— Почему же? — пожала плечами Арина. — Ты достаточно сильный маг, чтобы не опасаться многих угроз, и тем более для тебя не представлял особой угрозы тот курсант, а то, что Лиза решила от его навязчивого внимания избавиться таким образом, самолично спровоцировав на конфликт, то это уже ее проблемы.
— Играете в свои игры?
— Все аристократы так или иначе это делают, — улыбнулась Арина. — Нас этому учат с детства и, если честно, я даже была рада, что мне можно этого не делать и заняться любимым делом. А насчет бала-маскарада… Я действительно не знала, что наши наряды окажутся столь вызывающими на общем фоне, так как многие были одеты более экстравагантно. Никогда не знаешь, кто из императорской семьи решит посетить бал, так что так уж вышло.
— Вот только не очередная ли это твоя игра? — добавив в голос холода, спросил я.
— Я никогда тебя не обманывала, — твердо произнесла моя жена. — А то, что решила отойти в сторону, так ты того и сам хотел. Я же вижу, что тебе нравится принимать решения, которые могут повлиять на судьбу рода Шуваловых и на наши жизни в целом. Зачем вмешиваться и мешать тебе стать тем, кем ты должен стать?
— И кем же я должен по твоему мнению стать?
— Настоящим князем Шуваловым, как один из твоих предков, что стоял рядом с основателем рода Романовых во время создания нашего государства, — открыто ответила Арина, смотря прямо в мои глаза.
— Считаешь, кто-то позволит возвыситься вдруг появившемуся молодому роду? — скептически приподнял я левую бровь.
— Считаешь кому-то просто так дают княжеский титул? — отзеркалила мое выражение лица Арина и весело рассмеялась. — Давай перейдем на диван? — продолжила она.
Я пожал плечами и, протянув руку, помог подняться девушке со своего места.
— Еще когда ты огорошил нас о том, что тебе дали княжеский титул и возможность возродить род Шуваловых, один из древнейших в Империи и по какой-то причине практически уничтоженный, я поняла, что без вмешательства императора здесь не обошлось, а значит сомневаться в его решении себе дороже, — прижавшись ко мне и устало вздохнув, поделилась Арина своими мыслями. — С учетом того, как ты все это провернул, я решила довериться твоим действиям и, если того требовалось, сама корректировала ситуацию, но так, чтобы не разрушить твои задумки. Отчет о всех совершенных действиях могу предоставить позднее. Для ознакомления.
— Создается такое впечатление, что я женился на прожженной интриганке, — невесело хмыкнул я.
— Если копнуть чуть ближе, то все аристократы Империи в той или иной мере ведут свои интриги. Единственная разница в том, что я говорила о своих намерениях вполне открыто, — как-то по-особенному посмотрела на меня Арина. — Тем более я давала тебе клятву, — мягкая улыбка появилась на ее устах.
— Так что насчет княжеского титула? — напомнил я после секундного любования девушкой.
— Я поискала в хрониках схожие события, но, как правило, княжеский титул давали за совершение какого-то важного для Империи или императорский семьи поступка. Причем это что-то должно быть даже существеннее спасения от смерти члена семьи императора.
— Видящие, — тихо проговорил я, и Арина согласно едва заметно кивнула. — Думаешь, они что-то смогли «увидеть»?
— Возможности Романовых оберегаются такими завесами тайны, как ни один другой секрет Империи, — ответила девушка. — Так что неизвестно, что от них ждать. В любом случае все крупные игроки знают, что на тебя поставил сам император, а то, что ты успешно играешь роль простолюдина, вдруг выбившегося в князья, нам долгое время был на руку. Вот только…
— … теперь мы стали куда сильнее, чем в начале, — продолжил я за нее.
— И теперь такое амплуа может начать вредить общему делу.
— А ведь это я затеял этот разговор, — покачал я головой. — Теперь выходит, что наоборот.
— Просто ты сделал это чуть быстрее, чем планировала я, — улыбнулась Арина, проведя своей ладонью по моему лицу и в этом жесте было столько нежности, что в искренности ее чувств можно было не сомневаться.
Да, у нас странные отношения, но, возможно, это и называется любовью? Как знать.
— И что теперь? — спросил я, прикрыв глаза.
— Тебе решать, патриарх рода, — прижавшись ко мне, прошептала Арина.
— Хорошо.
Глава 4
— Спасибо вам всем, что сегодня собрались здесь, — поприветствовал я собравшуюся публику.
После того, как слуги уведомили меня, что все приглашенные прибыли в особняк нашего рода, я понял, что уже можно и приступать. На организацию званого вечера было потрачено несколько недель, но оно того стоило, да и не было ни одного из тех, кого бы я здесь хотел видеть, кто бы отказался прийти.
— Как вы уже могли заметить, я не особо сильно распространялся об изменениях в своей жизни и в целом о моем роде, но в наше время принято сообщать о таких вещах. Игнорировать это неправильно, но я посчитал, что в данном случае лучше несколько отложить официальные мероприятия, — улыбнулся я, на что публика ответила не совсем однозначными взглядами. Оно и понятно, ведь я не говорил заранее, зачем всех пригласил. — Начиная с этого дня, я хочу объявить о полноценном возрождении рода Шуваловых и представить моих жен Арину и Елену Шуваловых.
В этот момент обе девушки встали рядом со мной в своих красивых платьях, которые были сшиты в ателье Ламановых, но все вложенные деньги того стоили и обе мои жены выглядели просто обворожительно в своих нарядах. Арина была изначально против именно такой организации заявления о возрождении рода и вообще считала это лишним, но я сумел переубедить ее.
До этого дня нас могли считать лишь молодым родом, которому дали возможность начать развиваться, но уровень приглашенных гостей говорил о том, что о нас не стоит забывать. Не каждый может позволить себе пригласить тех же Барклай-де-Толли к себе и уж тем более не к каждому этот один из богатейших родов Империи решит прийти, но я позабавил патриарха этого рода своей наглостью и сейчас он вместе со своей женой и наследником стояли в первых рядах и хлопали в ладоши, приветствуя нас.
Спустя почти год подготовки я могу уверенно сказать, что наш род возрожден и теперь об этом можно заявить. Для дальнейших планов мне было не выгодно, чтобы нас считали выскочками.
После такого объявления я произнес заранее подготовленную речь о том, что буду чтить память своих предков и постараюсь, как и они, оказывать всю возможную поддержку Империи и императору, так же, как это делал основатель рода. С учетом того, что Шуваловы были темным родом, это заявление произвело настоящий фурор среди собравшихся, так как до этого ни один темный род не изъявлял желания приобретать такую публичность из-за того, что, как правило, их репутация была довольно пугающая и не самая подходящая для приобретения известности среди подданных империи.
Впрочем, приглашенные журналисты старались не упускать ничего из заготовленного, а мои слуги подсказывали, куда им лучше стать, чтобы ничего не упустить. Так или иначе они не имели возможности выставить мой род в нелицеприятном свете. Об этом я позаботился отдельно.
Наконец-то заготовленная речь была закончена и теперь можно было перейти к банкету и танцам, чтобы развлечь гостей и поговорить с некоторыми из них в более приватной обстановке.
— Егор, вы как всегда действуете нестандартно, — первым на моем пути оказался Илья Александрович Барклай-де-Толли, так что его громогласный хохот, кажется, слышали все вокруг. — Я так и знал, что придя сюда увижу что-то необычное.
— На том и держимся, — улыбнулся я, разведя руками. — Все же у нас из официальных мероприятий была только помолвка с Ариной, а вот свадебные мероприятия и все остальное мы решили проводить в узком кругу. Так что я решил исправить это, как только род уверенно встанет на ноги.
— Уже наслышан о вашей юридической фирме, — кивнул Илья Александрович. — И о том, сколько неприятностей приключилось с теми, кто решил нарушить или обойти договор, заключенный в стенах этой фирмы.
— Надеюсь, это не отпугнуло вас? — участливо спросил я. — Поверьте, если вы обратитесь в «Алтею», то все будет организовано в лучшем виде.
— Я подумаю над этим, — величественно кивнул мужчина и тут будто вспомнил о чем-то: — Ох, что я все о делах. Мою супругу ты знаешь, а это мой сын Илья Ильич, — представил он крупного юношу рядом с собой, который больше напоминал борца смешанных боевых единоборств, чем наследника рода купцов. Ну и характерную золотую шевелюру сложно было не приметить. — Только недавно вернулся из Англии, где заключил несколько успешных торговых договоров, — с гордостью добавил он.
— Рад, что у рода Барклай-де-Толли есть достойный продолжатель дела, — пожал я протянутую руку парня едва ли старше меня. Вот только хватка у него была поистине могучей. — Надеюсь, нам доведеться как-нибудь поработать вместе.
— Именно поэтому я сегодня и пришел сюда вместе с отцом, — кивнул Илья, произнеся это приятным баритоном, который больше подходил бы певцу или знаменитому актеру. Вот что значит несоответствие внешнего вида с тем, что из себя представляет человек. — Я бы хотел через несколько дней обсудить с вами возможность заключения договоров с оказанием особой степени защиты.
— Буду только рад помочь, — подтвердил я свое согласие.
Дальше уже все решат слуги, но первоначальная договоренность была заключена именно сейчас. Вот только не думаю, что у такого рода нет своих юристов и все это выглядит как-то странно. Какая-то проверка или что-то большее?
Переговорив с еще несколькими гостями, мы наконец-то смогли дойти до патриарха рода Лазаревых.
— Я смотрю, ты взялся за дело всерьез, — с улыбкой произнес Христофор Иннокентьевич, как только мы подошли к нему.
— Говорите так, будто не знаете, что происходит в моем роде, — вполне радушно улыбнулся я в ответ. — Тем более Арина так часто бывает у вас.
— Арина — девочка умная и про внутренние дела рода ничего не говорит, так что я действительно о многом не знал, — ответил мне на это целитель. — Да и ты, Егор, мог бы по чаще навещать старика, — мягко пожурил он меня.