Сорвавшись со своего места, я оставил ошарашенного этим Илью позади себя и легко ускользнул от когтей нескольких оборотней, что оказались на моем пути. В данный момент я видел шанс к тому, чтобы завершить этот бой, и любая задержка лишь уменьшала его вероятность. Так что пускай с ними разберутся другие охотники, пока я занят основной целью.
В этот раз я не использовал открывшуюся свободу от физических действий для создания печатей призыва, так что мог сконцентрироваться на том, что делал Миямото с моим телом, взяв его под свой контроль. В такие моменты меня можно было сравнить с одержимым демоном, если только не пара нюансов — старых дух всегда старался действовать так, чтобы нанести как можно меньше повреждений моему телу, и я в любой момент мог вернуть себе контроль и призрак мечника никак не мог противиться этому.
Роксана, в отличие от своего противника, прекрасно видела меня и специально подставилась одной из своих копий, чтобы вожак стаи оборотней оказался ко мне спиной, и постаралась оттянуть все внимание на себя.
Пускай этот демон имел шансы в дальнейшем стать полноценным Лордом, но действия девушки его изрядно бесили и, судя по всему, это было связано с тем, что, как бы он ни пытался достать, та всегда в последний момент уклонялась, да еще и болезненно контратаковала. Не будь у него способностей к самоисцелению, то бой скорее всего закончился раньше или же наследник Гортвара применил что-то еще. Не думаю, что в его арсенале нет ничего такого, но тут играло то, что Рокс специально не давала ему ни на чем сконцентрировать, а тому, кто изначально был обычным оборотнем, приходится всегда контролировать свое звериное начало.
Контроль вообще был общей проблемой большинства демонов, которые по своей природе по большей части были хищниками.
Девушка провела молниеносную атаку, но в последний миг наследник Гортвара отбил ее руку в сторону и схватил Роксану за горло, победоносно улыбнувшись. К его несчастью, это оказалась очередная копия, которая развеялась дымкой, стоило ему только чуть сильнее сжать горло своей жертвы.
Оборотень разозленно завыл, расставив свои лапы в стороны и в этот момент оказался как никогда уязвим. Уже в следующий миг я оказался позади него и пронзил мечом сердце монстра.
— Как? — рычаще спросил демон, увидев окровавленную сталь, что выскочила из его груди.
— Не стоило нападать на меня, — прошептал я, проворачивая меч в ране и разрушая то, что могло успеть за эти мгновения регенерировать. К этому моменту Миямото уступил контроль над телом мне, но был в любой момент готов среагировать, если вдруг наш противник что-то учудит. — Тогда, возможно, прожил бы подольше.
Выхватив свободной рукой пистолет, я вплотную разрядил всю оставшуюся обойму, чтобы нагрузить его способность к исцелению борьбой с большой концентрацией яда. Пускай он был создан для его слуг, но, судя по всему, они принадлежат к одному виду, а значит и на наследника Гортвара должны подействовать, пускай и с меньшей эффективностью.
Роксана не стала дожидаться, пока я закончу с ним, и со своей оставшейся копией одновременно ударила по лапам демона, перерубая их. Из обрубков хлестанула кровь, но демонесса нисколько не смутилась от того, что теперь была испачкана, а еще одним ударом меча пронзила горло оборотня, чтобы он перестал выть от боли.
— Милорд, — подняв с земли левую лапу, Роксана протянула ее мне. — Это ваше по праву победителя.
— Зачем мне?.. — начал говорить я, но тут увидел выступающие даже среди густой черной шерсти лапы оборотня три синих кристалла. Похожие я видел у Лорда Кросса, так что легко было понять, что это и есть осколок Знака Власти. — Хорошо, — кивнул я, принимая этот страшноватый трофей.
Стоило моей руке оказаться рядом с кристаллами, как в левой стороне неприятно кольнуло острой болью, но я не позволил себе роскоши упасть на землю. Наследник Гортвара был так «любезен», продолжая стоять на ногах, несмотря на причиненные ранения, так что я просто на несколько мгновений воспользовался им как опорой, чтобы не свалиться от боли. Хорошо, что эти ощущения довольно быстро прошли, и спустя несколько секунд я ощущал себя довольно сносно.
Переданная мне конечность теперь была бесполезна, так как кристаллы, располагающиеся на ней, развеялись пылью, будто их и не было.
— Кх-х-х… — попытался что-то произнести демон, но я не дал ему ничего сказать, да и в его ситуации это было довольно проблематично, быстро вытащив меч и следующим движением снес голову бывшего наследника Гортвара и тем самым прекратив его мучения.
— Заверши дело, — приказал я Роксане и демонесса, понятливо кивнув, растворилась в воздухе, чтобы в следующее мгновение оказаться у ближайшего оборотня.
Все оставшиеся в живых существа потеряли подпитку от своего вожака и были изрядно измотаны прошедшим боем, так что добить их не было большой проблемой.
— А неплохая охота вышла, — потирая грудь, где виднелось несколько кровавых плос от когтей, ко мне подошел мужчина, все так же зажимая в зубах сигару, которую он не потерял за все время боя. — Да, Проводник? — хмыкнул он.
Я на это лишь пожал плечами. Лучше в данной ситуации промолчать. Не знаю, кем на самом деле является этот наемник, но то, что он выжил во всей этой заварушке, несмотря на отсутствие подходящей защиты, уже говорило о многом. Вместо этого я подошел к Илье, который, уперевшись руками в колени, стоял над последним своим поверженным противником.
— Хорошо постарался, — похлопал я мечника по плечу. — Твои навыки владения мечом растут. Только вот контроль над своей магией необходимо улучшить, — начав хвалить его, я не мог не упомянуть о его слабом месте, чтобы парень не расслаблялся.
— Спасибо, Милорд, — поклонился мне Илья. — Я буду стараться больше, чтобы стать лучше.
— Ладно, — вздохнул я, осматриваясь по сторонам. В живых осталось не так много людей, но часть счастливчиков уже, по всей видимости, подсчитывала, какие деньги они получат в итоге. — Пора с этим заканчивать.
Глава 15
— Семьдесят процентов собранного состава для охоты на демона было уничтожено, — безэмоционально произнес Шляпник.
Мы встретились с ним уже утром следующего дня в одной ничем не примечательной кофейне, чтобы подвести итоги организованной черным рынком охоты.
— Никто не говорил, что это не будет опасно, — пожал я плечами, не чувствуя никакой вины за эти смерти. Все же эти люди сознательно рисковали своей жизнью, чтобы заработать деньги. — Но итогами охоты, я так понимаю, все были довольны?
— Даже более чем, — кивнул мужчина, улыбнувшись. — Из-за уменьшевшегося количества претендентов на добычу остальные получили более значительные суммы, впрочем, даже так ваша доля тоже выросла.
— Отправьте половину от того, что предназначается мне, семьям погибших, — сделав глоток крепкого кофе из своей чашки, сказал я. — Хм, а ведь неплохо, — довольно улыбнувшись, я поставил чашку на стол и уделил должное внимание кусочку торта, что до этого только и ждал меня. — Надо будет запомнить это заведение.
— Пускай оно небольшое, но кондитеры и баристы здесь действительно на уровне, — кивнул Шляпник. — Но вот то, что вы захотите разделить полагающуюся себе сумму…
— Считайте это моей небольшой прихотью, — махнул я рукой, словно отмахивался от чего-то несущественного.
Ни я, ни представитель черного рынка не стали поднимать тему того, что в первую очередь эта охота была выгодна мне. Благодаря наемникам я смог избавиться от угрозы наследника Гортвара, который вполне мог успеть набрать еще больше сил и уже тогда напасть на меня. Не то чтобы у меня было мало шансов победить в нашем противостоянии, но в таком случае погибли мои люди, что с учетом их и так не слишком большого количества было куда более проблематично, чем недополучение большой суммы с трофеев.
Да и в какой-то мере я был виноват в гибели этих людей, так как не стал раскрывать возможную сложность предстоящей охоты. Боюсь, в ином случае привлечь столько же добровольцев было бы сложнее и точно не в такие короткие сроки.
— Хорошо, — после секундной заминки согласился со мной Шляпник. — Тогда итоговая сумма будет следующей, — он взял салфетку и, достав из внутреннего кармана ручку, написал приятную взгляду шестизначную цифру. — Предыдущий товар уже успел показать свою значимость, так что руководство для вас решило сделать небольшую надбавку.
— С вами как всегда приятно иметь дело, — улыбнулся я, делая очередной глоток кофе. В этот момент я невольно скривился, инстинктивно прижав руку к левой стороне груди, где был источник боли.
— Что-то случилось? — добавил в голосе немного обеспокоенности мой собеседник. Впрочем, он даже не подумал сдвинуться со своего места, продолжая смотреть на меня.
— Не обращайте внимания, — махнул я рукой, когда боль улеглась и я вновь смог вернуться к первому занятию. — Скажем так, последствия боя с демоном.
— Хорошо, — степенно кивнул он. — Тогда хочу сказать, что мы будем рады, если вы сможете предоставить подобного рода товары. Особенно если это будет на более-менее постоянной основе. — хмыкнул мужчина. — Но я бы хотел задать личный вопрос. Если, конечно, позволите.
— Хотите узнать, как это связано с искомым чернокнижником? — долго думать, что именно он хочет узнать, не требовалось, да и видел я, что Шляпник проявляет к этому делу куда больший интерес, чем бы хотел показать. Возможно, из-за Бэй Мина погиб кто-то близкий этому человеку, но это уже не мое дело. Но все же каков хитрец — сначала поговорил о деле, а теперь хочет перевести разговор на личное, чтобы я не акцентировал внимание на пожелании владельцев черного рынка. — Демон, которого мы уничтожили, был призван чернокнижником, но, по всей видимости, действовал отдельно. Он находился в нашем мире по крайней мере два месяца и если бы ему дали еще больше времени, то смог бы причинить куда больше неприятностей и послужить хорошим отвлекающим фактором. Сами понимаете, что наличие такого союзника будет только мешать поимке чернокнижника, так что оптимальнее всего было избавиться от него сейчас.