А ведь сами балы-маскарады были возрождены из небытия всего каких-то пятнадцать лет назад нынешней императрицей и вот как сейчас привлекает внимание это событие. Но чувствовался в этом еще один скрытый смысл — из-за масок было непонятно, кто за ней скрывается, и по этой причине все собравшиеся вроде как становились равными друг другу, так как мало кто мог отличить древний и богатый род от того, кому всего несколько лет или не обладающего большими денежными средствами.
Это еще в первые года можно было удивить собравшихся богатством украшений, сейчас же каждый хотел чем-то выделиться в рамках своих нарядов. Так что даже богатый род мог прийти в чем-то простом, чтобы выделиться именно этой простой. Поэтому, как я понимаю, все старались вести себя вежливо, ведь вдруг нагрубишь кому-то, а тот окажется влиятельнее тебя, так еще и злопамятнее.
Узнать же обидчика было не сложно — под конец балла все снимали маски, показывая, кто все это время скрывался под ними.
Мы, в отличие от того, что было при входе в здание, казалось, не привлекли особо много внимания к своим персонам. Точнее рамки приличия не позволяли собравшимся бросать откровенные взгляды в нашу сторону, но все равно многие время от времени да бросали заинтересованные взоры на нас. Мимолетно и быстро, но для привычных к такому людей этого было достаточно, чтобы сделать предварительную оценку. Тем более остальные гости, шедшие за нами, вообще, казалось, остались безынтересны собравшейся публике.
— И что дальше? — тихо спросил я у Арины, пока мы медленно курсировали в сторону столов, где располагались небольшие закуски. Из-за всей этой беготни со складом я совершенно забыл поесть и теперь очень жалел об этом.
— Как будто я знаю, — так же негромко ответила девушка. — Я так же, как и ты, здесь в первый раз.
— Может, потанцуем? — спросила Лена и, когда мы посмотрели на нее, добавила: — Мы же на балу.
— И не поспоришь, — хмыкнул я. — Но все же давайте не будем торопиться и посмотрим, как себя ведут остальные. А танцам, я чувствую, сегодня будет уделено много времени.
Тем временем собравшихся становилось все больше. По большей части приходили парами, но все же хватало и тех, кто был приглашен вместе со своими семьями. Вот только из-за масок невозможно было определить, кто именно прибыл сегодня на бал.
Не скрою, это создавало определенную интригу, но я и так не особо любил подобного рода мероприятия, а тут еще и маска, ограничивающая обзор. Хорошо еще, что она была выполнена так, чтобы делать это по минимуму и под ней совершенно не было жарко. Единственным нюансом было то, что маску приходилось приподнимать, чтобы выпить вино, которое носили слуги, курсируя между гостями с напитками.
Кстати про слуг. В отличие от собравшихся, их лица были открыты, но вместо этого на кожу были нанесены запутанные рисунки, что не давали толком разглядеть само лицо, отвлекая от внешних особенностей и привлекая именно рисунком. Таким образом слуги вроде бы были на виду, а все, что запоминалось, так это особенности искусно созданного на их лицах рисунка.
Но вот в какой-то момент гостей в зале было в достаточном количестве, чтобы игравшие до этого простые мелодии музыканты замолкли, на мгновение погрузив зал в тишину и тем самым привлекая к себе внимание, чтобы в следующую секунду заиграть незнакомую мне мелодию.
— Похоже, наступило время танцев, — сообщил я, увидев, как ближайшие к нам пары устремились в центр зала, вставая друг напротив друга. Самые первые танцоры занимали любое понравившееся им место, а вот последующим приходилось скользить между замершими людьми и искать свободный пятачок для себя. — Кто составит мне компанию? — спросил я у своих жен.
— Иди с Леной, — с улыбкой в глазах мягко произнесла Арина, — А я пока понаблюдаю за публикой.
— В таком случае, — развернулся я к своей второй жене и галантно склонился, протянув свободную руку вперед, — будете ли вы так любезны и составите мне пару?
— Это будет честью для меня, милорд, — тихо, но в то же время достаточно твердо произнесла Лена, на миг присев передо мной в подобие реверанса, только вот выполнен он был с поистине змеиной плавностью и неторопливостью. Затем девушка взяла мою руку в свою и вместе мы устремились ближе к центру зала, где еще хватало свободных мест.
Хорошо, что пар было достаточное количество, чтобы просто посмотреть, как кто стоит, и повторить вслед за ними. Я пока не знал, какой из более чем десятка традиционных танцев будет использовано сейчас, но, думаю, что успею разобрать по мере игры музыки. Особо сложного для начала все равно ничего не должно быть, а там как-нибудь выкрутимся.
Несмотря на отказ от тренировок под руководством Миямото, благодаря стараниям духа мое тело было достаточно гибким, чтобы исполнять многие сложные элементы, которым учат с малолетства. Я же по понятным причинам этого почти не получил и большую часть знаний восполнил лишь недавно.
Тихая мелодия постепенно подходила к концу и неожиданно взорвалась в стремительном темпе, побуждая собравшихся начать свой танец. Я не стал ничего придумывать и просто поддался ритму мелодии и лишь иногда посматривал по сторонам, чтобы не слишком сильно выбиваться из общего рисунка движений.
Что неожиданно, но Лена действовала даже лучше меня. Все ее танцевальные движения были исполнены с таким изяществом, что оставалось лишь удивляться, когда моя бывшая ученица смогла все это изучить, ведь все свободное время она посвящала учебе в Академии и для таких «факультативов» у нее явно не было времени.
В этот момент у меня в голове появилась довольно забавная догадка: может, Лена и забыла все про свое прошлое, но ведь она чему-то училась до того, как встретила меня. Девушка с кем-то общалась и где-то жила и лишь потом стала участницей ритуала призыва демона, который до неузнаваемости изменил и перекорежил ее жизнь.
Кем же ты была раньше, Лена Шувалова? Из какого рода вышло такое чудо? Ведь у случайной бастардки не может быть столь явного потенциала в магии и в этом прослеживается наследие многих поколений магов.
Правда, даже у бастарда мог появится схожий потенциал, но ведь Служба магической безопасности Империи ничего не нашла странного по девушке. Впрочем, это не было особо удивительным, так как генетический материал одаренных обязывали отдавать лишь в крупных городах и до различных поселков, которых было великое множество в нашем обширном государстве, такая практика просто не дошла.
Все эти мысли в одночасье вымел новый виток мелодии, заставивший нас стремительно закружиться среди остальных пар, что неразличимыми тенями проносились мимо нас. Сейчас во всем зале существовали только мы вдвоем и все остальное было лишь фоном, только подчеркивающим наш танец.
На последних аккордах мы замерли, тесно прижавшись друг другу, и сейчас я мог ощутить, как тяжело дышит Лена после завершения танца. До этого на такие мелочи я не обращал внимания, но и сам заметил, что немного запыхался — настолько нам стремительно приходилось двигаться, чтобы не выбиваться из общего рисунка танца.
— Спасибо, — тихо произнесла Лена. — Это было чудесно.
— А ты прекрасно умеешь танцевать.
— Да? — удивленно посмотрела на меня девушка. — Я на самом деле сильно волновалась, так как я впервые танцую, да еще и такие сложные движения, — неуверенно добавила она, о чем-то задумавшись.
— Так и не скажешь, — похвалил я ее. — В какие-то моменты мне приходилось поспевать за тобой, чтобы не отстать. Так что не сомневайся — танцуешь ты превосходно.
А о своих подозрениях пока умолчим, тем более сейчас это не особо важно. Хотя все же надо будет дать поручение Рэми выяснить все, что можно про Лену, а то вдруг от меня по какой-то причине скрыли информацию. Если что-то есть, то Аркур обязательно это найдет — надо дать только время.
Мелодия закончилась и мы направились обратно к Арине, что продолжала стоять все на том же месте. Вот только напротив моей жены крутилось двое молодых мужчин, а, возможно, парней примерно моего возраста (под масками так и не разберешь), что последней определенно не нравилось. По крайней мере вся ее поза говорила о том, что она не намерена выслушивать неожиданных ухажеров.
— И что здесь происходит? — спросил я, когда мы приблизились к ним.
— Да вот, — фыркнула Арина, — хотят со мной познакомиться.
— Неужели? — заинтересовано я посмотрел на двух самоубийц.
Я же упоминал, что я жуткий собственник? Так вот, я так же сильно не люблю, когда посягают на мое.
— Это же бал, — доброжелательно произнес тот, кто стоял справа от меня. Голос звучал достаточно молодо, так что скорее всего это действительно был молодой человек примерно моего возраста, а значит или наследник рода, или один из сыновей, что и вовсе на это право не имеют. По крайней мере не глава, так как молодых глав родов в столице вообще не так много. — Вот мы и хотим пригласить милую даму на танец.
— Для того маски и предназначены, — подхватил левый. Тоже оказавшийся моим ровесником и, по всей видимости, другом правого, так как в осном он отмалчивался все это время, а тут решил подсобить товарищу. — Так мы не знаем, кто за ними, и значит можем познакомиться друг с другом, несмотря на отношения между родами или различиями в наших статусах.
— Кто-то плохо знаком с нашим законодательством? — усмехнулся я под маской. — Все магические рода равны между собой и выше только императорский род, что правит государством.
— Так-то оно так, — немного стушевался парень. — Но все же не каждый решиться подойти к представителю древнего рода и просто так заговорить. А еще, — заговорщицки прошептал он, — говорят, на балу часто можно встретить представитель императорской семьи, что пользуются анонимностью, чтобы свободно пообщаться со своими подданными.
— Вот оно как? — задумчиво слегка наклонил голову на бок. — А если вы прямо сейчас говорите с представителем императорской семьи.
— Да не может быть… — отмахнулся правый, но вдруг резко замер и как-то по-другому посмотрел на меня. — Извините, — сдавленно произнес он и попытался как можно быстрее ретироваться, уведя своего друга с собой.