Эх. С образованием рода мои расходы начинают стремительно увеличиваться и пускай это все разовые вложения, но смотреть на все сильнее уменьшающийся счет в банке было неприятно.
С другой же стороны, даже если все прогорит, я всегда смогу заработать еще. Пускай и не такой величины, но на безбедную жизнь с женами хватит. Пока же вся эта авантюра закручивалась все сильнее и тем больше меня охватывал азарт в ожидании того, как все это начнет работать на пользу мне.
Последние сообщения, помеченные грифом наивысшей важности, я не доверял даже Рэми. Эти письма были от представителей магических родов, которые, впрочем, ничего особенного не писали. Большинство сообщений сводилось к тому, что меня приглашали на банкеты по тому или иному поводу.
Таким образом аристократы Империи хотели посмотреть на меня вживую и прощупать, чего же я стою. Думается мне, что у них у всех уже есть аналитические выкладки обо мне и моей деятельности, ведь у старых и влиятельных родов было куда больше времени, чтобы создать собственную сеть, которая позволяла быть им в курсе всего происходящего. Особенно если это касалось столицы и неожиданного выскочки, получившего княжеский титул.
Эльза, по моей просьбе занявшаяся обработкой сплетен и тем, о чем говорят лишь шепотом, рассказала мне, что в последнее время будоражит высший свет Империи. Как мне и сказал Скуратов, то, что мне вдруг дали княжеский титул, было чем-то выходящим за рамки обычного. Так что неудивительно, что по Москве поползли слухи одни безумнее других. Кто-то вообще был уверен, что я прихожусь родственником нынешнему императору и благодаря этому получил такие преференции. Само собой умалчивалось, в качестве кого я прихожусь главе государства, но догадаться, что все считают меня его бастардом, было несложно, благо такие случаи в истории Российской Империи уже были.
Вот поэтому все и терялись в догадках, кто я такой и чего от меня ждать. Странно, что при таком отношении кто-то сделал заказ против меня в гильдии наемников, но он и был сделан анонимно, чтобы было невозможно выяснить личность заказчика.
Но да ладно. Об этом можно думать долго и так и не прийти к чему-то существенному. Главное же, что я не мог бесконечно игнорировать такие приглашения, ссылаясь на занятость рода. Так что необходимо выбрать, кому я все же отвечу, и подготовиться к предстоящему действу.
Глава 15
Мой выбор пал на род Барклай-де-Толли. Пускай относительно не сильный в магическом плане, этот род обладал благодаря деятельности своих предков огромными богатствами, которые они приумножили благодаря своей торговой деятельности. Так что Барклай-де-Толли обладали обширными связями, чтобы собирать на свои мероприятия многих представителей магических родов, и в то же время они не были боевым родом, а значит количество возможных неприятностей снижалось.
Для этого магического рода устраивать массовые приемы было привычным делом. Они вообще их организовывали минимум раз в квартал. Как я понял, это позволяло пообщаться с нужными людьми в неформальной обстановке и подготовить почву к дальнейшим переговорам. В то же время выгоду в этих мероприятиях искали не только Барклай-де-Толли, но и их гости, которые занимались тем же самым. Так что все вкладываемые деньги в организацию таких встреч быстро окупались и этим пользовались многие.
При этом на прием этого рода приглашали далеко не всех, и это уже говорило об уровне отношения к гостям рода.
Еще я выбрал их по той причине, что мероприятие было назначено на конец недели и я знал, что девушкам потребуется куда больше времени, чем мне, чтобы, соответственно, подготовиться. Да и большинство тех, кто хотели со мной пообщаться, тоже были приглашены, так что я мог разом закрыть большинство «заявок» на разговор со мной.
Ах да, что было немаловажным, в этот раз прием был по случаю пятнадцатилетия второго сына главы рода Барклай-де-Толли. Так что без подарка было идти неправильно. Собственно, мне самому потребовалось это время, чтобы найти что-то интересное и не быть в череде обычных гостей.
Хоть я и имел официальную возможность приходить на такие мероприятия сразу со всеми своими женами, но все же решил не будоражить публику таким появлением. Для многих я был еще неизвестной величиной и дразнить таким образом глав магических родов или их наследников будет лишним. По этой причине к Барклай-де-Толли я отправился с Ариной, как-никак, она моя первая жена, что тоже имеет значение.
Ехать пришлось на машине, но благо мне не надо было сидеть за рулем и с этим справился один из парней Волкова, который в последнее время стал личным водителем Арины. Негласно он еще и охранял ее, но жене я об этом не говорил, чтобы она лучше рассчитывала на себя, чем на водителя. Последний же благодаря неплохим навыкам в магии земли мог нарастить броню, способную прикрыть как от пуль, так и от слабых магических техник, давая возможность девушке скрыться с места нападения. Сценарий маловероятный, так как тогда будут втянуты и Лазаревы, но лучше предусмотреть и такой поворот событий.
— Если честно, Егор, то я не думала, что ты захочешь побывать на столь крупном мероприятии, – шепотом поведала мне Арина, в то время как слуги забирали нашу верхнюю одежду.
Я и в этот раз не отказал себе в своих привычках и был в классическом костюме, сшитом все в том же ателье, что и раньше. Единственное, что на пиджаке, а точнее на воротнике, были золотые полосы в тон таким же полосам на вечернем платье Арины. Если у меня основной цвет костюма был черным, то у Арины – противоположный ему белый. Я не был таким уж сведущим в моде, но, на мой взгляд, мы очень хорошо смотрелись вместе в этих нарядах.
– Ну надо же было где-то появиться, — пожал я плечами. — А то это уже было бы невежливо с нашей стороны. И так я довольно долго отписывался, что занят делами рода. А так появился хороший повод показать себя и познакомиться с влиятельными людьми, которые и так хотели со мной поговорить.
— А ты меняешься, — задумчиво произнесла она.
— Все меняется, – хмыкнул я. — Ну что же, последний шанс развернуться и уйти? – подмигнул я своей жене.
– Шутник, – улыбнулась мне Арина, и мы вошли в общий зал, где проходило празднование дня рождения юного аристократа.
Особняк рода Барклай-де-Толли был раза так в три больше моего, так что неудивительно, что больше трехсот человек свободно перемещались по залу и прилегающему к нему большому саду, нисколько не мешая друг другу разговорами. Вот что получается, когда в основе рода были купцы, которые постарались всеми силами получить титул и магическую силу, пользуясь своим главным преимуществом — деньгами.
Мы пришли далеко не в начале торжественного приема, но и не в конце, как себе позволяли нормы приличия и негласные традиции, когда раньше всех приходят союзники рода, а уже затем все остальные. Так что гостей было достаточно много и можно было наблюдать небольшую гору коробок на выделенном для них столе. Рядом стояли слуги и один из них, по всей видимости, направился к нам, чтобы забрать подарок, предназначенный второму сыну главы рода.
— Если хотите, я могу забрать подарок для юного господина, – вежливо поклонился мне мужчина, подтверждая мою догадку.
-- Я бы хотел его вручить лично, – улыбнувшись, произнес я.
– Как пожелаете, – еще раз склонился слуга и отошел в сторону.
– Ты что-то задумал? – подхватив меня под руку, тихо спросила Арина, когда мы двинулись в сторону виновника сегодняшнего вечера. – И что ты такое купил, что не хочешь отдавать слугам?
– Увидишь, – хмыкнул я.
В руках у меня был предмет, завернутый в темную ткань, которая прекрасно скрывала очертания подарка и делала его бесформенным. Чего я, впрочем, и добивался.
– Добрый вечер, Илья Александрович, – кивнул я главе рода Барклай-де-Толли, что сейчас стоял рядом со своим сыном, как раз закончив разговор с одними из гостей. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы не стоять в ожидании, но главное, что больше никто подойти не успел, а то бы снова надо было бы курсировать по залу в ожидании удобного момента. – Поздравляю вас со столь значительной вехой в жизни, – обратился я к юному аристократу.
– Неужели молодой глава рода Шуваловых? – вопросительно посмотрел на меня Илья Александрович.
Мужчина хоть и был чуть старше пятидесяти лет, но в его золотых, слегка вьющихся волосах и ухоженной аккуратной бороде не было видно ни намека на седину. По собранному Рэми досье я знал, что этот улыбчивый мужчина был очень опасной акулой бизнеса, которая не упускала ни одной возможности обогатиться, несмотря на уже имеющийся внушительный капитал. За глаза главу рода Барклай-де-Толли называли «Золотым львом Империи», одновременно делая намек на его внешность и что род, по слухам, купался в золоте.
Впрочем, последнее было не таким уж слухом. Даже в одежде Ильи Александровича присутствовали золотые нити, не говоря уж о перстнях, сверкающих на его пальцах. И, судя по ощущениям покалывания на кончиках пальцев, все эти вещи были артефактами, а сам костюм был куда выше по классу изготовления, чем мой. Неудивительно, но немного обидно.
На фоне мужчины его сын выглядел несколько блекло, да и было видно, что парню не по себе от такого внимания к своей персоне, но он очень старался этого не показывать.
– Вы правы, – кивнул я после небольшой паузы. – И если позволите, я бы хотел вручить вашему сыну подарок лично.
– Конечно, – дал мне разрешение на это мужчина, продолжая пускай и улыбаться, но цепко следить за мной.
А взгляд-то не торгаша, а убийцы. Уж такого я повидал достаточно, чтобы говорить об этом с уверенностью. Как интересно.
– Я знаю, что ваш род происходит корнями из простых торговцев, которые своим трудом и удачей смогли основать магический род, достигший столь много, – обращаясь к второму сыну рода Барклай-де-Толли, негромко произнес я. – Но в то же время торговцы нуждались в надежной защите, чтобы давать отпор разбойникам и конкурентам, покушавшимся на их богатство, и испытать свою удачу в грабеже. Поэтому нередко и купец берется за меч, чтобы защитить то, что дорого ему, – на этой фразе я еле удержался от усмешки, но вроде бы не позволил себе такую фамильярность по отношению к молодому аристократу. – Поэтому я хотел бы подарить вам этот меч, чтобы вы не забывали о том, что состояние можно заработать, но еще его надо и отстоять, – на этих словах я сдернул ткань с моего подарка и под восхищенным взглядом пятнадцатилетнего юнца протянул ему полуторный меч.