— Да, — согласно кивнул я. — Мне с вами очень повезло.
— Приятно это слышать, дорогой, — улыбнулась девушка. — Но тебе не кажется, что мы немного выбились из графика?
Намек был понятен, и мы двинулись дальше по гостям. С кем-то можно было перекинуться и парой слов, но некоторые были слишком важными персонами, чтобы позволить с ними говорить «о погоде». Раз уж взялись выставлять наш род в лучшем свете, то необходимо заручиться поддержкой других влиятельных родов. Тем более ни для кого из собравшихся не было секретом, каким образом вообще Шуваловы вдруг вновь появились на сцене.
Если для кого-то было недостаточно, что мою заявку на создание рода одобрили всего за какие-то пару дней, то бал-маскарад многим показал, что род императора благоволит мне. У меня вообще после анализа случившегося сложилось впечатление, что, даже оденься я как все, меня так или иначе бы выделили из общего числа приглашенных. С учетом специфики высылания приглашений на новогодний бал-маскарад, мой танец с пускай и не наследницей, но принцессой Российской Империи моментально переводил меня в категорию лиц, которых лучше не трогать, если не хочешь иметь проблемы с главой государства и всеми службами, которые на него работают.
Понятно дело, что таких «фаворитов» все равно могут попробовать устранить, просто используя средства, которые не оставляют следов, указывающих на заказчиков. Да и «фаворит» не обязательно может вечно оставаться таковым, а значит в моих же интересах по полной воспользоваться этим статусом и заработать себе «очков» на политической арене Империи.
Вскоре на сцену вышла группа «Давн», которая раньше не могла и мечтать о том, чтобы выступать перед такими людьми, но если уж я помог им со стартом, да и имел неплохие отношения со всеми участниками группы, то не видел ничего плохо, чтобы попросить их выступить на организованном мной вечере. Менеджер их группы, кажется, даже попал в больницу из-за обморока, когда узнал от Кати, солистки группы, о том, где она согласилась выступить.
Несмотря на всю свою величественность и изначально высокий статус, многие любили рок-музыку, а уж ребята постарались сегодня спеть композиции, которые точно вызовут одобрение среди собравшихся. Даже интересно, насколько «Давн» станут популярнее после сегодняшнего.
Кстати, это тоже отчасти можно считать активом моего рода, так как только при моей протекции они добились сегодняшнего результата. Пускай сейчас они уже достаточно известны на территории Российской Империи, но каждый участник группы знал, кому именно они обязаны своим возвышением в мире музыки, и то, что им пришлось отменить один из концертов ради выступления тут, было сущей мелочью на фоне того, что у них есть сейчас.
— И как тебе ассортимент бара? — подойдя к стоящему в стороне от основного действия Константину, спросил я.
— Коньяк отменный, — довольно причмокнув, ответил Скуратов. — Вот только я не могу понять, на кой черт я вообще здесь должен находиться?
— Ты мог и отклонить мое приглашение, — пожал я плечами, стараясь не показывать удивление от того, что мой напарник был в классическом костюме-тройке.
Пускай он всем своим видом показывал, насколько ему неудобно и уже расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, вместе с этим ослабив галстук, но было видно, что носить подобные вещи он привык и даже при таком нарушении этикета выглядел Константин как истинный аристократ.
— И прослыть единственным, кто не ответил на приглашение князя Шувалова? — скептически приподнял бровь Скуратов, оттягивая завязку галстука еще чуть дальше, будто она начала его душить. — Я хоть и не в самых лучших отношениях со своей родней, но мне бы точно после такого житья не дали. Ненавижу этот официоз, — тихо проворчал он.
— Не одному же мне страдать, — улыбнулся я от вида мучений своего напарника.
Мои жены к этому моменту отошли чуть в сторону, чтобы не мешать нашему разговору. Правда, они не долго были свободны и вскоре к ним стали подходить жены других аристократов. Вот так начинается новый виток «любезных разговоров», когда пытаются выяснить все подробности и, возможно, даже узнать какие-то секреты.
— Я так и знал, что у тебя темная душа, — вздохнул Константин. — Заставлять страдать других — как раз в духе черных магов и начальства.
— Ну я не являюсь ни тем, ни другим, так что можешь не опасаться, — улыбнулся я и шутливо возмутился: — И, вообще-то, это грубо сравнивать меня с черным магом!
— То есть против начальства ты ничего не имеешь?
— Ну почему же, — хмыкнул я. — Быть начальником — еще та морока.
— Вот поэтому я и переехал в столицу, чтобы отказаться от роли, уготованной моей семьей. Куда проще прийти на такое мероприятие и спокойно выпить, чем пытаться выглядеть учтивым со всеми и вести вежливые беседы.
— А ты попробуй. В этом нет ничего сложного, — подмигнул я ему. — Если уж какой-то простолюдин смог все это выдержать, то ты уж точно сможешь.
— Угу, «простолюдин», — хмыкнул Константин, сделав глубокий глоток из своего стакана. Коньяк он всегда предпочитал другим напиткам, так что не удивительно, что рядом с ним было уже три опустошенных бокала. — И это говорит мне человек, чей род старше моего на несколько веков, да еще имеющий княжеский титул.
— Если бы этот титул что-то толковое давал.
— По крайней мере к кому-то кроме князя большинство пришедших даже не подумали прийти, — верно подметил Скуратов.
— Тоже верно, — согласился я с ним. — Но если бы мои предки оставили мне хоть что-то, то было бы куда проще, — вздохнул я.
Что тут поделать, если Шуваловы практически были забыты всеми и тем более никаких активов у некогда великого рода попросту не осталось на момент моего вступления в права наследования. Нечего было наследовать.
С другой стороны, и проблемы рода на меня не легли, так как формально я был основателем нового рода и любые претензии к старому не могут иметь ко мне никакого отношения. В исторических хрониках Империи было несколько случаев, когда проворачивали подобное, дабы сохранить род, пожертвовав всем старшим поколением и практически оставив его ни с чем.
— Что-то по новогоднему делу новое всплыло? — поинтересовался я.
— Да какое там, — сделал добрый глоток своего напитка Константин. — Все те, кто подтолкнули к запуску ритуалов, как появились, так и исчезли, практически не оставив следов. Кроме того, что встретился нам никто из чернокнижников, никак себя не проявил. Да и наш отдел больше был занят отловом демонов, чем поисками по горячим следам. Сам понимаешь.
— В общем получается, что никаких зацепок нет?
— Возможно они и есть, но на моем уровне доступа к ним нет, — пожал плечами мой напарник. — Больше всего начальству в этой ситуации не нравится, что после всех этих нападений наступила тишина и так никто не взял на себя ответственность за это.
— А что, так часто делают?
— У нас, как правило, такое блокируют еще до того, как это успевает где-то пройти, а вот в европейских странах временами бывает, что какая-нибудь группировка хочет сделать себя «популярнее» и признается, что они виноваты в том или ином теракте. Доходит до того, что они даже нападение магических зверей приписывают к себе, хотя даже близко не стояли к этому, — поделился Константин.
— Понятно, — задумчиво обронил я. — А почему ты Ирину не взял с собой?
— Вот только не надо, — скривился мужчина.
— А что в этом вопросе такого? — не понял я его.
— Да все из-за твоих демонов, чтобы им неладно стало, — проворчал мой напарник. — Ей надо завершить какой-то эксперимент, который в срочном порядке надо именно сегодня доделать, иначе придется начинать все сначала и все месячные усилия пропадут, — явно повторяя произнесенную ранее речь, ответил Константин. — Так бы я, конечно, сюда пришел не один.
— Ну ничего, — улыбнулся я, сочувствующе сжав плечо Скуратова. — Будет и на твоей улице праздник. А теперь извини, но мне, кажется, пора спасать своих жен, пока другие «змейки» не обвили их с концами.
Константин на это отсалютовал мне своим бокалом и продолжил «напиваться» и слушать музыку.
Я же действительно поспешил к своим женам, так как к этому моменту их окружило сразу пятеро женщин и, судя по натянутой улыбке Арины и уже начинающей сердится Лены, разговор завернул куда-то не туда. Правда, стоило мне только к ним приблизиться, как женщины поклонились мне и поспешили уйти к своим спутникам и мужьям, будто ничего и не было.
— Ну как вы тут? — улыбаясь для остальных, осторожно спросил я, подхватывая девушек под руки и уводя к столу с закусками.
— Обычные закулисные интриги, — вымученно улыбнулась Арина, показывая всем, что ничего особенного не произошло. — Все говорят с тобой любезно и вежливо, но вместе с этим пытаясь по твоим жестам, мимике и обмолвкам найти ответы на свои вопросы, которые напрямую, естественно, никто задавать не будет. И ведь не откажешь им в общении, — вздохнула девушка. — Я-то еще ладно, но эти змеи почувствовали, что Лене такое общение не привычно и насели на нее.
— Простите, — извинилась моя бывшая ученица. — Я как-то растерялась и не знала, как им ответить, чтобы случайно не напортачить.
— Ничего страшного, — ободряюще произнес я. — Со временем научишься. Я и сам не слишком люблю общаться с аристократами из-за этой их манеры выискивать в словах двойные, а то и тройные смыслы.
— И тем не менее тебе самому не помешало бы этому научиться, — с упреком в голосе сказала Арина.
— Знаю-знаю, — моментально сдался я, так как эта тема уже несколько раз всплывала в наших разговорах и пока мне удавалось держать оборону. — Я и так стараюсь не высказать им, что я о них думаю.
— Вот и хорошо, Егор, — кивнула моя первая жена. — Не забывай, что ты теперь князь Российской Империи и за твоими действиями следят куда пристальнее, чем раньше.
В целом, можно сказать, что все запланированное удалось и мы успели переговорить со многими гостями, зарабатывая положительную репутацию, что в нашем случае было дороже денег.