Моя бывшая ученица тут же сделала кувырок, чтобы не попасть под пинок ногой, но последняя атака ее явно разозлила. До этого она смотрела на рыцаря с любопытством и выжидала, но вот того, что он тронул ее волосы, что для многих девушек вообще было строжайшим табу, она просить не могла.
Руки Лены моментально вспыхнули пламенем, словно она забыла о моих словах об уклонении, но все же этим из стихийных техник она и ограничилась.
Следующую атаку рыцаря девушка приняла на покрытые огнем руки. Благодаря защите, даваемой этой техникой, она приняла на жесткий блок, заставив демона на миг замереть, по всей видимости, от неожиданности. Этим воспользовалась Лена, уходя в бок в надежде скрыться за большим щитом. Вот только тому, кто использовал его не в одной сотне битв, такие уловки были нипочем и он попросту ударил легкую волшебницу, используя всю свою мощь.
Девушка от удара отлетела на несколько метров и перекатилась по земле, неподвижно замерев. Пламя на ее руках стало угасать, и скорее всего девушка от этой атаки щитом потеряла сознание.
Жаль, конечно, но можно ведь попробовать еще раз.
Тем временем рыцарь подошел к своей противнице, чтобы убедиться, что она действительно больше не может двигаться.
— Вот ты и попался, — произнесла Лена, одновременно с этим схватив демона за ногу.
Пламя с ее руки перекинулось на бронированную фигуру и рыцарь отступил назад в попытках сбить пламя, которое все дальше распространялось по доспеху. Пока он был занят этим, девушка поднялась с земли и, утерев струйку крови с уголка губ, повторила технику, которая покрывала ее руки пламенем.
Благодаря этому я смог увидеть, что глаза моей жены изменились и теперь это была не совсем она, а уже Ленарет. Получается, слияние происходит все быстрее? Раньше за Леной такого вообще не было замечено, а в этом году уже дважды я видел, как девушка сливалась с демонической змеей, становясь чем-то средним между демоном и человеком.
Даже пламя на ее руках приобрело более темный оттенок. В нем все чаще проскальзывали черные искры, делая это зрелище довольно завораживающим.
Останавливать ее от дальнейших действия я не стал, потому что мне было интересно посмотреть, на что она способна в таком состоянии.
Не став дожидаться моей реакции, Ленарет бросилась вперед на своего противника и тот, моментально забыв о пламени, покрывающем его доспехи, выставил свой щит, на который принял удар кулака девушки. Раздался глухой звук удара, одновременно сопровождаемый вспышкой пламени, и эту двухметровую махину на несколько сантиметров протащило по земле, словно в него попали тараном.
Останавливаться на этом девушка не стала, продолжая наносить удары один за другим, подключив также ноги, которые тоже в какой-то момент покрылись пламенем, что укрывало ее от повреждений конечностей и, по всей видимости, давало эту взрывную силу. Ленарет не давала никакого шанса рыцарю разорвать этот контакт и лишь пыталась проникнуть в незащищенную зону, чтобы наконец-то миновать начавший все сильнее злить ее щит. Вот только ее противник и сам понимал, чем это может грозить, а мой запрет на убийство не давал ему возможность воспользоваться мечом, чтобы отогнать огненную фурию, в которую превратилась девушка.
И все же, несмотря на все время, потраченное на обучение и проведенное в мире демонов, у волшебницы было не так много опыта ведения боя, особенно в сравнении с этим демоном. Последнее он продемонстрировал тем, что позволял Ленарет бить в его щит, пока он все это время выжидал удобного момента, который наконец-то настал.
Волшебница слишком размашисто ударило ногой, увлекшись тем, что ее противник встал в глухую защиту, и именно за ногу рыцарь ее схватил, позволив девушке выбить щит из его рук и тем самым весь взрывной удар ушел в сторону. Щит с большой скоростью влетел в стену, глубоко застряв в ней, но сейчас никому до него не было дела.
Схватив Ленарет за ногу, демон, нисколько не обращая внимания на обжигающее пламя, замахнулся ей, словно девушка ничего не весела, и ударил ее об землю. В последний момент волшебница извернулась и ударила потоком пламени в землю, не дав нанести ей сокрушительный удар и сведя весь импульс атаки на нет.
Не давая ей опомниться, рыцарь, показывая свою недюжинную силу, вновь вскинул мою бывшую ученицу и попытался приложить ее о землю с другой стороны. Рывки были настолько быстрыми, что за эти мгновения Ленарет просто не успевала сделать ничего иного, как смягчить удар, вновь и вновь выпуская потоки пламени.
Возможно, будь ее основной предрасположенностью водная стихия, это позволило бы ей вырваться из захвата, но с пламенем ты не сделаешь «мягкую подушку» и только взрывные импульсы в противоположном удару направлении позволяли ей хоть как-то держаться.
В конце концов девушка стала выдыхаться. Как бы ни был хорошо развит ее источник, но все же он имел конечную величину и призванный мной демон добился того, чтобы она полностью израсходовала свои запасы. Уже на остатках Ленарет кое-как смогла смягчить урон от падения, но этого уже было недостаточно, чтобы полностью его избежать.
Хорошо, что этот момент так же легко понял рыцарь, не став продолжать это избиение, и просто отпустил ногу волшебницы, сделав несколько неуверенных шагов назад.
За время этих перекидываний из стороны в сторону и постоянных вспышек огня не было видно, в каком состоянии находится призванный мной демон, но сейчас я видел, что и для него этот бой дался не так легко, как могло показаться со стороны.
Пускай пламя Лены не могло нанести моментальные повреждения брони рыцаря, но все же постоянный контакт с этой разрушительной стихией оставил на ней существенные следы, расплавив многие элементы и попросту делая ее уже слабо подходящей для дальнейшего боя. Даже сейчас от демона шел видимый дымок, а броня местами алела, остывая после контакта с огнем. Страшно представить, что было бы с человеком, который мог находиться внутри таких доспехов.
Щит демона имел куда больше повреждений. По сути, он был весь в трещинах и настолько оплавлен и выгнут после ударов Ленарет, что его проще было выкинуть, чем пытаться вернуть в первоначальный вид. А ведь я помню, как рыцарь принимал на этот щит огромные каменные глыбы и последние не оставляли на нем ни одной царапины.
Убедившись, что Ленарет более не намерена продолжать бой и лишь закусила нижнюю губу в попытке сдержать стон боли и все же подняться на ноги, я поспешил к ней, чтобы помочь.
— И стоило так усердствовать, чтобы потом оказаться в таком положении? — спросил я, подхватывая девушку.
После таких бросков не удивительно, что нога Ленарет была сломана, но хотя бы это был не открытый перелом, так что с моей помощью она точно доковыляет до лазарета.
— Я должна победить, несмотря ни на что, — не глядя на меня ответила Ленарет. — Ведь если я буду слабой, то я буду не нужна.
Я мягко взял ее за подбородок и, откинув волосы в сторону, посмотрел прямо в глаза девушки. Они не были привычными глазами Лены — в них было неугасаемое пламя черного огня, что характерно для ее второго источника и, как я теперь понимаю, для огненной змеи, которая частично переняла его силу. Эти слова были произнесены не сколько Леной, сколько самой Рет, которая боялась меня и опасалась, что я от нее избавлюсь.
— Если считаешь себя слабой, то тренируйся и выкладывайся еще больше, — улыбнувшись ей, произнес я. — Я же сделаю все возможное, чтобы ты достигла успеха и, не бойся, я всегда тебя поддержу.
— Даже такую меня? — указала она на глаза, как самый яркий признак слияния.
С одной стороны, это была все та же Лена, но и не она. Передо мной стояла девушка, имеющая несколько иную личность, и как-то однозначно относиться к ней у меня не получалось. Слишком много в ней было от моей жены, чтобы так просто отбросить эту сторону Ленарет. Да и вообще, стоит ли ее считать другой личностью или принять как еще одну часть моей бывшей ученицы?
— Даже такую я приму тебя, ведь ты моя жена, — притянул я ее к себе и поцеловал, так что у нас обоих перехватило дыхание.
Да, наверное, с учетом того состояния, в котором оказалась девушка после боя, это выглядело более чем странно, но я чувствовал, что ей сейчас необходима именно такая встряска, чтобы перестать рефлексировать. Да и сама Ленарет все теснее прижималась ко мне, будто и не было у нее никаких ранений.
— Милорд?.. — раздался неуверенный голос со стороны рыцаря.
Именно он отрезвляюще подействовал на нас, и я разорвал столь сладостный контакт с девушкой.
— Прости, — извинился я перед демоном. Раз уж он начал говорить, то вполне разумен, чтобы понимать вежливость, да и я чувствовал себя немного виноватым перед ним. — От тебя потребовалось больше усилий, чем я изначально планировал. Могу за это заплатить в двойном размере.
— Не стоит, — отрицательно мотнул головой рыцарь и одновременно с этим раздался скрежет сочленений доспеха, из-за чего я невольно скривился. — Для меня честь выполнять вашу волю. У меня есть только небольшая просьба.
— Да, какая именно? — удивленно спросил я.
Речь демона была на удивление правильной и в его интонациях чувствовалась какая-то возвышенность, что ли. Последнее, мягко говоря, нисколько не вязалось с мрачной фигурой демонического рыцаря, которым впору пугать детей.
— Не могли бы вы помочь мне снять шлем, а то он помялся и мешает мне двигать головой, — попросил демон.
Просьба более чем странная, но почему бы и нет?
Убедившись, что Ленарет, еще пребывающая в состоянии слияния, может уже уверенно стоять (огненная змея давала ей возможности к регенерации и сейчас по всем поврежденным местам скользили язычки пламени, которые довольно быстро приводили демонессу в ее изначально состояние, благо источник волшебницы исправно снабжал все эти процессы энергией), я подошел к рыцарю. Так как тот из-за своей комплекции был выше меня, то ему вновь пришлось опускать на одно колено, что было сопровождено новым скрежетом.