Дальнейший разговор как-то перестал строиться, так что мы просто молчали в ожидании того, когда доберемся до нужного места.
— Выезжаем за городскую черту, — предупредил водитель через несколько минут.
— Хорошо, — кивнула Стриженова. — Значит, они покинули город? — обратилась она ко мне.
— Да, — кивнул я. — Если бы они были в городе, то мы уже давно слышали бы о происшествиях в нем. Ищейка найдет призванного демона если и не с точностью до метра, то до области, где он находится точно. Кстати, какими силами мы располагаем?
— Не беспокойтесь, — улыбнулась девушка, сверившись со своим рабочим планшетом, в который хоть и любопытно было заглянуть, но я благоразумно сдерживал себя. — За нами движется три машины с оперативными группами.
— Надеюсь, они прихватили с собой что-нибудь бронебойное?
— Думаете, потребуется подобное? — слегка насторожилась Катя.
— Мы все же охотимся на дракона, — оскалился я, предвкушая, как смогу увидеть такого крупного летающего демона. Даже жаль, что из-за лишних лиц его не продать по частям на черном рынке, а то сумма могла бы выйти и побольше, чем я запросил за эту работу.
— Хорошо, я отдам соответствующие распоряжения, — немного поизучав меня взглядом, решительно кивнула девушка и тут же стала что-то вводить на планшете.
Может это, конечно, и не поможет, но не хотелось бы, чтобы над головой летала огнедышащая тварь, а так может хоть крылья испортят.
Осталось лишь дождаться остановки, а там посмотрим, что произойдет в действительности.
Глава 12
Фургон, в котором мы ехали, явно был непростым, так как мы двигались намного быстрее, чем в сто километров в час. Как я и думал, наш путь вел в горы, которых мы достигли все за почти три часа пути. Возможно, могли бы и быстрее, но нам необходимо было собрать ударную группу и дождаться более убойное оружие, которое не было предусмотрено изначально — благо его доставили сразу по пути, а не отправили за нами из Екатеринбурга. Просто в какой-то момент к нам присоединилась еще одна машина со знаками Службы.
В какой-то момент дорога кончилась, и дух-ищейка стал настойчиво показывать, что нам надо двигаться дальше.
— Похоже, дальше придется идти пешком, — произнес я после того, как убедился, что иного пути нет: нас и так кошка вела не по самому прямому маршруту, а ориентируясь на месте, где можно проехать на машине, и если она говорит, что дальше не проехать, значит так оно и есть.
— Выгружаемся, — дала команду Стриженова, и сотрудники Службы стали выбираться из своих машин и перепроверять комплекты оружия.
Константин отправился к ним, чтобы посмотреть, что успели с собой захватить бойцы. Все же опыта у него в поимке демонов было побольше.
Я тоже решил не откладывать дело на потом и переоделся в свой комплект брони, а то кто знает, как дело повернется, а мой костюм хоть и защищает отчасти от магии, но вот горит он так же хорошо, как и любая другая одежда. Роксана тоже зашла в фургон, где, скрывшись от лишних глаз, сняла иллюзию с одежды и оказалась в своей броне с двумя мечами на поясе.
— Я все стеснялась спросить, но своего песика вы тоже заставите идти с нами? — то соединяя, то разъединяя указательные пальцы, спросила Стриженова, всем видом изображая смущение от этого вопроса.
— Ну не на руках же его нести, — пожал я плечами.
— Но как же он со столь маленькими лапками…
— Помните я говорил, что демоны могут принимать облик, не отличимый от животных или людей? — перебил я ее, поняв, куда клонит девушка.
— А причем здесь это? — недоуменно посмотрела она на меня.
— Церби, думаю больше нет смысла скрываться, — сказал я шпицу, который все это время пролежал в фургоне и вяло помахивал хвостом, слушая наш разговор.
— Давно пора было, — ворчливо отозвался он.
Надо было видеть, как сильно округлились глаза Стриженовой, когда она увидела, что пес заговорил. Тем временем он легко спрыгнул на землю и показательно потянулся, будто разминаясь.
— Только попрошу без резких движений, — предупредил я девушку и на всякий случай встал рядом с ней, а то вдруг не послушается меня.
Церби же в этот момент стал становиться все больше и начал изменяться, вновь становясь тем огромным треххвостым волком, что я видел в мире демонов.
— Устроим охоту? — подмигнул он мне, но еще я увидел, как его забавляет реакция девушки, которая до этого опасалась, что «маленький песик поцарапает свои лапки». Посмотрел бы я на тот камень, который сможет этому демоническому псу поцарапать лапу.
— Это еще что за образина?! — удивленно воскликнул Константин, подходя к нам. — Твой очередной призыв?
— Сам ты образина, — оскалился Церби.
— Ну вот еще и говорящих стал использовать, — покачал головой Скуратов.
— Вообще-то это Церби, — заговорщицки громко прошептал я.
— Твой шпиц? — недоверчиво посмотрел мужчина сначала на меня, а потом на огромного волка, который ничем не походил на себя прежнего.
— Неужели после всего увиденного это вызывает удивление? — подойдя практически вплотную к нему, спросил демонический волк.
— Одно дело, когда говорит демон гуманоидного вида, а другое, когда… эм… — замялся Константин.
— Животное, — пришел я ему на помощь. — Ну как я и говорил не так давно, демоны могут принимать облики других существ. Есть определенные ограничения, но в целом они подстраиваются под окружающие условия.
— Так вот почему ты привлек Ходкевича к работе в лаборатории, — догадался мой напарник. — То-то я думал, почему они так сильно увлеклись изучением демонов, которых ты им призываешь.
— А разве он плохо помогает вашему отделу? — хмыкнул я. — Аркадия Андреевича как раз заинтересовал этот момент с переходом демонов в наш мир. Все же он больше увлечен городами-призраками, а тут нашлись кое-какие общие моменты.
— Надо было внимательнее читать отчеты, — вздохнул Скуратов.
— У тебя еще будет время, если, конечно, дракон не сожрет, — подойдя поближе, похлопал я его по плечу.
— Утешать ты совершенно не умеешь, — проворчал Константин. — И ты, что ли, к войне готовишься? — указал он на мой доспех.
— Предпочитаю иметь защиту, а не полагаться только на магию, — намекнул на его внешний вид.
Скуратов как всегда был в плаще, только в соотвествии со временем года в укороченном и утепленном.
— Не люблю носить то, что меня утяжелит, — пожал плечами мужчина, закуривая очередную сигарету, так что я предпочел отойти на пару шагов назад. Может это и что-то элитное, но воняет оно уж слишком сильно. Церби так и вовсе предпочел вместе с Роксаной отойти на несколько метров в сторону.
С подготовкой было закончено спустя десять минут, и мы отправились нашей большой группой за недовольно машущей хвостом кошкой. Пускай дух и имел не совсем материальный вид, но он пусть и в ослабленном виде ощущал холод, да и долгий забег не добавлял радости. Цена договора была за доставку до искомого демона, но никто не обговаривал сроки исполнения и сколько времени придется на это потратить.
Еще одним интересным моментом оказалось то, что если Константин и Катя удивились трехвостому волку, то вот остальные бойцы Службы, казалось, и вовсе не впечатлились этому. Скорее всего дело было в том, что они не видели переход от маленького милого шпица в эту огромную тушку. А так, думается мне, их хотя бы поверхностно ознакомили с моими возможностями, а то бы еще начали палить в мои призывы.
Поскакать по гористой местности нам пришлось в течении часа, пока в итоге мы не вышли на склон то ли большого холма, то ли маленькой горы, всей испещренной пещерами. Дальше дух идти вперед отказывался, так как его дело было привести до места, а не выискивать демона с риском нарваться самому. По этой причине я отменил призыв и вернул кошку в ее мир. Надеюсь, в следующий раз ищейка примет другой вид, а то что-то кошки начинают меня раздражать.
— Они в одной из этих пещер, если, конечно, их еще не сожрали, — сказал я Стриженовой, после того как закончил с этим.
— Да их тут больше тридцати! — как всегда недовольно проворчал Константин. — А ты не можешь использовать другого духа, который бы привел нас к нужному месту?
— Нет, — покачал я головой. — Они не рискнут соваться в эту местность, так как сразу ощутят силу демона, которого мы ищем. Уж такое они понимают мгновенно.
— Значит, придется прочесывать весь склон в поисках демона, — вздохнула Катя.
Я позволил людям заниматься своим делом, а сам подошел к Церби и Роксане.
— Милорд, каковы наши действия? — по деловому осведомилась Рокс, положив руку на рукоятку меча.
— Выследить дрейка и убить его. По возможности спасти тех дурачков, что призвали его, — ответил я. — Лучше, конечно, чтобы хотя бы один из них остался в живых, чтобы рассказать, кто же им помог создать столь выверенный до мелочей ритуал.
— На дрейков я еще не охотился, — довольно оскалился Церби.
— А мне казалось, ты больше предпочитаешь спать и жрать, — хмыкнул я.
— Охота — это одно из важнейших дел в жизни моей стаи, — гордо подняв морду, произнес демонический волк. — Тем более еще никто из стаи не мог похвастаться тем, что завалил дрейка. Слишком уж высоко летают эти твари.
— Уже встречался с ними?
— Видел издалека. Они предпочитают нападать тогда, когда добыча этого не ожидает, и не любят сами становиться добычей. Так что изловить их сложно, тем более в одиночку это сделать вообще не реально.
— В таком случае сможешь его учуять? — решил уточнить я.
— Когда подойдем ближе и я смогу поймать его запах, то скажу, — мотнул мордой Церби, подтверждая, что это ему вполне по силам.
Я развернулся и пошел к сотрудникам Службы, которые сейчас внимательно выслушивали вводную от Стриженовой. Люди были сосредоточены и лишь порой кто-то из бойцов проверял свое оружие да все ли сидит удобно, чтобы в решающий момент это не помешало действовать быстро.
Такое я видел уже не раз, но, к сожалению, против демонов простое оружие не столь эффективно, как бы того хотелось, так что сегодня кто-то из них погибнет и, судя по всему, каждый из них прекрасно это осознает и готов на это пойти. И где они таких самоотверженных берут?