В какой-то момент поток маверов стал ослабевать, пока не остались одиночные твари, и одновременно с этим мы вышли к месту, где до этого вели активные работы по расширению сети тоннелей.
— Похоже, отсюда все и началось, — произнес Константин, когда мы приблизились к разлому в стене, который вел в довольно большую пещеру.
Самым странным было то, что разлом находился немного в стороне от основного направления работ, и работники шахты его вообще никак не должны были затронуть. Но похоже кто-то специально пробивался с той стороны, да и следы когтей по краям твердой породы говорили о нечеловеческом происхождении этого прохода. Все это лишь подтверждало мои догадки, и рабочие скорее всего просто ускорили события, которые и так должны были случиться.
Мы зашли вглубь прохода и тут стало лучше видно, что находилось в центре пещеры. Сложно не обратить внимание на кучу тел рабочих, что были свалены небольшими кучками по краям ритуального круга, в центре которого стояла одинокая фигура человека, в данный момент стоящего к нам спиной.
К сожалению, проникнуть в пещеру тихо не получилось, так как на одного из магов попытался напасть мавер и тот валуном припечатал тварь к стене. Шума это создало достаточно, чтобы неизвестный человек обратил на нас свое внимание.
— Как удобно, — с улыбкой произнес молодой человек примерно двадцати лет, откидывая назад капюшон своего плаща. — А я уже начал думать, чем бы мне еще подпитать ритуальный круг. А тут вы, — зловеще оскалился он.
Глава 15
Такого обращения и того, что в нашу сторону повернулись остальные демоны, что до этого не проявляли никакой активности и из-за этого были практически не заметны в темноте пещеры, не выдержал один из бойцов. Еще до того, как была отдана команда, он выстрелил в лицо парня и на удивление пуля не встретила никакого препятствия на своем пути. Так и умер неудачливый чернокнижник с миной обиды и недоумения на своем лице.
— Он что, никакую защиту не поставил? — спросил один из магов, так же не понимающий, как это могло произойти.
— Кто стрелял без команды?! — одновременно с ним зло спросил командир бойцов, глядя на своих подчиненных. — Я щас этому быстрому стрелку сам голову прострелю!
— Не отвлекаться! — рявкнул Константин. — У нас тут целая пещера демонов.
Да, последнее как никогда правильно описывало то, что происходило в пещере. Не знаю, сколько времени потратил этот парень на создание этого ритуала и вызов демонов, но их и в самом деле было слишком много, что говорило о том, что их тут собирали не одну неделю.
При этом ритуальный круг, несмотря на смерть чернокнижника, продолжал работать, щедро снабжаемый кровью из притащенных демонами трупов. Вот и сейчас из него вылетели духи, моментально вселившись в один из трупов и начав стремительно преображать его, чтобы спустя несколько мгновений перед нами предстал новый человек-змея.
А вот это как вообще возможно?
Думать насчет этого времени не осталось, так как в это же время к нам на расстоянии уверенного попадания приблизились маверы, среди которых скользили куда более верткие и сообразительные двуногие демоны со своими костяными клинками, в остроте которых уже довелось убедиться.
Уже наученные опытом стычек с этими демонами маги возводили небольшие препятствия на пути «тараканов переростков», замедляя их и при этом не загораживая зону для обстрела рассредоточившимся рядом с выходом из пещеры автоматчикам. Перед ними тоже были созданы оборонительные преграды, но опять же так, чтобы давать возможность быстро сменить позиции.
Закончив с укреплениями, маги начали оказывать более активную поддержку, кося задние ряды демонов, пока автоматчики экономными очередями снимали прорвавшихся ближе противников.
Гончих я решил пока придержать рядом, как, собственно, и Церби с Роксаной. Пока неясно, как повернется ситуация, а они все по большей части бойцы ближнего боя и задеть их сейчас в этой толчее легче легкого. Константин, как и часть магов, тоже пока не вмешивался, но продолжал создавать техники, подвешивая их в неактивном состоянии рядом с собой. Пускай среди слуг и не было никого высокорангового, но чувствовалось, что подготовка воинов у Скуратовых поставлена так, чтобы недостаток сил компенсировался правильностью их применения.
И все же демонов было слишком много, чтобы гарантированно убить всех до того, как они доберутся до людей. Да и как бы ни были хороши воины и маги рода Скуратовых, промашки все же случались, особенно когда дело касалось змеелюдей, слишком уж вертко уходящих от направленных в них техник.
Из-за этого нам пришлось отступать к проходу, где из-за небольшой ширины разлома было удобнее контролировать зону огня. Спустя долгих пяти минут мы оказались в прорытом рабочими тоннеле и тут уже на помощь изрядно потратившимся магам пришли мои гончие, которые стали поливать огнем все, что пыталось сунуться к нам.
Даже несмотря на организованный отход, без смертей и ранений не обошлось. Многие бойцы вообще полностью истратили свой боезапас и сейчас поспешно распределяли оставшиеся патроны, чтобы не быть обузой для остальных.
Несмотря на устроенный «теплый прием», несколько змеелюдей смогли прорваться, но их обгорелые тушки тут же были встречены лезвиями ветра в исполнении Константина.
В итоге спустя десять напряженных минут поток демонов иссяк и все наконец-то смогли выдохнуть спокойно. Правда, несмотря на это, никто не торопился входить обратно в пещеру, так как магам желательно было восстановить хотя бы часть своих сил перед этим. Лучше промедлить сейчас, чем потом потерять еще несколько человек. Да и проход после работы моих гончих необходимо было остудить.
Я же предпочел находиться позади основной группы. Хватит и того, что мне и так пришлось участвовать в игре Константина, да и не ждал от меня никто безрассудной инициативы. Так что я вместе со всеми дожидался команды на дальнейшие действия, которая прозвучала после десяти минут отдыха.
Двое магов воды при поддержке воздушника быстро остудили проход, заодно освободив его от тел демонов. А то вдруг еще каким-то образом кто-то из них умудрился выжить и неожиданно нападет, когда будешь проходить мимо. Таких случайностей никому не нужно. Так что шли мы по очищенному проходу и в пещере уже добивали лишь остатки демонов, которые по какой-то причине не сунулись в бойню по примеру своих товарищей.
С выжившими существами разбирались с азартом, вымещая на них весь накопившийся стресс и злобу. Одиночные демоны уже не представляли большой опасности для столь большой группы, так что автоматные очереди вместо точечных попаданий были лишними, но, по всей видимости, необходимыми.
Сам я никогда такого способа не испытывал… хотя нет, вру. Был один момент, после которого Скуратов меня как раз привлек к работе на Службу магической безопасности Империи. Вот что значит не во время вспылить.
— Вот и все? — спросил у меня Константин, только вот в его голосе не чувствовалось уверенности.
Впрочем…
— Не думаю, — покачал я головой.
В этот момент я при поддержке призывов и Роксаны с Церби вышел вперед, чтобы оказаться рядом с ритуальным кругом. Как мне и показалось издалека, круг был полон энергии, а смерти демонов рядом с ним лишь насыщали его. И все это мне сильно не нравилось.
Я попытался подойти еще ближе к печати, но та не пустила меня дальше, отгородившись от мира прозрачным барьером, который активировался только когда я пересек невидимую черту.
А почему эту защиту не использовал чернокнижник? Или он просто не успел.
— Только не говори… — попросил меня Скуратов, подойдя ближе. По его команде остальные члены нашего отряда стали рассредотачиваться по пещере и в то же время отыскивать спрятавшихся демонов.
— И так все понятно, — пожал я плечами. — Все, что было до этого, может оказаться лишь легкой разминкой перед тем, что может произойти сейчас.
Будто в подтверждение моих слов, рисунок на полу пещеры засветился чуть ярче, а тело убитого чернокнижника вдруг дернулось. Один из автоматчиков тут же послал пулю в него, но та сгорела, столкнувшись с барьером, окружающим ритуальный круг.
— Знаете, — раздался голос «убитого», — получать пулю в голову — не самое приятное ощущение, — он уже более уверенно перевернулся на живот и медленно поднялся с земли. — Как же хорошо, что я предусмотрел такую возможность и озаботился тем, чтобы это мне не мешало.
— То-то я смотрю, что все слишком напоминает киношный антураж, — хмыкнул я, смотря, как затягивается дырка от пули на лбу парня. Сам Чернокнижник посмотрел на меня абсолютно черными глазами, что говорило о дополнительном подселенце в его теле. — Создание подходящей сцены. Мнимая смерть и теперь вот это «восстание из мертвых».
— Ты уловил суть, — похлопал в ладоши парень, радостно улыбнувшись. Правда, он в этот момент не видел, что улыбалась только половина его лица, в то время как по другой пошла сеть черных вен, которые искривили эту часть лица. — Хоть кто-то понял весь мой замысел.
— И зачем необходима была эта демонстрация? — спросил Константин.
— Видимо, все же придется объяснить, — тяжело вздохнул чернокнижник. Чем больше проходило времени, тем сильнее, пускай и довольно незаметно, менялось его тело, становясь крупнее и отчасти отталкивающим в своей непропорциональности, которой говоривший, казалось, не замечал. — Мне нужна была площадка для тестирования своих возможностей и, как видите, все прошло как никогда удачно.
— Только твои демоны неожиданно закончились, — продолжил раскручивать его на дальнейшие откровения мой напарник, пока остальные маги незаметно прощупывали барьер.
— Это не тот ресурс, о котором я буду жалеть. Не сейчас, — улыбнувшись, ответил чернокнижник, с любопытством начав рассматривать свою левую руку, на которой то появлялись длинные черные когти, то исчезали. — Они помогли мне собрать достаточно энергии, чтобы провернуть это, — показал он на свою руку. — Правда выглядит великолепно? — с нотками бе