– Понимаю, – кивнул я.
В принципе чего-то похожего я и ожидал. Условия могли бы быть и лучше, но даже так я хотя бы смогу направить людей на ключевые точки, чтобы минимизировать возможный ущерб.
– И последний момент, – поднял указательный палец мужчина, привлекая к себе внимание. – Мы будем давать наемникам фору в час, в который они могут делать что угодно, а затем информация о «визите» поступит к вам. К сожалению, – вновь натянул улыбку на свое лицо Шляпник. При этом его глаза оставались, как и всю беседу, холодно-сосредоточенными, так что я нисколько не обманывался его актерской игрой. – Это единственно возможный вариант в рамках нашей работы с Гильдией и при учете ваших заслуг перед нами.
– Это более чем меня устраивает, – кивнул я, не собираясь возмущаться или требовать большего. Все равно это было бы бесполезно, да мне и вправду пошли на значительные уступки.
– Вот и хорошо, – довольно улыбнувшись, Шляпник подлил в свой стакан янтарного напитка.
– И сколько мне будет стоить такая услуга с вашей стороны? – спросил я, когда он осушил свой стакан.
– Ну что вы, – посмотрел на меня мужчина, слегка осуждающе. – Разве я говорил, что это будет сколько-то стоить?
– Не люблю быть должным, особенно вашей организации.
– Ладно-ладно, – рассмеялся Шляпник, подняв руки. – Вы действительно давно работаете с нами, так что глупо было надеяться на другой исход. Десять тысяч за каждое такое сообщение, – без улыбки произнес он. – Имперских рублей, разумеется.
– Хорошо, – коротко ответил я, хотя сам внутренне скривился.
Возможный ущерб от акции наемников, направленной против меня, может быть и больше озвученной суммы, но я никогда не любил так просто расставаться с деньгами, да и возможный ущерб на то и возможный, что его может и не быть.
– Или же вы можете оказать мне одну небольшую услугу, и тогда никаких денег, – предложил он. – При соблюдении всех озвученных условий, разумеется.
– И что же за услуга? – проявил я легкую заинтересованность.
Не то чтобы я был готов легко променять возможность не тратить деньги на информацию, но по расчетам Рэми против меня потенциально может ополчиться довольно много влиятельных людей, и сумма найма может быть достаточно большой, чтобы все новые и новые отряды испытывали свою удачу. В таком случае я рискую и вовсе остаться без денег, до того, как акция против меня будет завершена.
– О, с вашими умениями это будет сущий пустяк, – хохотнул Шляпник.
– И все же? – настоял я.
– Вам надо будет найти человека, который решил сыграть против моих боссов, делая из людей одержимых.
***
– То есть вы не справились с той проблемой? – правильно понял я его.
– Это была лишь малая часть того, что происходило у нас, – ответил мне Шляпник, не став акцентировать внимание на том, что в последний наш визит о таких нюансах, как убийство одержимым, я умолчал. Раз уж сейчас мне про это так открыто говорят, то он уже в курсе, что такое я должен был определить сразу, как увидел труп того бандита. – Так уж вышло, что против нас вышел чернокнижник.
– Сомневаюсь, что был очередной шарлатан, начитавшийся переданных ему по наследству древних текстов, – фыркнул я.
– Вы правы, – согласился со мной мужчина. – Мы к этому в самом начале отнеслись не с полной серьезностью, так как и в наших рядах хватает людей, способных на темные искусства. Само собой, чисто «гипотетически», – с улыбкой добавил он.
Конечно, чисто «гипотетически», а еще мы сидим в ресторане, не принадлежащему черному рынку, который на самом деле является одной из самых развитых организаций на территории Империи и влиянием уходящий далеко за ее пределы. Насколько я знал, принадлежность государству была даже у такой нелегальной структуры, и части их сети хоть и связаны между собой, но часто действуют обособленно. В то же время возможности черного рынка велики, как и желание обладать чем-то запретным, особенно если это можно продать или выгодно использовать в своих целях.
– И в чем именно проблема? С вашими возможностями сомнительно, что вы не смогли найти этого чернокнижника.
– Вы правы, мы его нашли, – кивнул Шляпник. – Вот только это был лишь ученик того, кто нам был нужен. К моему разочарованию, – тяжело вздохнул мужчина, – это нам удалось обнаружить лишь пару месяцев назад.
– Чернокнижник с учеником? – удивленно повторил я. – Довольно необычно.
– Вот и мы были удивлены таким фактом, – подтвердил Шляпник. – Более того, у него несколько таких учеников и, к сожалению, большинство из них настроены против моих боссов, – развел руками он. – Так что сами понимаете, это проблема.
– Больше похоже на передел власти, – хмыкнул я. – Вы уверены, что я так уж и необходим в таком деле?
– Ваши навыки давно уже были признаны среди боссов, – улыбнулся мой собеседник. – Да и я уверен, что с вашей помощью нам будет легче вычислить этого чернокнижника. Тем более вам так или иначе придется заняться этим делом, – загадочно произнес он. – Я лишь даю дополнительную мотивацию, чтобы вы не отказались от этого задания.
– О чем вы? – настороженно спросил я. Что-то мне не нравится тон, с которым все это было произнесено.
– О, – хохотнул Шляпник, поднимаясь со своего места. – Я просто немного опережаю время, но не сомневайтесь, вскоре вы и сами все поймете, – подмигнул он, взяв свою шляпу-котелок. – На этом прошу простить – дела, – виновато развел мужчина руками и водрузил шляпу на голову. – Можете сделать еще несколько заказов блюд – все уже заранее оплачено. С вами, как всегда, приятно работать, – не дав вставить мне и слова, поклонился Шляпник и вышел из мини-зала, оставив меня одного.
Очень интересно.
***
Слова Шляпника так и остались для меня не до конца понятными, так как всю последующую неделю не происходило ничего, что натолкнуло бы меня на поиск чернокнижника. Если так, то это уже их вина, и, главное, я свою цель выполнил и теперь на мою почту исправно приходили сообщения об очередном взятии задания на вредительство мне и моей собственности.
Пришлось, правда, обеспечивать дополнительной защитой Петроградский «Бар», но там достаточно было лишь поставить парочку наемников, которые больше служили вывеской, чем действительно могли обеспечить полноценную защиту. Все же, как я понимаю, задача перед наемниками заключалась в том, чтобы выманить меня и, возможно, убить, но это удобнее всего было сделать в столице, так что и все неприятности случались здесь. Тем более я мог мешать таинственному заказчику, только находясь здесь.
Тем не менее, никто не отменял дела, и почти каждый день я посещал тот или иной район столицы, чтобы поговорить с отобранными для дальнейшего сотрудничества людьми. Все они обладали достаточными перспективами для роста, иначе изначально бы и вовсе не попали в подборку Рэми.
Пока каждый бизнес был свободен от влияния родов и вовсе не из-за того, что моя слуга была таким уникальным специалистом в своей сфере. Все было куда проще: как я уже упоминал, большинству родов было просто неправильно первыми идти на встречу с этими простолюдинами. Последние, в свою очередь, понимали, что если придут, то будут вынуждены идти на большие уступки и, по сути, практически отдавать все, что они заработали, чтобы иметь шанс подняться выше.
Само собой, это не единственный сценарий, как это все может происходить, но один из самых распространенных. Таким образом и создаются крупные фирмы, которыми потом владеют не те люди, которые их создавали с нуля (оставаясь на должностях управляющих предприятия или генеральных директоров), а магический род.
Так или иначе, большинство людей, с которыми я встречался, эти дни были удивлены моим интересом к их деятельности. Естественно, этого никто не показывал, но я провел такое большое количество сделок, что мог примерно предсказать, о чем они думают и какие бонусы хотят выбить для себя.
Не все из них соглашались на сотрудничество со мной – многих попросту отпугивала перспектива заключения магического контракта, который обмануть вольностью трактовки юридического документа уже не получится. Да и ставить на кон свою жизнь в случае неисполнения договора был готов не каждый. Само собой, я ограничивал свои возможности лишь формально, но знать об этом им вовсе было необязательно. Главное, что во время произнесения клятвы я никого не обманул, а то, что о многом умолчал и специально подбирал слова, так что невозможно было бы придраться, то пускай останется моей маленькой тайной.
И ведь как интересно получается: я жил своей обычной жизнью и вполне был доволен всем, чего добился в Петрограде и в принципе даже не думал о чем-то большем. Все, что у меня было, соответствовало моим желаниям и амбициям. Но вот помощь из любопытства – и в моей жизни появляется Лена, про прошлое которой ничего не известно. Более того, даже Скуратов мне не смог ничего толком сказать про нее кроме того, что Лена была из настолько захолустной деревни, что там даже не велось минимального электронного учета.
После этого попытка исправить то, во что сам «добровольно» вляпался, и теперь я князь Шувалов. С титулом как-то незаметно для меня мои амбиции выросли, и я на полном серьезе планировал возродить род. Я не сразу осознал свое желание, но все, что я делал и совершал, так или иначе вело к тому, что мой род стал постепенно возвышаться. Это лишь первые шаги, но я уверен, что справлюсь с поставленными задачами.
Вот и эти все договоры нужны были, чтобы род, а значит и я, получил материальную базу, на основе которой потом можно будет развиваться. Понятное дело, все сейчас требовало от меня вливания денег, но у меня пока их было достаточно, чтобы не переживать о финансах хотя бы год. По прогнозам все той же Рэми, первые доходы мы начнем получать уже спустя три-пять месяцев, что, на мой взгляд, похоже на чудо, но девушка была уверена в сделанных ею выводах. Сомневаться же в ней было глупо.
Тем не менее, с каждым днем договоров становилось все больше, и Рэми необходимо было искать помощников, которых опять-таки пришлось оплачивать мне, да еще и подбирать место для их размещения. Изначально я думал, что придется снова обращаться к Рогову для постройки нового здания на территории моего особняка, но это бы выглядело слишком дико. Ситуацию изменил Сэм, когда сказал, что будет достаточно снять несколько офисных помещений в каком-нибудь высотном бизнес це