— Князь, — склонила голову Стриженова, моментально сменив модель своего поведения. Теперь перед нами была не молодая девушка, которая продолжала дурачиться и вообще выглядела несерьезно и, скажем прямо, не уместно на фоне того, что происходит в Империи и в частности в городе. Сейчас это пускай и молодая девушка, но уже видно, что, несмотря на это, девушка собрана и готова к своей работе. Насколько она компетентна еще предстоит узнать, но вот выводить из себя Константина она точно умеет. — Я ознакомлена с вашим делом и рада, что такого уникального специалиста направили сюда.
— Катя, а нельзя было сразу так себя вести? — страдальчески произнес Скуратов.
— Нет, — помотала она головой. — Не после того, как вы сбежали отсюда в столицу, — насупившись, добавила она. — Так что я точно вам отыграюсь за эти года.
— Вот не хотел же возвращаться домой, — тихо воскликнул мужчина, доставая откуда-то из недр пальто новую пачку сигарет и закуривая одну из них. И вот, спрашивается, чего тогда сокрушался над потерянной пачкой, если есть еще одна? — У меня их не так много, — шепотом ответил он, заметив мой красноречивый взгляд.
— Может, уже отправимся к месту происшествия? — устало покачав головой, спросил я. — А то ведь скоро обед, а мы после перелета.
До обеда еще было несколько часов, но с учетом того, пока мы доберемся до нужного места, да и пока будем разбираться, время пролетит незаметно.
— Я рада, что вы так стремитесь начать работать, — довольно кивнула Катя. — Тогда прошу в наш фургон и поедем.
Доставили нас на окраину города, где преимущественно находились небольшие двух и четырехэтажные дома. Вот только стоило проехать еще один квартал, как мы оказались в районе с преимущественно коттеджными постройками.
— Сначала все восприняли это как неудавшийся салют и не придали этому особого значения, — начала пояснять Стриженова, когда мы прошли зону контроля, за которую не пускали никого из любопытствующих. Кстати, среди них я не заметил ни одного журналиста, а значит тут скорее всего были лишь местные жители, которые хотели понять, что же здесь такое произошло, что один из домов полностью перекрыли. — Но потом мы зафиксировали выброс магической энергии. Так что одна из оперативных групп отправилась сюда и обнаружила это.
За время, пока она говорила, мы прошли внутрь дома и оказались на чердаке довольно богато обставленного коттеджа. Сразу было видно, что здесь проживает семья с довольно большим достатком, так что все комнаты были выполнены исходя из каких-то (пускай порой и странных) дизайнерских задумок. Чердак же оказался на удивление обыденным — похоже, его использовали для хранения старого хлама, но кто-то решил его расчистить и использовать освободившееся место по новому назначению.
Весь пол был просто испещрен древними символами, которые были вписаны в ритуальный круг. В отличии от того, что мне доводилось видеть до этого, масштабы ритуального круга были довольно велики и даже с учетом этого в начерченных символах и их расположении на первый взгляд не было никаких помарок.
— Егор, что вы скажите?
Пристроившись позади меня, Катя с любопытством смотрела, как я осматриваю весь рисунок в целом и отдельные его части. По всей видимости, она хотела понять закономерности в том, как я обращаю внимание на те или иные элементы, но не сильно преуспела.
— Я никогда не использовал ритуальную магию, так что могу и ошибаться, но все же здесь чувствуется, что ритуальный круг создавали, проверяя расположение каждого символа и линии, — ответил я, несколько умолчав, что на самом деле ритуальную магию я использовал. Правда, было это в самом начале, когда я пытался разобраться в своей необычной магии. — Кто-то приложил много усилий, что создать его именно таким. Тут даже канавки для крови вырезаны одинаковой глубины, чтобы все было однородным и нигде в схеме не возникло перегибов в магических потоках.
— Мы пока не смогли найти ничего похожего ни в одном из наших источников, — добавила к моим словам девушка.
— Неудивительно, — хмыкнул я. — Наши предки не были столь кропотливы в подобного рода работах, да и этот ритуальный круг слишком большой, чтобы не допустить даже мельчайших помарок. Ритуальные круги если и делали большими, то использовались более простые фигуры — так было быстрее и проще.
Самое интересное, что на чердаке не было никаких следов разрушений, как будто создавшие ритуальный круг просто не успели исполнить ритуал. Вот только сам круг был заполнен свежей кровью, а уж как выглядят магические потоки после того, как в нашем мире появляется демон, я и без подсказки знаю.
— Я же правильно понимаю, что местные детишки не могли бы додуматься до чего-то столь масштабного и не могли достать эту схему из какого-нибудь некстати всплывшего гримуара? — тоже внимательно осмотрев чердак, спросил Константин.
— Сомневаюсь, что это что-то из старых ритуалов, — скептически отнесся я к этой идеи. — Да и создавали круг долго и вымеряя каждый символ, что по гримуарам даже подготовленному человеку сделать сложно. Как вообще обнаружили, что произошел прорыв?
— Вообще-то это секретная информация, — почесал щеку Скуратов, несколько замявшись. — Но я уже успел об этом обмолвиться… В общем, у нас есть возможность отслеживать магические всплески на территории Империи.
— Все? — заинтересовано спросил я.
Любая магическая техника создает возмущения в магических потоках, но все же не достаточно серьезные, чтобы их можно было отследить. По крайней мере я о таком не слышал, а тут представитель Службы говорит, что у них уже есть такая возможность.
— Как минимум разрывы в ткани пространства и переход в наш мир демонов мы отследить можем. Тем более энергия смерти дает довольно сильный всплеск, — ответил Константин так, что ничего все равно понятно не стало.
Теперь гадай, может ли Служба следить за всеми манипуляциями с магической энергией или действительно только похожими по затратам энергии, возникающими при призыве демонов.
— Вот только жители, живущие рядом с этим домом, заметили необычное раньше, чем сюда примчалась оперативная группа, — подхватила Стриженова. — Очевидцы говорят, что из дома вылетел дракон.
— Дракон? — недоверчиво посмотрел на нее мой напарник.
— Мы тоже в это не поверили, но все говорят примерно одно и то же, — пожала плечами Катя. — В темноте сложно было разглядеть, но это было что-то крылатое и огнедышащее.
— И при этом полное отсутствие разрушений, — покачал я головой.
— Из-за этого мы и не смогли найти это существо. Единственное, что известно: здесь собралась отмечать небольшая компания студентов из одного из местных университетов. Вот только их следов тоже нет. Определить их местонахождение тоже не удается, так как все средства связи они оставили тут, — указала на столик с телефонами девушка.
— Понятно, — кивнул я. — Получается, это произошло рано утром?
— Да, — подтвердила Стриженова.
Не самый худший вариант, несмотря на то, что уже прошло достаточно много времени. До этого я встречался с более небрежными вариантами исполнения ритуальных кругов, которые, правда, казались небрежными после того, как увидел этот. Такое чувство, что его не вырезали, а напечатали на принтере — настолько все было точно исполнено. Даже мне, чтобы повторить такое, потребовалось бы несколько дней, а тут скорее всего люди, вообще впервые делающие что-то подобное. И откуда у них взялись инструкции по тому, как все необходимо сделать?
Рассматривая созданный на полу рисунок, я словно в живую видел, как сначала был расчерчен внешний круг, ограждающую зону призыва от остальной части чердака. Потом были добавлены сдерживающие символы, чтобы призванный демон не мог вырваться за его границу, пока не согласиться на контракт. Да я тут даже нашел часть контуров, отвечающих за то, чтобы причинить боль призванному существу, если то вдруг захочет проверить созданную защиту на прочность или откажется от заключения контракта.
Все было слишком продуманным, а значит ритуал делали люди, понимающие, ради чего они это делают, либо кто-то умело их использовал в своих целях.
Кровь еще хранила в себе следы энергии. Вообще не похоже, что тут кого-то принесли в жертву. По крайней мере я не видел в схеме ритуального круга ничего относящегося к жертве, а вот места, куда могли положить магические компоненты, в данный момент были пусты. Подойдя к одному из таких участков, я обнаружил на нем едва видимую пыль, от прикосновения к которой кончики пальцев стало слегка покалывать.
Камни-накопители и при этом довольно большой емкости. Вот вам и замена жертвы. Им потребовалось больше десятка таких камней, чтобы запитать всю конструкцию достаточным количеством энергии для обеспечения начала ритуала.
— А студенты, как я понимаю, из богатых семей? — с вопросом обратился я к Стриженовой.
— Да, — сверившись с документами, подтвердила она. — Все из одного круга общения. Родители — уважаемые члены совета города и успешные бизнесмены.
— Поиграться в магов древности захотели детишки, — ворчливо произнес Константин, рассматривая модели телефонов, что остались без своих хозяев.
Даже на мой неискушенный взгляд все были не дешевыми, что лишь подтверждало, что у студентов водились деньги и, по всей видимости, доступ к товарам, предназначенным для магов.
— Только как минимум один из них знал, что он делает, — обронил я. — Ладно, освободите чердак, чтобы я мог начать свою часть работы.
— А что вы будете дел…? — начала спрашивать Катя.
— Пошли, не мешай ему, — слегка грубовато перебил ее Скуратов.
Тем не менее девушка подчинилась и позволила себя увести. Правда, когда они были у лестницы, я услышал, что она начала о чем-то говорить со своим бывшим учителем и чувствую, что мне лучше поторопиться, а то мой напарник станет совсем нервным. Он и так не в духе из-за того, что нас отправили сюда.
В итоге на чердаке остался я, Роксана и Церби.