— Хорошо постарались, — похвалил я обоих демонов. — Особенно ты, Роксана.
— Благодарю, милорд, — улыбнувшись, поклонилась демонесса.
— Это была сущая мелочь, — фыркнул Церби. — Я бы мог и сам справиться с ним.
— Я и не сомневался, — кивнул я. — Ты очень эффектно поставил точку в нашем бою.
Похвала пришлась по душе демоническому псу и тот незаметно для себя замахал хвостом. Вполне возможно, что действуй Церби в полную силу, то проблем бы не возникло, но ритуальный круг мешал демонам проникнуть внутрь. Итак удивительно, как Рокс смогла сломать его.
— Что дальше, милорд? — обратилась ко мне с вопросом девушка.
— Сейчас Константин спуститься и будет ясно. Но скорее всего поедем разбираться с проблемами в еще один город.
И действительно, все наши дела в Екатеринбурге были закончены и мой напарник не хотел задерживаться больше необходимого в нем.
Еще три дня мы носились по городам, но по большей части я помогал с обнаружением демонов, которые не стали нападать на людей, а решили спрятаться.
Пускай напрямую в расследовании я не участвовал, но уже можно было сложить картину произошедшего. Кто-то, скорее всего это был все тот же чернокнижник, на которого указывал Шляпник, решил устроить кровавую акцию под Новый год. Практически одновременно в десятке крупных городов Империи были проведены ритуалы призыва демонов.
Все эти ритуалы проводили люди, никак не связанные с миром магии и лишь преследующие свои цели. Кто-то из них, как произошло с Титовым, был обманут и думал, что получит совершенно другой результат, а кто-то осознанно шел на эти действия. В любом случае кроме нашего случая с дрейком остальные участники ритуалов запятнали себя убийством живых и даже если кто-то после ритуала выживал, их все равно ждала тюрьма и смерть.
В каждом случае в городе был организатор ритуала, который помогал советами его участникам. И только нам повезло натолкнуться на активно действующего чернокнижника (правда, получить от него информацию уже не получится), остальные действовали осторожнее и пока на них не смогли выйти.
Все эти происшествия несли в себе независимый характер событий и не выглядели на первый взгляд как какое-то заявление. С другой же стороны, по словам все того же Константина выходило, что прорывы случаются не так уж часто и их отдел больше занят тем, что изымает проклятые артефакты или же предотвращает распространение знаний, которые относятся к разделу запретной магии.
Так что такая массовость призыва демонов уже носила в себе явный вызов, правда, пока непонятно, чего именно добивался организатор всех этих беспорядков. Да и использование одержимых для нападения на магические рода… У меня было слишком мало информации, чтобы достоверно что-то предположить.
Вместо распутывания «теории заговора» я кратко описал свои предположения и отправил их ответным письмом Шляпнику. Все же поддержка хороших отношений с владельцами черного рынка стоит очень дорого, а то, что я передал, не попадает под гриф секретности и является лишь информацией не для массового распространения, так как многие детали все равно не скрыть.
Глава 16
Вернулся я домой только шестого января, так как я был единственным магом, хоть как-то связанным с тематикой демонов. Руководство посчитало, что моих действий было недостаточно для оплаты оказанных услуг, и вынудили меня классифицировать всех демонов, что удалось уничтожить. Помня историю с «деревяшкой», никого из них не решились оставлять в живых. Так что все находки отправили в лабораторию в Москве, где я Ирине рассказал все, что знал про этих демонов.
К сожалению, Ходкевич еще не успел вернуться из своей экспедиции, но женщина-ученая была в некоторых вопросах даже подкованней его, так что за результаты работы можно не опасаться. Тем более я все равно собирался и дальше посещать лабораторию, чтобы помочь Аркадию в его исследованиях. Как-никак, я тоже в них заинтересован.
— Что теперь? — спросил я, когда мы подъезжали к особняку моего рода.
— Будет вестись расследование, — пожал плечами Константин. — Обычные процедуры.
— Ты же понимаешь, что это все организовал один человек и что у него много учеников? — спросил я, смотря на проносящийся за окном пейзаж.
— Как и группа лиц с кругом помощников, — добавил он. Его переубеждать я не стал, так как Шляпник может и говорил об одном человеке, но он тоже мог не знать всех подробностей. — Но мое понимание делу не поможет, — не отрывая взгляда от дороги, ответил мужчина. — К чему вообще такой вопрос?
— Ты не поверишь, но я согласен помочь с этой проблемой, — улыбнулся я, посмотрев на удивленного данным ответом Скуратова.
— Чтобы ты так просто решил помочь?! — бросил он на меня взгляд, полный скепсиса.
— Новогодние чудеса, — развел я руками. — Считай, что у меня есть в этом свой интерес.
— Допустим, — спустя минуту ответил мой напарник. — И как ты сможешь его выследить?
— Достаточно поймать кого-нибудь из учеников, кто знает учителя или группу лиц, — добавил я в конце под внимательным взглядом Константина, который тот бросал на меня. — А дальше заставить его ответить на вопросы. Как сделать последнее, ты знаешь лучше меня. Я же со своей стороны могу помочь с призванными демонами, чтобы не губить ваших людей.
— Не ожидал я услышать от тебя речи, похожие на заботу о других, — покачал головой Скуратов.
— Люди меняются, — хмыкнул я, и остаток пути мы проделали молча.
Нет, я не собирался вдруг заняться благотворительностью, но случай с Титовым натолкнул меня на любопытную идею. Он и его друзья довольно элегантно обошли проблему с наполнением ритуального круга энергией. Понятное дело, что энергия смерти куда быстрее насытит круг для его дальнейшей работы, но добровольно отданная кровь в сочетании с накопителями магической энергии действительно могут послужить альтернативой. Потери во втором случае большие, но зато никого убивать не надо и тем самым обходится главный запрет на применение ритуальной магии. По сути, группу студентов, решивших развлечься прикосновением к таинствам магии, от скорого суда спасает то, как они это сделали.
В итоге, имея рабочий ритуал призыва демона, я мог воспользоваться им, чтобы вызывать демонов, которых потом, предварительно умертвив, можно будет через третьи лица продать на черном рынке. Как сделать так, чтобы в итоге не вышли на меня, пара задумок есть, но это уже решится ближе к делу.
Тем более достать кровь можно через клиники Арины, а купить магические накопители вполне возможно через черный рынок. Благо на последнем у меня есть определенный кредит доверия и никто не будет спрашивать, зачем они вдруг мне понадобились, да еще и в таком количестве.
Главной проблемой было лишь то, что такого ритуала у меня не было, а применять один из тех, что уже был засвечен при работе Службой магической безопасности Империи, оставляло слишком жирный намек на то, кто им мог бы воспользоваться. Так подставляться я был не намерен. Поэтому остается найти кого-то из так называемых «учеников» вне рамок работы со Службой и выбить из него знания о ритуальных кругах.
Жаль, что я не могу использовать для этих целей свои печати, но тут уж ничего не поделать. Мои призывы оставляют явную магическую подпись, которая известна всем демонам, и если я начну уничтожать призванных одного за другим, то в итоге никто не согласиться на меня работать. Это все в упрощении напоминало организацию найма на работу и никто не станет идти к клиенту, который прославился тем, что убивает всех, кто соглашался с ним работать.
Так что остается полагаться на сторонние инструменты, которые невозможно приобрести даже на черном рынке. Эти знания и раньше не были достоянием большинства, а в наше время и подавно стоили слишком дорого и были слишком опасны, чтобы отдавать их сторонним людям. Ведь ритуальную магию можно использовать не только для призыва демонов, которые будут исполнять желания своего хозяина. У этой магии куда более разнообразное применение, правда, последствия ритуальной магии отпугивают большинство практикующих и поэтому эти знания можно считать утерянными.
В любом случае все это могло бы здорово решить все финансовые проблемы и обеспечить мой род казной на многие десятилетия вперед.
В то же время чернокнижники опасны для меня и моих начинаний тем, что пускай и по-своему они могут воздействовать на демонов, чего мне совершенно не надо. Да и всегда есть риск, что на очередной ритуал ответит кто-то рангом повыше, чем обычный демон. Вероятность пересечься с ним не так уж и мала, с учетом, что я теперь живу в столице.
Поэтому лучше решить эту проблему, чтобы она никак не аукнулась в дальнейшем. Да и быть в какой-то мере монополистом в этой сфере куда выгоднее.
— Тогда будем на связи и если что-то появится, то я тебе сообщу, — бросил мне напоследок Константин.
К этому моменту мы уже вышли из машины, так что говорил мужчина через открытое окно.
— Езжай уже, — махнул я рукой. — А то Ирина там одна занимается исследованиями.
— И без тебя знаю, — беззлобно проворчал Скуратов и тем не менее стартовал он с места довольно быстро.
Наверное, стоило ему напомнить, что сейчас утро и сомневаюсь, что ему удастся отвлечь женщину от ее работы? Хотя ладно, сам разберется — не маленький.
Ворота на территорию особняка открылись, стоило только мне приблизиться к ним, что говорило о том, что за территорией следят и меня уже заметили. Последнее подтвердилось еще и тем, что дома меня уже ждали разбуженные жены, которые моментально взяли меня в оборот, выясняя подробности приключившегося со мной.
Ну а я? Я просто наслаждался, что наконец-то дома и можно немного расслабиться. Пара часиков у меня точно есть, а дальше придется заняться работой.
— Как я вижу, небольшой отдых пошел вам на пользу, — довольный результатами работы своих учеников, сказал я.
— Просто ты сдерживаешься, — обвинительно ткнула в мою сторону пальцем Алиса.