В итоге на письма клиентов пришлось отвечать вежливым отказом, но они натолкнули на одну, как мне кажется, хорошую мысль. Мой бар, хоть и приносил постоянный доход благодаря работе Ольги Кузнецовой и без моего участия, но денежные пополнения становились слишком незначительными на фоне того, с чем мне приходится иметь дело. Так почему бы не открыть сеть подобного рода заведений? Потребность в данного рода услугах имеется довольно большая, а я могу произвести изменения в помещениях и накладывание печатей призыва в течении нескольких недель на каждую новую точку. Да, из-за последнего скорость открытия баров для сделок будет довольно низкая, но слишком мне нравилась сложившаяся в моем заведении атмосфера, чтобы бросать его сейчас. Не для того я столько старался, чтобы признавать бар пройденным этапом.
О расширении бизнеса уже не один раз говорила сама Ольга, но я пока был занят другими делами и отчего-то не приходил к тем же выводам, к которым пришел сейчас. Тем более теперь этот бизнес может стать родовым, что повышает его престиж и выводит на новый уровень. В результате написал Кузнецовой о моих мыслях по этому поводу и чтобы она начала составлять бизнес-план.
После писем посмотрел на свои текущие активы, которые здорово подросли за последний год. Если оглядываться назад, то я и представить не мог, что в моем распоряжении будут такие бюджеты. Правда и затраты тоже выросли в разы, так что насколько мое благосостояние увеличилось – довольно спорный вопрос.
В этот момент, отвлекая меня от приятных размышлений о количестве нулей на моем счете, просигнализировала моя защита. Еще с самого начала, как мы переехали в этот особняк, я потратил много времени на создание специфической защиты, основанной на моей магии. Благо подвал был достаточно большой, а, используя демонов, можно сделать его еще больше, расширяя свои возможности.
Мне во времена до того, как я создал, собственно, свой бар приходилось зарабатывать порой не самой честной и чистой работой. Пару раз я вообще проникал на чужую территорию, в том числе к аристократам. Понятное дело, что к древним родам я не совался, но и у «молодых» были интересные методы защиты как на основе их умений, так и заказанные у компаний, специализирующихся на этом поприще.
Чтобы проникнуть внутрь, приходилось разбираться с защитой, так постепенно я изучил несколько интересных вариантов, которые чаще всего по общему принципу построения и работы совпадали. На основании этого создал собственный вариант защиты, найдя с помощью призыва довольно специфических демонов и духов. Специфические они были в том, что я до того момента считал, что демоны являются хищниками в чистом виде. Поэтому я поначалу не мог понять, как существо, которое, например, только и может создавать перед собой что-то вроде прозрачного щита из собственной энергии, могло выжить в том мире, где тебя за каждую лишнюю крупицу готовы убить. Но ведь как-то выживали и охотно заключали со мной контракт на защиту места.
И это только один из видов демонов, которые участвовали в охране моего дома. Постепенно я собирался усиливать защиту и призывать более могущественных демонов, но даже так я был уверен, что ее не каждый сумеет вскрыть.
Что самое странное, ее сейчас как раз вскрывали где-то на уровне второго этажа. Пока не критично, но этот неизвестный удивил меня.
Я посмотрел на время и с удивлением осознал, что просидел за письмами несколько часов и сейчас было одиннадцать вечера. Как раз самое подходящее время для проникновения – слуги уже закончили свою повседневную работу, а тем, кому рано вставать, спокойно спят. Я бы, конечно, на месте вторженца начал действовать только после полуночи, но это я, да и не профессионал я в этом деле, так что может действую неправильно.
Размышления об этом прошли фоном, пока поднимался на второй этаж и подошел к комнате на балконе, в которой взломщик боролся с моей защитой. Если бы он ее умудрился пробить, я бы действовал не так неспешно, но неизвестный, по всей видимости, не хотел показывать кому-либо свое присутствие, понадеявшись, что его манипуляции никто не заметит.
В том, что он забрался так далеко, была в том числе моя промашка. Я был так занят попытками спасти Лену, что ограничился общей защитой дома, и пускай за это время я ее постепенно усиливал, но за пределы здания еще не выносил, благодаря, собственно, чему нарушитель и смог пробраться так далеко.
Кстати, о слугах-то я подумал, согласившись с Ариной, что просто нам необходимы, и уже убедился в их полезности, но никто из нас не вспомнил, что род – это не только слуги, но и бойцы.
Арине простительно – она готовилась только к роли целителя и жены, не более. Все остальное – это лишь ее инициатива и желания. Я же... если честно, я не до конца верил, что мне удастся так легко стать главой рода Шуваловых, так что и не думал о том, что нам так или иначе потребуется охрана. Понятное дело, в столице Империи никто нападать на дом аристократа не будет, не опасаясь ответных мер, но в то же время могут найтись и те, кто захочет рискнуть. Воины рода как минимум дадут нам шанс уйти, не потеряв свои жизни.
Эх, столько сразу дел появляется после создания рода, что просто не знаешь, за что взяться. Да и подсказать некому, точнее есть, но к Христофору Иннокентьевичу я все же не хотел обращаться. Род должен самостоятельно справляться со своими проблемами, иначе все в нас будут видеть только ставленников Лазаревых, а не самостоятельный и свободный род.
Через минуту после меня в комнату зашел Церби.
– Тоже почувствовал незваных гостей? – тихо спросил я у пса, когда он сел рядом с креслом, где разместился я.
– Стало интересно, кто это вдруг решил к нам пробраться, – кивнул шпиц, обратив внимание на балкон, где, собственно, и возился наш нарушитель спокойствия.
Активной защиты, которая могла бы ответить на действия нарушителя, у меня пока не было, так что мы просто ждали, пока желающий тихо проникнуть внутрь маг (а никем иным он быть и не мог) распутывал магические узлы, чтобы создать себе достаточно большое окно, через которое он мог пройти, не потревожив контур защиты. К его сожалению, она была чувствительней, чем он мог предполагать, и уже давно отреагировала на его манипуляции, да и как бы демоны не могли заметить всплески энергии, если их природа такова, что они улавливают ее малейшие крохи.
Еще полчаса мы просто просидели в ожидании того, как взломщик закончит свою работу. Я даже пару раз порывался ослабить защиту, но останавливал себя, так как это было бы слишком подозрительно, и могло спугнуть незнакомца.
Создав достаточно большую прореху в защите, неизвестный осторожно проник внутрь. Справиться с защелкой на балконе у него после такого вообще не вызвало проблем, и вот он, тихо ступая по полу, проходит внутрь, чтобы замереть под нашими внимательными взглядами.
Я на периферии зрения вижу, что Церби подал в свои глаза немного энергии, отчего они стали тускло светиться красным, а от их краев пошел небольшой дымок – так проявлялась его собственная магия. Несмотря на несколько лет, проведенных вместе, я довольно мало знал о его способностях и думается мне – даже то, что было продемонстрировано в мире демонов не составляло его полных возможностей, ведь там он как минимум экономил энергию.
Сам я тоже направил из источника магическую энергию в глаза, чтобы лучше видеть в темноте и детальнее рассмотреть одетого во все черное невысокого... парня, судя по виду.
Представляю, как он удивился, увидев две пары зажегшихся глаз в темной комнате. Стоит отдать ему должное – незнакомец практически не дернулся от этого и уже осторожно, стараясь не привлекать внимания, потянул руку к поясу.
– Я бы не стал на твоем месте действовать поспешно, – мрачно произнес я, разрушая возникшую тишину.
Да и кто знает, как бы себя повел вторженец, если бы мы просто наблюдали за ним. А раз я заговорил, то и у него появляется шанс потянуть время и оценить обстановку, чем он не может не воспользоваться.
– Так и продолжим молчать? – спросил я у парня.
– А в разговоре есть смысл? – хмыкнул он, при этом его голос звучал измененно. Наличие маски, закрывающей нижнюю часть лица, было слишком очевидным, чтобы этому удивляться. – Все равно я уже провалился и вы мне так просто не дадите уйти.
– Ну почему же, – ухмыльнулся я. – Вдруг мы сможем договориться? Например, расскажешь, зачем ты решил проникнуть в мой дом и кто тебя нанял.
– А есть разница, что я именно скажу? – спросил он, цепко осматриваясь по сторонам, но руками шевелить практически перестал (просто стал действовать медленнее, чтобы это не было так заметно). Я же пока предпочел не показывать, что все прекрасно вижу.
– Конечно есть, – кивнул я. – Мое слово, что ты сможешь выйти отсюда живым и здоровым, если расскажешь про заказчика и свою цель. Я сказал, – произнес я практически ритуальную фразу, что была модна сотню лет назад среди аристократов. Что удивительно, но она сохранилась до сих пор и считается, что слово произнесшего это – нерушимо.
– Я, наверное, все же... – в этот момент парень сделал быстрое движение рукой к поясу и что-то бросил себе под ноги, – откажусь.
То, что он бросил, оказалось аналогом дымовой шашки, которая почти мгновенно заволокла обзор, давая шанс незнакомцу скрыться. Вот только я за время нашего короткого разговора не сидел без дела и использовал печати удержания, чтобы не дать ему сбежать. Достаточно было подать короткий импульс, чтобы они пришли в действие.
Парень был магом, но я не чувствовал, что достаточно сильным – будь иначе, то и с защитой ему бы удалось справиться куда быстрее, так что использовать мешающие применять магию печати я не стал, и вместо этого возникшие из магических рисунков цепи лишь спеленали моего не особо болтливого собеседника, не давая ему возможности ничем шевелить кроме головы.
– Давай попробуем еще раз, будто ты ничего не отвечал, – доброжелательно улыбнулся я.
– Отпусти меня! – яростно задергался в путах мой незваный гость, благо цепи фиксировали его не внатяг и все же некоторую степень свободы давали.