Отдельным пунктом шел поиск людей, готовых забирать паутину у гигантских пауков. Но тут уже помогла Эльза, так как далеко не каждый готов к такому зрелищу. Само собой им всем пришлось заключать договор о неразглашении, но это уже частности.
В любом случае я все подготовил, чтобы запустить производство нового эксклюзивного материала, а дальше уже все будет зависеть от того, как его воспримет рынок и сможем ли мы ответить на возникшие после этого вызовы.
***
— Неужели ты первым решил позвонить мне? — удивленно спросил Константин, ответив на мой звонок.
— Так если ты сам ничего не рассказываешь про вашу гостью, то приходится спрашивать самому, — хмыкнул я.
У меня образовалось окно в несколько дней и я действительно сам решил позвонить Скуратову, а то в последнее время его звонки были связаны с новыми неприятностями. Может хоть так мне удастся их избежать? Хотя кого я обманываю — каждый его звонок сулил мне дополнительный доход, так что тут скорее возражала моя лень.
— Это ты о ком? — непонимающе переспросил мой напарник.
— Об Аделине Тихоровой. Все же прошло достаточно времени, чтобы получить от нее сведения.
— С этой… девушкой, — после небольшой паузы все же продолжил говорить Константин. — Все сложно.
— Вот как? — проявил я легкую заинтересованность, так как мужчина замолчал.
— Да ее тут уже который день обрабатывают, а она этого словно не замечает! — возмущенно воскликнул он, все же не выдержав.
Не думаю, что он на самом деле такой болтун, но, похоже, со мной Константин предпочитает не строить из себя серьезного оперативника Службы, которым он, по сути, является. Порой его поведение слишком сильно напоминает подростка, который лишь играет во взрослого. Впрочем, такие моменты бывают довольно редки, так что возможно Скуратов таким образом сбрасывает стресс. В целом могло быть и хуже.
— А что насчет ее братьев?
— С этим нам помогли члены клана Мин. Они без вреда для мальчиков изгнали из них демонов и восстановили их энергетику, так что парни не потеряли свой потенциал как магов из-за таких действий их сестры, — поделился радостной новостью он. — Кстати, Светлана Тихорова внесла значительное пожертвование в фонд Службы за оказанную нами помощь.
— Еще бы, — хмыкнул я. — Просто не хочет, чтобы такие подробности стали достоянием общественности. Уже то, что их собственная дочь убила отца, может пошатнуть репутацию Тихоровых.
— Расследование еще ведется, так что официально пока патриарх рода Тихоровых считается погибшим.
— Решили придержать окончательное решение, — понимающе кивнул я, пускай мой собеседник не мог этого видеть.
— Все же они в данной ситуации жертвы и нельзя исключать, что Аделина действовала под контролем чернокнижника и не могла отвечать в полной мере за свои действия. По крайней мере именно такую линию гнут их адвокаты, а начальству не охота участвовать в дополнительных разбирательствах из-за этого, — пояснил Константин. — Наша задача найти чернокнижника, а там пусть отдел, связанный с общественным мнением разбирается, как преподнести результаты.
— Опять эти интриги, — вздохнул я.
— А ты как хотел, — хмыкнул мой напарник. — Все же несмотря на работу в Службе, где твоя родовитость не влияет на продвижение в должностях, тут все же много аристократов в руководстве. Так что пускай сами решают, как в итоге все сделать, лишь бы нас не трогали и давали работать.
— В итоге получается, что с этим направлением глухо? — вздохнул я.
— Ну почему же? — загадочно произнес Скуратов. — Из Аделины так и не смогли вытравить ее демона.
— Это почему же?
— Она слишком сильно связала себя с демоном, — пояснил Константин. — Как сказали экорзисты Мин, это называется «слившийся с демоном». В таком состоянии уже толком непонятно, где начинается демон, а где — человек. По сути, это уже что-то среднее и избавить Тихорову без нанесения смертельных в ее случае повреждений энергетики просто не получится. Если, конечно, она сама не откажется от своего демона.
— А она не откажется, — кивнул я.
Слишком хорошо мне запомнился взгляд Аделины. Это был взгляд человека, получившего могущество, на которое в ином случае он и не мог рассчитывать, так что сомнительно, что она добровольно откажется от этого. Да и сама девушка должна понимать, в каком положении оказалась, ведь она могла и не убивать своего отца, когда мы раскрыли себя, но все же предпочла избавиться от него у нас на глазах.
Возможно, конечно, расчет был на то, что она сможет нас одолеть, но применение таких сил и гибель одного из оперативников Службы скрыть было бы довольно проблемно. Не говоря уж о моей гибели. Хочется верить, что смерть молодого князя, которому благоволит императорская семья, вызвала бы сильный резонанс в обществе.
— Именно, — подтвердил мои слова Скуратов. — Так что еще остается шанс, что она выведет нас на чернокнижника.
— Либо он сам придет за ней, — предположил я.
— Думаешь, он рискнет сунутся в охраняемое Службой магической безопасности здание?
— Но ведь можно организовать все так, чтобы Тихорова временно оказалась вне стен своей тюрьмы, — улыбаясь, произнес я.
Глава 8
— И все же это не сработало, — докуривая очередную свою сигарету, тихо сказал Константин.
— Но ведь откуда-то чернокнижнику надо узнать о том, что его протеже перемещают, — пожал я плечами.
Мы ехали в отдалении от перемещающегося по городу конвоя в машине Скуратова и мне помимо того, что приходилось ехать на пассажирском сиденье рядом с ним, так еще и необходимо было терпеть его вредную привычку — постоянно курить. Хорошо еще, что мой напарник был магом воздуха и весь запах и дым он уводил в сторону с помощью простой магической техники.
Увозили Тихорову на одну из множества баз Службы на окраине города, чтобы если чернокнижник все же нападет, то задело как можно меньше невинных людей. Да и ненавязчивый контроль на протяжении всего нашего пути вспомогательных служб должен был свести появление посторонних к минимуму.
Первая перевозка ни к чему не привела, как и три последующих, растянувшихся в целом на неделю. Каждую я сопровождал вместе с Константином, но ничего не происходило. При этом сами сотрудники Службы прикладывали максимум усилий, чтобы у Аделины складывалось впечатление, что мы ее перевозим то ли из-за того, что предыдущую точку раскрыли, либо что необходимость ее перевоза связана с нахождением в новых местах ее заключения оборудования, которое дольше демонтировать и устанавливать, чем просто ее перевести.
Тихорова, судя по тому, что видели наблюдающие за ней агенты, верила в первый вариант и позволила себя вести более нагло, чем до этого, порой переходя на откровенные насмешки. Она заметила, что с ней в первую очередь стараются вести беседу и уже после берут материалы для исследований.
А чего упускать шанс понять природу «слившейся с демоном», когда предоставляется такая возможность? Так что, думаю, ученые Службы обеспечены материалом для изучения на несколько месяцев вперед. Может даже из-за сбора материала девушку жалеют, не применяя более жестких методов.
Правда, в виде ее заключения играло роль то, что она аристократка. Она, конечно, совершила убийство, но пока не было доказано, что Аделина задумала что-то против государства или императора, а значит к ней применялись совершенно иные меры содержания. Как-никак, аристократы были костяком силы любого государства и даже если совершали проступки, то их мерили иными категориями.
В итоге лишь под конец недели, когда мы перевозили нашу пленницу в четвертое по счету здание, где у нее должны были взять очередные пробы «материала» и произвести необходимые замеры, на конвой напали.
***
— Знаешь, — произнес Скрутов, лезвием ветра разрезая мелкого гоблина на две части. Да, не повезло демоненку напасть на несколько задолбавшегося мага с простой каменной дубиной в руках, да еще и без поддержки сородичей. — Когда ты предложил эту идею, я, если честно, не сильно верил в ее успех.
Подобравшего ко мне демона я просто пнул ногой, отбрасывая его в сторону призванных мной гончих, которые с радостью носились за этой верткой добычей. Обычно-то я их призываю для атаки более опасных целей, а эти были для них чем-то вроде зайцев, которых ловить — одно удовольствие.
Все началось с того, что в этот раз нам из-за пробки пришлось ехать в объезд, сделав изрядный крюк в сторону пригорода и даже выехать в лесную полосу, которую старательно охраняли соответствующие службы. Помня, что предыдущая стычка с демонами как раз проходила в лесу, я предупредил Константина, чтобы все были на чеку.
Только благодаря этому, когда из леса наперерез машинам бросились демоны, никто особо не растерялся, а первые ряды гоблинов и вовсе встретили магическими техниками, выкашивая их под ноль. К сожалению, демонов было намного больше, чем хотелось бы, и погибших быстро заменили следующие ряды бегущих существ. Оставалось только удивляться, где они раньше прятались и сколько усилий пришлось приложить чернокнижнику, чтобы призвать такое количество демонов, и сколько людей ему пришлось для этого убить.
В любом случае нам пришлось спешно догонять конвой и организовывать оборону. Прорваться нам не дали существа, похожие на троллей, которые попросту перегородили дорогу стволами поваленных деревьев.
— Зато смотри, как все сложилось, — хмыкнул я. — Наша наживка сработала как надо.
— Ага, только теперь вопрос, сможем ли мы сами отсюда выбраться, — ворчливо отозвался Скуратов, создавая на кончиках пальцев сгустки воздуха, которые в следующий миг выстрелили стрелами ветра, прошивая насквозь слабозащищенных демонов.
— Ну ведь нас должны были сопровождать, — ответил я на это, чертя очередную печать. — Надо только продержаться.
— Если только наш противник этого не предусмотрел, — хмуро возразил мой напарник.
Помимо нас двоих в конвое было еще несколько магов, которые применяли свои техники