Какая-то девушка оказалась слишком рядом с краем водоема и получила в лицо вот такой вот красивой рыбкой, которой до этого восхищалась. И если до этого она могла действительно представлять из себя забавное зрелище, то теперь она несла угрозу жизни людей. Не знаю, что была за чешуя у этой рыбы, но девушка лишь немного не успела уклониться от нее, и та ей попросту стесала верхний слой кожи с левой стороны, будто прошлась наждачкой. От боли девушка закричала, и в следующий миг из глубины водоема выскользнуло невидимое до этого в воде щупальце, в одно мгновение ухватившее ее за ногу и утащившее ее к себе.
Рядом стоящий парень попытался ей помочь, но слишком сильно вцепился в охваченную ужасом несчастную и сам оказался под водой. Вот только я не увидел, чтобы он всплыл после этого.
– Что тут происходит?! – выкрикнул кто-то.
Очень хороший вопрос, но вот только не думаю, что кто-то в данной ситуации даст нам вразумительный ответ. А сейчас главное – выбраться отсюда, пока не стало хуже.
Глава 12
Я попытался рвануть в сторону пещер, чтобы выйти наружу, но мох, получивший подпитку от магии, вдруг стал сильно разрастаться и перекрыл полностью весь переход. Возможно, я бы и не обратил на это внимание, но от растения шибало такой сильной магией, что я просто поостерегся так необдуманно соваться туда.
Впрочем, это не остановило одного из туристов, что, толкнув меня плечом, вырвался вперед.
Мужчина явно собирался спасаться самостоятельно, не думая ни о ком другом, и успел преодолеть половину этого каменного прохода, сейчас покрытого плотным ковром магического мха, когда неожиданно вскрикнул от боли. Он подпрыгнул на месте, с недоверием смотря на свою ногу, где его обувь представляла из себя жалкое зрелище и была будто бы изъедена кислотой. Ему бы вернуться назад, но мужчина убежал слишком далеко вперед и прорываться дальше было быстрее, чем возвращаться. Собственно, к таким же выводам пришел и он, попытавшись бежать дальше, но каждый шаг становился все болезненнее, и вскоре мужчина орал от боли, но пытался бежать дальше. В итоге ему удалось преодолеть каменный коридор, но он повалился на землю и пока не двигался, но с такого расстояния я видел, что он хотя бы дышит.
Возможно, ему и удастся пройти дальше (во что я верил слабо), но нам этот проход в таком виде точно не подходит. Если я был в кроссовках, то Арина надела легкие каблучки, которые разъест куда быстрее.
— Егор, что же делать? – тихо спросила у меня девушка, увидев, что произошло с мужчиной и что могло грозить нам.
– Пока не знаю, но лучше не приближаться к воде и растениям, – показал я на наглядный пример того, что может произойти.
Хуже всего было то, что единственный выход был как раз заполнен этим кислотным мхом, так что выбраться обычным людям не представлялось возможным. Это, по всей видимости, прекрасно поняла наш экскурсовод, забившись в углу в тихой истерике. Девушка и парень, которых неизвестное существо утащило в воду, были буквально в паре сантиметрах от нее, так что ее шок был вполне понятен.
На женщину попытался накричать один из туристов, но она его не слышала, а когда тот попытался дать ей пощечину, то был остановлен одним из официантов, который старался сохранять хладнокровие, хотя я видел, как его левая рука слегка подрагивала.
— Есть кто-то, знающий огненные техники? — громко спросил я, перекрывая все споры и истерики.
Произносил это специально твердо и хладнокровно, чтобы люди меня услышали. Вот только ответа я так и не получил. Люди были слишком напуганы неизвестностью и происходящим, чтобы мыслить здраво. Эх, а так хотелось, чтобы кто-то кроме меня попробовал справиться с угрозой с помощью магии. Неизвестно, как все, что нас окружает, отреагирует, если кто-то попробует использовать магические потоки в своих целях, но, по всей видимости, экспериментировать предстоит мне.
Как назло, я не ожидал ничего настолько серьезного и не взял с собой свой запас рубинов, нацелившись на скучный отдых. Но делать нечего. В любом случае нам отсюда необходимо выйти.
Я начал быстро воссоздавать печать призыва и, закончив ее, тут же активировал, осматриваясь по сторонам и в любой момент ожидая подвоха. Но нет — на появление двух огненных гончих ничто не отреагировало.
Спокойно выдохнув, я приказал им своим пламенем выжечь весь мох в проходе, чтобы расчистить нам путь. Это казалось наиболее верным решением, так как идти к воде я что-то не хотел рисковать, особенно после того, как оттуда вылезли щупальца, что стали слепо бить по стенам грота и каменному полу, заставляя людей жаться к проходу. К нам они тоже старались не приближаться, опасаясь моих милых собачек. Впрочем, я был не против, чтобы они держали дистанцию и не мешали мне.
Тем временем гончие все дальше уходили по проходу и продолжали уничтожать мох, который ничего не мог противопоставить их огненному дыханию. И хорошо еще, что здесь была прекрасная вентиляция, уносящая весь дым и гарь в сторону воды, и в то же время я мог не беспокоиться о том, что гончие просто сожгут весь кислород. Да, жар от прохода шел немалый, но это небольшая цена за то, чтобы выйти на свободу.
Гончие остановились только тогда, когда расчистили весь проход до следующей пещеры. Я отправил их вперед, чтобы проверить обстановку, и сам пошел следом, придерживая Арину, чтобы она случайно не коснулась все еще горячих стен ставшего вдруг слишком узким каменного коридора.
Стоило нам подойти к лежащему на земле мужчине, как Арина тут же бросилась к нему, но практически сразу поняла, что уже опоздала. Судя по всему, он умер от болевого шока, но хотя бы его смерть не была напрасной и мы узнали, насколько опасен проход, чтобы не попасться в ту же ловушку.
От пещеры, где мы находились, вело несколько проходов, вот только тот, через который мы сюда попали, завалило (будто мне было мало проблем), а куда ведут остальные, мне было неизвестно. Спрашивать нашего гида было бессмысленно, так как женщина слишком глубоко погрузилась в себя и остальным приходилось ее тащить чуть ли не на себе.
— Кто-нибудь знает, как отсюда выбраться? — спросил я, не особо надеясь на положительный ответ.
– Может, попробуем выбрать один из проходов? — предложил один из туристов.
– Нас водили только через один проход, – ответил официант, которого я уже подметил за его внешнее спокойствие в такой напряженной ситуации. – Насколько слышал, остальная сеть пещер не особо хорошо исследована, так что там может быть как и выход наружу, так и переход в более запутанную сеть пещер.
Да уж. Мягко сказать — не обрадовал.
— И что тогда делать? – спросила совсем еще молоденькая девчушка, нервно дергая себя за косу. -- Вы же нас спасете? – с надеждой посмотрела она на меня, и после этого взгляды людей, попавших в отчаянное положение, скрестились на мне.
– Не мешайтесь, – отмахнулся я, выходя чуть вперед, чтобы не быть среди толпы.
– Егор, мы не можем оставить всех этих людей здесь, – мягко произнесла Арина, увязавшись за мной.
– А кто сказал, что я собираюсь их тут оставлять? – удивленно посмотрел на нее.
– Ты просто так зло на них посмотрел, что я... – растерянно ответила она.
– Да я не из-за этого, – махнул я рукой. – Мне нужно место, чтобы начертить печать призыва и чтобы никто не мешал. А зол я из-за всей этой ситуации. Надо же было кому-то так нагадить!
– Хочешь сказать, что это сделано специально? – приподняла левую бровь моя жена.
– Либо так, либо мы столкнулись с очень редким природным явлением, во что я верю слабо, – пожал я плечами. – Постарайся сделать так, чтобы мне никто не мешал, пока я не закончу.
– Хорошо, – кивнула Арина и после этого направилась к людям, параллельно подлечивая тех, кто умудрился обжечься в предыдущем переходе.
Как я и сказал Арине, я слабо верил в то, что это была случайность. Природное явление потому и природное, что носит в том числе и хаотичный характер. Но в нашем случае это была направленная волна магической энергии, которая и переполошила местную живность, дав им дополнительный заряд энергии, что выразилось в стремительном росте того же мха. В водоеме вообще проснулась какая-то страхолюдина, так что, думаю, сюда в ближайшее время туристы точно наведываться не будут. А мы ведь так и не попробовали приготовленные для нас блюда, за которые я, между прочим, заплатил немалые деньги!
Все эти мысли проходили фоном, пока я создавал новую печать. Огненные гончие стояли рядом со мной, одновременно освещая своим пламенем все вокруг и в то же время чутко прислушиваясь к обстановке, чтобы в случае чего отреагировать на угрозу. Кто знает, что еще скрывалось в этих пещерах и что могла пробудить магия – изучать этот вопрос мне как-то не хотелось.
Печать в итоге вышла не больше метра, но и призывать кого-то крупного я не хотел. Мне нужны были разведчики и в достаточно большом количестве, чтобы гарантированно найти выход наружу. Меня уже начало раздражать находиться под сводами пещеры и хотелось на открытое пространство.
От засветившейся мягким светом печати вспорхнуло несколько десятков демонов-светлячков, которые стремительным роем понеслись по всем возможным отноркам, в том числе и по тем, которые были недоступны для людей. Таким образом, я надеялся найти все возможные проходы на поверхность, и даже те, к которым нет прямого доступа.
А теперь осталось только подождать.
Несмотря на попытки Арины успокоить людей и оказать им помощь в лечении, большинство были если не в панике, то близки к ней. Трое (двое туристов и один из поваров) не выдержали ожидания и попытались выбраться самостоятельно, чему я не стал препятствовать и остановил Арину, которая попыталась их остановить.
– Но они могут там заблудиться! – воскликнула девушка.
– Могут, – согласился я. – Но это их выбор. Да и кто знает – может они и правда смогут выбраться? – пожал я плечами, терпеливо дожидаясь, пока все подконтрольные мне демоны разлетятся на большое расстояние. Благо из-за их общности мне не требовалось контролировать каждого в отдельности.