В этом оружии не было ничего особенного – ни тебе драгоценностей, ни магических чар. Это был простой рабочий инструмент, что тоже было сделано специально.
– Необычный подарок, – одобрительно хмыкнул глава рода Барклай-де-Толли.
Судя по тому, что я видел, мужчине действительно понравились мои слова, которые, впрочем, в самом начале ему не особо были по вкусу. Но больше всего обрадовался мечу, конечно же, его сын. Кто бы еще догадался подарить сыну торговца меч? Тем более само мероприятие было устроено не столько ради самого именинника, сколько из политических целей. Юных аристократов в зале тоже хватало, но все же большая часть гостей была здесь не ради этого.
– Благодарю вас, князь Шувалов, за такой подарок, – вытащив меч наполовину из ножен, слегка склонился сын Ильи Александровича. Кстати, а ведь в приглашении было написано его имя, но оно полностью вылетело у меня из памяти.
– Надеюсь, вам никогда не придется его применять, – пожелал я ему.
Мой подарок тем временем привлек внимание остальных гостей. По крайней мере те, кто стояли ближе всего к нам, с любопытством смотрели на сына главы рода и как тот продолжает сжимать в своих руках меч.
Еще раз поклонившись имениннику и главе рода, мы отошли в сторону, чтобы дать возможность поговорить следующим гостям. Теперь мы были предоставлены сами себе по крайней мере до того момента, как придут последние гости.
– Арина, как всегда, выглядишь прекрасно, – раздался позади нас знакомый голос.
– Юрий, – протянула ему руку моя жена и тот поцеловал ее. Парень как всегда был одет с иголочки, что с учетом его сил звучало довольно забавно. – Не ожидала тебя здесь увидеть.
– Отец и дядя заняты. Братья в других странах по делам рода. Так что выбор пал на меня, – улыбнулся блондин. – Егор, – после этого он кивнул мне, будто увидел только что.
– Юра, – ухмыльнулся я, кивнув ему и не собираясь пожимать руку. Впрочем, он ее и не протягивал. – Надеюсь, ты не станешь ничего вытворять?
– Нет, – нахмурился он и, выдохнув, будто собираясь что-то сделать, протараторил: – Свои противоречия мы уладили во время дуэли. И поэтому, – он неожиданно склонил голову, – я приношу извинения за свое поведение.
– Неожиданно, – не удержался я от комментария.
– Мне доходчиво объяснили, насколько я был не прав, – скривился, будто от чего-то кислого, Волконский. – И тем более объяснили, что неправильно ставить на свою победу и недооценивать противника.
– С чего такая откровенность?
– Это часть моего наказания, – отвернувшись, ответил он.
– На этом настаивал твой отец? – спросила Арина.
– Ты же его знаешь, – криво улыбнулся Юра, разведя руками. – Если папе надо что-то вдолбить в голову, то он это сделает вне зависимости от желаний других сторон.
– Ты сам в этом виноват, – пожал я плечами, не испытывая к нему никакого сочувствия.
– И без тебя знаю! – огрызнулся блондин, бросив на меня злой взгляд. – И поверь, я уже успел все осознать. Но это не значит, что я изменю свое отношение к тебе! Ты забрал у меня ту, которую я л... – видимо, в порыве чувств Волконский не совсем осознавал, что говорил, и только в последний момент смог замолчать.
После этого он резко развернулся и вышел из зала, сопровождаемый перешептыванием тех, кто увидел эту сцену.
– Зачем ты его спровоцировал? – спросила Арина, но в ее голосе не было обвинения – лишь немного грусти.
– Ну ты же не хотела осознавать, что он к тебе что-то испытывает, – ответил я ей, вновь подхватывая ее руку и удаляясь от людей. – А тут он еще чуть ли не при всех признался тебе в...
– Не надо, – покачала головой девушка, на миг сжав мою руку. – Это лишь его заблуждение и мне жаль, что он так и не смог ничего понять.
– В любом случае, это дело прошлого, – кивнул я. – Как я понимаю, в их семье глава рода имеет решающее слово и Юрий его не ослушается, особенно после такого провала?
– Да, – подтвердила Арина, что в то же время говорило о том, что она была вхожа в их семью, чтобы настолько хорошо узнать представителей другого рода. – Отец Юры всегда был больше военным, чем магом или аристократом, так что и всех своих домашних он воспитывает соответствующе. На Юру, как младшего в семье, не возлагают больших надежд, но это всегда его угнетало, особенно на фоне успехов старших братьев, – разоткровенничалась моя жена. – Поэтому слишком сильно не злись на него.
– У меня такое чувство, что ты думаешь обо мне как о каком-то кровожадном монстре, – прошептал я ей на ушко.
– Просто я хочу объяснить, что он не представляет угрозы ни тебе, ни нашему роду, – улыбнулась Арина, решительно посмотрев мне прямо в глаза.
Из-за этого нам пришлось остановиться и замереть друг напротив друга. Я несколько секунд всматривался в свою жену и то, как твердо она стоит на своем. Мне, конечно, понятна ее забота о человеке, который долгое время был для нее кем-то вроде младшего брата, но такое проявление чувств к другому мужчине отдавалось неприятным зудом в руках. Зудом, после которого хочется кое-кому начистить морду. Разумом-то я понимаю, что Волконский вряд ли теперь станет нам мешать, но тут в дело входили первобытные инстинкты, которые у нас остались от наших предков и порой могли проявляться таким образом, несмотря на всю цивилизованность общества.
– Я это прекрасно понимаю, – ответил я, насладившись этой паузой. Что ни говори, но эта черноволосая красавица умела затронуть те струнки души, которые были больше недоступны никому иному. – А теперь пойдем и насладимся этим вечером. Кто знает, когда мы еще выберемся в высший свет?
Первый час после того, как мы прибыли в особняк Барклай-де-Толли, мы в основном были заняты тем, что ходили от одной группы аристократов к другой. Так же некоторые гости подходили к нам.
Запомнить всех, с кем я разговаривал, мне было довольно проблематично, так что все разговоры я записывал на коммуникационный браслет, чтобы потом отправить их Рэми для более глубокого анализа. А там уже с Эльзой обсужу все моменты. В словесных кружевах она была на голову выше меня.
Главное, что я успел со многими пообщаться и, на мой взгляд, большинство моих собеседников ушли после разговоров, довольно улыбаясь. Причина была не столь важной, главное, я сумел сложить определенное впечатление перед теми, с кем и так мне необходимо было поговорить, и не ударил в грязь лицом при «неожиданных встречах». Дальше уже буду работать с Эльзой, которая лучше других моих слуг разбирается в человеческих душах.
– Может, выйдем в сад? А то тут стало что-то душно, – попросила Арина.
Мы как раз были не так далеко от одного выхода на улицу, так что я направился к нему. Вроде с кем я хотел переговорить, уже пообщался, так что действительно можно прогуляться.
– Не устала? – решил я проявить немного заботы.
– Нет, что ты, – улыбнулась Арина, которой польстило такое мое отношение к ней. – Просто действительно душно, да и разговаривать со всеми надоело. Необходимо делать хотя бы небольшие паузы. А ты вообще не делал перерывов, – незаметно для остальных ткнула меня своим пальчиком девушка.
– Прости-прости, – рассмеялся я. – Мне надо было поговорить с некоторыми людьми, чтобы потом не ездить к ним отдельно.
– И ты еще сопротивлялся роли аристократа, – удручающе покачала головой моя жена. – А сам настолько сжился со своим положением, что... Ты меня не перестаешь удивлять.
– Пора тебе уже привыкнуть к этому, а то будешь удивляться всю жизнь, – подмигнул я Арине. – Хм, а они действительно постарались с садом.
Мы как раз зашли вглубь сада, и я увидел все разнообразие различных скульптур, сделанных из растений. Тут были львы, рыцари, какие-то абстрактные фигуры. Такое чувство, что Барклай-де-Толли просто приказали заполнить сад скульптурами и неважно какими. Тут даже было несколько существ из тех, что сейчас не встретишь, но они, судя по хроникам, когда-то жили на Земле. Да что там – я нашел несколько статуй демонов.
– Это же сколько времени надо было потратить, чтобы создать такое разнообразие? – удивленно присвистнул я.
– Рада, что вам понравились приложенные мной усилия, – раздался позади нас женский голос.
Повернувшись, я увидел золотоволосую девушку примерно того же возраста, что и Арина, хотя по девушкам порой сложно определить их истинный возраст, особенно если они волшебницы. Незнакомка была одета в темно-зеленое атласное платье, облегающее ее фигуру и подчеркивающее тонкую талию. Орнамент в виде побегов цветов, выполненный из золотых нитей со вставками драгоценных камней, лучше другого говорил о дороговизне данного платья.
Помимо этого на девушке было красивое колье из золотистого топаза, что невольно акцентировало внимание на ее груди. Из-за этого я получил незаметный удар локтем от Арины, что не позволило мне затеряться в «блеске драгоценностей».
– Елизавета Ильинична Барклай-де-Толли, – присев в легком варианте реверанса, представилась незнакомка. – Третья дочь рода Барклай-де-Толли.
То-то мне стиль одежды что-то напоминал. Теперь действительно становится понятно, что эта девушка принадлежит к такому богатому роду. Немногие могли себе позволить носить такой наряд.
– Егор Николаевич Шувалов, – представился в ответ я. – А это Арина Евгеньевна Шувалова. Моя жена.
– Приятно с вами познакомиться, – вежливо улыбнулась Арина.
– Вам пришлись по вкусу созданные мной скульптуры? – обратилась ко мне Елизавета, когда с формальностями было покончено.
– Так это вы их создали? – удивленно посмотрел я на девушку и только сейчас обратил внимание на ее зеленые глаза. Причем оттенок был настолько глубоким, что просто завораживал. Последнее, кстати, было верным признаком того, что передо мной была маг земли.
– Да, – подтвердила она, как-то слишком равнодушно смотря на созданное ею великолепие. – Отец разрешил делать мне с садом все, что я захочу. Да и дополнительная тренировка была кстати.
– Мне, откровенно говоря, не хватило бы терпения, чтобы воссоздать настолько сложные образы, – указал я для примера на выглядящего почти настоящим зеленого дракона. В темноте же его реально можно было принять за настоящего – настолько искусно все было воссоздано, даже ощущалось движение мышц в скульптуре.