как тебе удается приказывать демонам, да еще и наш язык для тебя не является тайной?
– Милорд, позвольте мне, – влезла в разговор Рокс, и я лишь кивнул, хотя на языке вертелся ответ этому дереву ходячему.
Демонесса после разрешения попросту растворилась в воздухе, чтобы в следующий миг три ее копии с разных направлений устремились к желтоглазому демону. Тот махнул рукой, и одну из копий девушки пронзили иглы, или их подобие, выстрелившие из какого-то куста, который до этого времени вообще не подавал никаких признаков жизни. Она попыталась, конечно, отбиться, но игл было слишком много, и в итоге Роксана упала на землю и растворилась серой дымкой. Две оставшиеся копии успешно избежали схожих атак, попросту перепрыгнув их, а от уже излюбленных нападок корней деревьев они и вовсе, можно сказать, отмахнулись, как от мелкой помехи.
И вот, наконец-то преодолев последние метры до цели, обе копии скрестили мечи на шее демона и одновременно вторым мечом заблокировали его руки, чтобы он не пытался ими размахивать.
– Милорд, значит? – неожиданно улыбнулся демон, что сейчас был прижат к одному из деревьев и не мог пошевелиться из-за опасности лишиться головы. В такой ситуации довольно странно улыбаться. – Мне необходимо это обдумать, – вдруг добавил он и в то же время стал погружаться в дерево.
– Не так быстро, – оскалилась Роксана, и неожиданно один из ее мечей засветился блеклым серым светом.