нтре, а уж он вместе с парой знакомых позаботится о безопасности данных, с которыми предстоит работать людям.
Долго выбирать подходящее здание мне не потребовалось, так как владельцем одной из таких высоток был один из моих должников, который согласился отдать в счет закрытия двух услуг с его стороны два верхних этажа принадлежащего ему здания (на бумагах он не значился его владельцем, но это лишь для того, чтобы скрыться от налогов и не привлекать к себе внимание). Эх, а мне так хотелось стрясти с него что-то более существенное, так как несколько лет назад я помог этому человеку в паре щекотливых дел, которые могли здорово подпортить ему репутацию, что для человека его уровня могло граничить с банкротством.
Так что хоть денег на приобретение помещений я не потратил, но недовольство все равно осталось. Была лишь надежда на то, что это должно окупиться, а то, что вместо небольшого офиса я зарезервировал себе намного больше места – так такими темпами помещения для персонала все равно потребуются и лучше об этом позаботиться сразу.
Первые шаги к чему-то более существенному были сделаны, и род приобретал необходимые для дальнейшего выживания активы. Возможно, действовал я несколько агрессивно и не по канонам деловых переговоров, но мне надо было сделать это сейчас, пока Шуваловых никто не воспринимает всерьез. Потом же станет слишком поздно и мы или наберем достаточно сил, или нас раздавят – не физически, так политически.
Дела делами, а приближалось время начала нового учебного года у моих подопечных. Оттягивать вопрос с Леной не имело смысла, и мы, обсудив это втроем, пришли к решению, что свадьбы как таковой не будет и Лена просто на бумаге войдет в род на правах второй жены. Арина изначально противилась этому, предлагая не торопиться, но демонстрация возможностей моей бывшей ученицы, особенно когда она берет под контроль свой второй источник, наглядно показали ей, что с такими перспективами роста мы просто не сможем оставить Лену в роли слуги или наложницы (впрочем, она не была против и последнего варианта).
Поэтому мы съездили в Канцелярию и оформили наши отношения. Теперь на второй курс обучения в Академию пойдет не Елена Петрова, а Елена Шувалова. Что больше всего мне нравилось в этом – несмотря на смену фамилии, моя бывшая ученица, а ныне вторая жена, не теряла право на грант и так же могла обучаться бесплатно, пока ее успеваемость была на высоком уровне.
Правда, не отметить это событие мы тоже не могли, хоть Лена и сопротивлялась этому, но была согласна на обычные домашние посиделки. Все это мы провернули за неделю до начала учебного года, так что Нарышкина, Орлов и Бартенев были в столице и с радостью приняли приглашение поучаствовать вместе с нами. Все же это были друзья моей жены, а мне в дальнейшем могут быть полезны хорошие отношения с этими родами, да и троица, как-никак, мои ученики.
***
– Ну как продвигается работа? – спросил я у Аркадия, вновь посетив НИИ, в котором он трудился.
Кстати, это было впервые после того, как произошел побег демона из их застенков. Руководство института и Служба магической безопасности Империи приложили максимум усилий, чтобы информация о побеге не просочилась наружу и в то же время они усиливали меры безопасности, чтобы этого не повторилось. Так что даже захоти я приехать сюда раньше, то просто не смог бы – мой пропуск аннулировали, а новый выдали только вчера ближе к ночи.
– А, Егор, – приветливо улыбнулся мужчина, попросив обращаться к нему все же не так официально. – Были небольшие проблемы в связи с произошедшим побегом, но сейчас вроде все пришло в норму. Жаль только, что несколько дней мне здесь не давали появляться, – грустно вздохнул он. Вот ведь фанатик от науки! – Мне и так в связи с учебным годом придется часть времени уделять Академии...
– Ну не стоит так переживать, – похлопал я его по плечу. – Никуда ваши исследования не денутся.
– Но ведь это совершенно новая ниша, которая тем более позволяет мне понять основные принципы явления городов-призраков! – воскликнул Ходкевич.
– Вы уже продвинулись в этом вопросе? – удивленно посмотрел я на него.
– К сожалению, не так далеко, как мне хотелось бы, – мужчина что-то набрал на клавиатуре на своем рабочем столе, и передо мной высветилось два графика. Вот только что это такое, мне было совершенно непонятно. – Если присмотреться, то можно увидеть, что прогрессия полученных данных одинаковая, – пояснил мне Аркадий, видимо, заметив мой непонимающий взгляд.
– Извини, но я в этом ничего такого не вижу, – виновато улыбнулся я.
Действительно, помимо графиков на изображениях было расписано множество поясняющих надписей и на графики еще накладывались какие-то кривые, которые должны были что-то мне показать, но я в упор ничего в этой мешанине разобрать не мог. Графики и графики.
– Ладно, попробую попроще, – вздохнул мужчина, скрывая изображения. – Исходя из моих наблюдений и полученных данных, процесс перехода в наш мир демонов и городов-призраков схож, как и процесс их возвращения назад.
– Но, насколько я помню, ты уже говорил это?
– Да, – кивнул Аркадий. – Но тогда это была лишь гипотеза, которую я только недавно смог подтвердить новыми испытаниями. К сожалению, несмотря на схожесть, они все же отличаются, и полностью спрогнозировать поведение одного перехода, изучив то, что ты делаешь с демонами, невозможно.
– Так понимаю, у тебя все равно есть какое-то решение? – задал я вопрос, к которому меня Ходкевич подталкивал интонацией и жестами, что я просто не мог не подыграть, раз уж ему так хочется.
– Да, – довольно улыбнулся Ходкевич. Ну вот, я же говорил. – Благодаря призванным тобой существам я наработал достаточную статистику, чтобы создать устройство, способное прогнозировать, когда город-призрак исчезнет, – с горящими глазами произнес он. – Как ты знаешь, это самая большая проблема в их исследовании и немногие рискуют входить в них по причине совместного исчезновения. Правда, это лишь опытный образец и насколько он окажется эффективным можно будет понять, только проведя испытания, – уже, взяв эмоции под контроль, добавил мужчина.
– Ты уже запатентовал это устройство? – поинтересовался я.
– Нет, – пожал плечами Аркадий, недоуменно посмотрев на меня. – А зачем?
Пускай Ходкевич был умным магом и даже умел преподавать так, чтобы его предметы студенты точно выучили назубок, но в некоторых вопросах он был тем еще профаном.
– Чтобы получать с этого деньги, само собой.
– Да зачем мне это? – вяло отмахнулся он. – Тут столько бюрократических проволочек, что патент я буду получать несколько месяцев.
– Ты не видишь еще одной стороны этого дела, – улыбнувшись, сказал я.
– И какой же?
– Пока ты оформляешь все документы, можно попробовать организовать экспедицию к городу-призраку, где и провести испытание. Да и как знать, вдруг в НИИ имени Екатерины II заинтересуются такой возможностью и проспонсируют твои исследования. Раз уж они заинтересовались изучением демонов, то и это может привлечь внимание руководства. Да и подумай над тем, что с патента ты сможешь получать дополнительные деньги, которые можно будет потратить на новые изыскания в этой сфере.
– Возможно, ты прав, – задумчиво потерев подбородок, ответил спустя минуту Аркадий.
– Ты просто привык, что твои исследования никого не интересуют и необходимо самому вкладывать средства, чтобы добиться хоть чего-то. Я верю, что созданное тобой устройство действительно сможет помочь лучше понять природу городов-призраков, а это такой простор для возможностей, который Империя просто не может упустить, – уверенно произнес я, сжав плечо мужчины.
– Хорошо, – решительно кивнул Ходкевич. – Я действительно попробую сделать, так как ты советуешь, Егор.
Вот, ему нужен был только толчок и немного подбадривающих слов, чтобы обрести уверенность в своих действиях. Не знаю, зачем я это делал и вообще решил помогать Аркадию с его мечтой – все же он мне больше нужен был в исследованиях демонов, но я не мог игнорировать его главный интерес. Ну и мне капельку было любопытно, что у него в итоге выйдет. Все же маг, специализирующийся на различных проклятьях и один из немногих, кто обучался у Египетских жрецов, да еще занимающийся исследованиями в такой малоизученной сфере – знакомство с ним и хорошее отношение могут пригодиться в дальнейшем.
– Потом расскажи, что получится из этого, а то мне теперь тоже интересно, насколько далеко продвинутся твои исследования.
– А не хочешь присоединиться к экспедиции? – задал неожиданный вопрос Аркадий.
– Кхм, – прокашлялся я, чтобы взять себе небольшую паузу. – Предложение, конечно, заманчивое, но на мне сейчас род, который необходимо всем обеспечить.
– Я понимаю, но все же, если у тебя будет возможность, то я бы был не против, чтобы ты присоединился.
– Я подумаю над этим, – обтекаемо ответил я. – Лучше расскажи, есть ли еще успехи в изучении демонов и не зря ли я к вам направил художника?
– Этого-то паренька? – хмыкнул Аркадий. – Да его приходиться выгонять из лаборатории, чтобы он отправлялся поспать, – мужчина набрал что-то на клавиатуре и на одном из мониторов появились десятки изображений различных существ, что до этого я призывал им на исследования. Даже на мой непрофессиональный взгляд все они были сделаны настолько детально, что казалось, что сейчас задвигаются. – Не понимаю я, зачем необходимо это, когда есть фото и видеофиксация всех экспериментов, – почесал затылок Ходкевич. – Но Ирине понравилась эта идея, так что я в целом не против.
– Фото и видео – это все не то, – отмахнулся я. – Только настоящий художник сможет передать все нюансы на бумагу. И похоже, парень действительно талантливый.
– И до жути доставучий, – вздохнул Аркадий.
– У всех свои недостатки, – улыбнулся я.
В целом, посещение лаборатории не было безрезультатным. Так как я поставлял всех демонов в лабораторию, то по соглашению с руководством лаборатории имел право в том числе получать данные их исследований. Так что Ходкевич кратко поведал о том, что они уже успели изучить, и передал мне флешку с данными, чтобы я уже более обстоятельно мог ознакомиться с их работой.