– Это не так сложно, как кажется, – пожала плечами девушка, будто для нее это действительно было плевым делом. – Я слышала, вы подарили моему брату меч? – впервые проявила волшебница интерес. – Хоть какой-то действительно нормальный подарок, а то все что ни дарили, больше подходило отцу, чем брату, – пренебрежительно высказалась она о остальных подарках.
– Рад, что вам тоже понравился мой подарок, – не особо понимая, к чему был заведен этот разговор, вежливо ответил я.
– Так, значит, вот какой вы, князь Шувалов, – неожиданно пробежала по мне оценивающим взглядом Елизавета, чем вызвала неодобрительный хмык со стороны Арины, которая еще крепче взяла меня под руку. Последняя оказалась довольно плотно прижатой к ее груди.
– Слава обо мне опережает меня, – улыбнулся я. – Надеюсь, вы не слышали ничего предосудительного?
– О вас ходит много слухов, – прижала указательный палец к губам златовласка, хитро посмотрев на меня и начавшую уже понемногу злиться Арину. – Порой настолько абсурдных, что в них сложно поверить.
– Поверьте, – слегка склонил голову я. – Большинство из них являются либо преувеличением, либо кознями тех, кому я не нравлюсь.
– Значит то, что вы победили одного из лучших бретеров столицы, лишь слух?
– Вы можете уточнить, о ком именно идет речь?
– Я говорю о Баратове Кирилле, – ответила она.
– Надеюсь, вас никак не задел его проигрыш? – деланно огорчился я.
– Вовсе нет, – рассмеялась аристократка. – Простите, я только сейчас поняла, как это могло выглядеть со стороны. Но меня, наоборот, порадовал его проигрыш. Скажем так, Баратов пару раз мешал мне, – холодно улыбнулась она. – Так что то, что вы разрушили его славу непобедимого бойца, только мне на руку.
– Что же, – так же улыбнулся я ей. – В таком случае, рад, что смог вам угодить, пускай и не знал об этом.
– Вашей жене повезло с вами, – вновь поменяла тему разговора Елизавета. – Держитесь его, – обратилась она к Арине. – Такие мужчины встречаются не так уж часто.
– Спасибо за совет, – мило улыбнулась ей моя жена, но по тому, как она сжимает мою руку, я чувствовал, что она пытается скрыть истинные эмоции за этой маской.
– Минут через десять начнутся танцы. Надеюсь, мне удастся увидеть, как танцует чета Шуваловых?
– Мы лишь немного подышим воздухом и полюбуемся на вашу работу, – ответил я, и девушка, еще раз смерив меня странным взглядом, развернулась в сторону особняка.
К ней практически сразу подбежала обеспокоенная служанка и стала ей что-то эмоционально рассказывать, но это уже нас не касалось.
– Да как она посмела! – раздалось злое шипение со стороны Арины.
Ого, а я и не знал, что она так умеет. И кстати...
– Может немного ослабишь хватку, а то ткань может и разгладиться, но наставишь мне синяков? – тихо попросил я девушку, положив руку на ее ладонь.
И то, что я сказал, не было преувеличением. Маги жизни могли с помощью своих техник не только лечить, но и изменять тело. А что может быть лучшим подопытным материалом для такого мага – конечно, собственное же тело. В этом случае, даже если допустишь ошибку, то сама энергетика мага исправит все огрехи. Так что Арина при желании могла гнуть подковы, при этом не имея ярко выраженных мышц.
– Прости, – тут же встрепенулась девушка и наконец-то ослабила свою хватку, направив на меня простенькую лечащую технику, убравшую весь дискомфорт в руке.
– Вы знакомы? – поинтересовался я, поведя плечом и заодно убеждаясь, что лечение действительно подействовало.
– Нет, то есть да, – не очень понятно ответила Арина. – Мы несколько раз пересекались на вечеринках, и эта стерва всегда перетягивала на себя внимание. А это многим не нравилось.
– Многим? – хмыкнул я.
– Мне тоже, – с вызовом ответила моя жена. – Никакой девушке не понравится, что молодой человек, с которым она общается, вдруг переключает внимание на другую! А Лиза мало того, что из богатого рода, так еще и в двадцать один год имеет ранг Младшего Мага в стихии земли, да еще и со специализацией в растениях.
– Неплохой у нее потенциал, – удивленно подметил я.
– Вот многие из-за этого в том числе обращали на нее внимание. У рода Барклай-де-Толли хватает магов, но она, несмотря на то, что младшая среди сестер, намного их превосходит в силе. Так что для многих молодых аристократов это будет выгодная партия, даже не столько из-за возможности привести в род сильного мага, сколько еще и из-за приданого. Да еще и связь со столь богатым родом...
– Хм, – задумчиво обронил я, потерев подбородок и посмотрев в сторону, куда удалилась недавняя зеленоглазая девушка. А ведь мне всегда нравились зеленоглазые красавицы.
– Даже не думай, – угрожающе прошептала Арина, вновь схватив меня за предплечье. – Она точно не станет твоей женой! Я этого не допущу!
– Ты знаешь, что становишься еще красивее, когда злишься? – с улыбкой спросил я, притянув девушку за подбородок, и поцеловал ее.
В этот момент меня не беспокоило, сколько человек смотрят в данный момент на нас. Главное, что Арина действительно в этот момент была как никогда восхитительной.
– Прекрати, – разорвала наш поцелуй первой моя жена, мило покраснев. – На нас же все смотрят!
– И что? – нахально улыбнулся я. – Разве я не имею права поцеловать свою жену? – подмигнув ей, я продолжил: – Теперь успокоилась?
– Нахал, – буркнула Арина, отвернувшись.
Но главное, она уже перестала злиться, а то вдруг снова наделает делов. Да и моя рука не железная.
– И чего так заводиться из-за какой-то девушки?
– Просто мне не понравилось, как она на тебя посмотрела, – все так же не смотря на меня, ответила Арина.
– А это мило, – улыбнулся я.
– Про что ты? – непонимающе посмотрела на меня девушка, будто пытаясь выискать ответ на свой вопрос своими золотистыми глазами. Именно они привлекли внимание к этой девушке, и вот что из простого знакомства вышло.
– Про твою ревность, – щелкнул я ее по носу и рассмеялся. – Пошли лучше потанцуем.
– Нахал, – только и ответила Арина, вынужденная идти вместе со мной, иначе со стороны выглядело бы, что я ее тащу. – А танцевать классические танцы ты хоть умеешь?
– Не попробуем – не узнаем, – пожал я плечами, не став отвечать прямо.
– Может, тогда не надо? – обеспокоенно спросила моя жена, хоть на лице у нее и сохранялось невозмутимое выражение. – Танцы вовсе не обязательны. Далеко не все любят так проводить время.
– Неужели так боишься, что я оттопчу тебе ноги?
Тем временем мы вошли в зал, где заканчивали последние приготовления музыканты. Насчет классических танцев Арина точно не ошиблась, так как Барклай-де-Толли разместили у себя небольшой оркестр, от которого сложно ожидать чего-то иного, кроме классики.
– Дело не в этом. Я...
– Пошли встанем туда, – перебил я, указав на одно из еще свободных мест в центре.
До этого момента мне не приходилось участвовать в столь большом выступлении, но почему бы и нет. Да и раз уж выходить, то на центральные места – главная цель сегодняшнего вечера показать себя. Судя по всему, мне это удается, иначе вообще непонятно, чем мы привлекли внимание Елизаветы Барклай-де-Толли.
Хорошо, что Эльза напомнила мне о таком нюансе, как танцы, а то ведь действительно мог опозориться. Тем более то, что понимают под классикой маги, несколько отличается от того, что может исполнить простолюдин.
Мы, никого не задев, проскользнули в облюбованное мной место, буквально на несколько секунд опередив другую пару, которой пришлось довольствоваться более дальними местами. Не ругаться же, право дело, из-за такой мелочи.
Все захотевшие участвовать в танце выстроились кругами, в центре которых располагалась пара хозяев сегодняшнего вечера: глава рода Барклай-де-Толли и его жены.
Женщина нисколько не уступала своему мужу и было понятно, в кого Елизавета такая красавица. По сути, напротив Ильи Александровича стояла ее чуть более старшая версия. Золотоволосая женщина, несмотря на рождение такого количества детей, не выглядела на свой возраст (что при богатстве рода и возможностях целителей было не слишком удивительным) и притягивала взгляды мужчин. Но главное, в ней чувствовалась властность и то, насколько она любит своего мужа. Вот такой неоднозначный образ у меня получился, когда я взглянул на эту пару.
Раздались первые звуки начавшей зарождаться мелодии и мне пришлось отвлечься, чтобы сосредоточиться на предстоящем. Первый легкий проигрыш – и вот чета Барклай-де-Толли начала свое движение. Пару секунд спустя, после того как подключились скрипки, двинулись и мы, а дальше мне действительно стало некогда отвлекаться.
Сами движения было выполнить не так уж и сложно, особенно имея боевую подготовку даже на том уровне, что есть у меня. У магических родов Империи вообще часто практикуется изучение боевых искусств в плане поддержания своего тела в превосходном состоянии. Пускай энергетика мага и не зависела полностью от физического состояния, но все же давно было доказано – чем более физически развит маг, тем лучше у него срабатывают техники. Возможно, цифры и были не столь значительными, но бывает и один процент перевешивает чашу весов на твою сторону.
Понятное дело, что не все отдавались этому занятию полностью, но в Империи редко встретишь толстых или некрасивых магов.
Так вот, про движения. В них не было ничего особо сложного. Главное было смотреть на соседей и повторять за ними, если вдруг запутался.
Намного труднее было втянуться в музыку и в закручивающуюся прямо в воздухе над танцующими магическую технику. В ней не было ничего особенного, но сам танец и музыка были направлены на то, чтобы гости вливали энергию из своих источников в поддержание этой техники, и с каждой секундой она становилась все объемнее.
В какой-то момент она достигла момента частичной активации и в тот же миг весь зал оказался в иллюзии звездного неба. Хорошо хоть я магическим зрением заранее увидел эти изменения, а то ведь от такого резкого перехода мог сбиться и опозориться.