— Не собираешься помочь ей? — слегка толкнув меня в плечо, спросил Скуратов. Вот и человек, на которого это не действовало.
— Я не сомневаюсь в своей слуге, — улыбнулся я ему, произнеся это достаточно громко.
Услышав меня, Роксана стала действовать более агрессивно, заставляя Тихорову вкладываться все больше. Сейчас не было цели ее именно победить, иначе хватило бы одного снайпера, чтобы справиться с этой проблемой. Я хотел выманить того, кто научил бывшую аристократку таким методам манипуляции с демонами.
Пускай Ксу Мин уже озвучила это как «слияние с демоном» в том контексте, что это точно нельзя назвать одержимостью, но в тех источниках, что у меня были, про это не было ничего конкретного. Поэтому отчасти я был заинтересована в том, чтобы увидеть, на что действительно способна Аделина.
Роксана, ловко уходя от черных щупалец, пыталась пробиться как можно ближе к Тихоровой, но сделать это, не подставившись под атаку, было сложно даже ей. Она все же в какой-то момент рискнула и ее пробило сразу пять щупалец, словно на девушке не было никакой брони. Хорошо еще, что Аделине досталась лишь иллюзия и торжествующая улыбка на ее лице быстро исчезла, заставив сосредоточиться на управлении щупальцами, возникающими из темноты позади нее.
И все же время нельзя было тянуть бесконечно. Тихорова, несмотря на свою необычную работу с демоном, не показывала ничего нового, действуя топорно и явно не используя весь потенциал демона, что ей достался. Да и если она, имея его, не смогла самостоятельно покинуть застенки Службы, то не так и силен был ее «попутчик».
Я провел рукой перед собой, быстро вычерчивая пальцем в воздухе ряды символов, которые на миг проявлялись и тут же исчезали, будто их и не было. И все же результат от этих действий проявился спустя несколько секунд.
По бокам от Аделины появилось несколько небольших печатей, из которых выстрелили цепи, мгновенно опутав большинство щупалец и тут же притянув их к себе. Позади ученицы чернокнижника раздался обиженный крик, будто по руке стукнули нашкодившего ребенка, но все же то, что скрывалось в темноте дома, не стало никак проявлять себя, да и щупалец, что умудрились остаться на свободе, хватало.
Правда, их было недостаточно, чтобы остановить Роксану. Моя слуга за пару движений, проскользнув под всеми атаками, оказалась рядом с Тихоровой, готовая в любое мгновение оборвать ее жизнь.
Сложно игнорировать скрещенные на манер ножниц демонические сабли, особенно когда таких не одна пара, а целых три, так что у бывшей аристократки не было никаких шансов, чтобы вырваться из такой ловушки, а рисковать в попытке выяснить, где настоящие клинки, а где иллюзорные… В принципе можно, если, конечно, не особо дорожишь собственной жизнью.
Аделина была как раз из тех, кто любил жить, и хотела это делать на полную катушку. Оттуда и желание власти и убийство отца, который не давал ей развиваться дальше. Слишком предсказуемо и слишком легкая цель для человека, который хочет через потомственного аристократа получить доступ к остальным магическим родам.
Хотелось бы сказать, что среди аристократов таких как Тихорова не много, но тут я скорее совру. Хорошо, что я не император и не мне разребать всю эту ситуацию.
— Где ваш учитель, Аделина? — спросил я, смотря на девушку, которая, несмотря на то, в каком положении она оказалась, продолжала улыбаться.
— Отпустите меня и, возможно, я вас расскажу, — ответила она, смотря на меня своими полностью черными глазами.
— Не думайте, что вы в том положении, чтобы трактовать свои условия, — не согласился с ней Константин.
— О-о-о, — рассмеялась Тихорова, переведя взгляд на моего напарника. — Кажется, вы немного не поняли ситуацию, — она медленно и демонстративно подняла левую руку, на которой все так же можно было увидеть черные когти, ей никто не мешал этого сделать, и щелкнула пальцами.
— Мы должны были испугаться этого? — хмыкнул Скуратов на ее действия.
— Просто немного терпения, охотник, — выделив какой-то нечитаемой интонацией последнее слово, ответила ему ученица чернокнижника.
А вот мой напарник неожиданно дернул рукой, будто это его как-то задело. Впрочем, кроме этого едва заметного жеста он ничем не продемонстрировал, что слова преступницы оказали на него какое-то влияние.
— Господин, поток демонов иссяк, — не скрывая удивления, доложила мне Рэми.
Я все это время получал краткую сводку о состоянии дел в самом доме. После помощи демонов-рыцарей ситуация определенно стала улучшаться, ведь они могли не бояться принимать удар на себя и, по сути, лезли в самое пекло, чтобы отработать магическую энергию, что им предназначалась по выполнению контракта. Но вот то, что демоны неожиданно кончатся, действительно было странным, ведь до этого казалось, что подвалы дома бездонны и доверху наполнены призванными демонами, находящимися до момента нападения в спячке. Благо действительно опасных среди них почти не было.
В какой-то момент я и вовсе стал думать, что там открыт портал в мир демонов, который позволяет им сразу пройти в наш мир, но это уже на грани фантастики, да и не чувствовалось, что это были только что прибывшие новички. Скорее просто материал для отработки ритуалов, который и выкинуть жалко, и использовать где-то надо.
Впрочем, со своей целью они определенно справились и сильно отвлекли внимание моих людей и экзорцистов на себя. Причем последние в этой схватке пострадали больше всего, лишившись троих из своего отряда. Рэми однозначно говорила, что в тех местах, где появлялись члены клана Мин, демоны словно сходили с ума и действовали более ожесточенно, благодаря чему пасовали даже возможности самих экзорцистов, заточенные на борьбу с этой напастью.
— Что-то здесь не так, — тихо произнес я, предупредив Константина от опрометчивого шага вперед.
Атаки демонов не просто закончились, а судя по донесениям, они словно потеряли интерес к вторгшимся на территорию дома людям. Некоторые бойцы по инерции еще продолжали атаковать, но и они замирали, не понимая, почему их противник вообще ни на что не реагирует, позволяя себя убивать.
На всякий случай я приказал свои призывам не вступать в активные действия и скрыться в доме.
— Вы на удивление проницательны, князь. Как и говорил Мастер, — подтвердила мои слова Аделина. Еще раз упомянув то, что ее учитель обсуждал меня с ней.
— Движение за периметром, — подсказала Рэми через тактическую сеть, как раз чтобы я мог повернуться назад и увидеть, как через выбитые нами ворота заходят люди.
— Откуда они здесь? — спросил я ее.
— Это местные жители, — коротко ответила девушка.
Ситуация становится все хуже.
Вошедшие люди издалека казались просто любопытствующими, которые заинтересовались тем, что здесь происходит. Таких тоже хватает, даже несмотря на то, что когда начинаются разборки между магами, простолюдинам лучше как можно быстрее покинуть территорию, чтобы не стать жертвой случайной магической техники. И все же любопытство, как правило, проявляет молодежь, а тут все больше были люди в возрасте.
Но не это насторожило меня, а то, как уверенно они входили внутрь, без интереса смотря на происходящее. На их лицах вообще не было эмоций.
— Одержимые, — раньше меня высказалась Ксу Мин. Впрочем, у китаянки и опыта в этом вопросе было побольше.
— Решили нас шантажировать жизнями этих людей? — зло посмотрел на Тихорову Константин. Одновременно с этим полы его плаща начали трепать возникшие вокруг него порывы ветра.
— Спокойнее, охотник, — открыто издевательски улыбаясь, сказала Аделина. — Если вы убьете меня, то они покончат с собой.
В подтверждение ее слов практически у каждого пришедшего в руках оказались ножи (в основном бытовые кухонные) и они приставили их к собственным шеям, будто не боялись, что стоит только провести рукой — и жизнь покинет их. Впрочем, управляющие людьми демоны смерти своего носителя в принципе не сильно боялись. Им определенно не хотелось бы терять оболочку, к которой они уже успели прирасти, но это не значит, что в случае опасности или большой награды они с радостью с ней не расстанутся.
— И что ты предлагаешь? — спросил Скуратов, бросив короткий взгляд на меня, но я отрицательно покачал головой.
Насколько бы я ни мнил себя сильным, но выбить из одержимого демона мне было не под силу. Судя по тому, как сейчас выглядела Ксу, она тоже была не в состоянии провернуть такой подвиг, по крайней мере на таком количестве людей и разом.
— Скажу сразу, чтобы ни у кого не возникло ненужных мыслей, — откровенно насмехаясь над ситуацией, в которой она оказалась, произнесла Тихорова. — С моей смертью ничего не изменится, кроме увеличения количества убитых. Не думаю, что в таком случае вам скажут «спасибо».
Я посмотрел на ожидающую моего приказа Роксану и отрицательно мотнул головой. Демонесса без пререканий сделала всеми своими копиями шаг назад, освобождая ученицу чернокнижника.
— Вот так лучше, — продолжая улыбаться, сказала Аделина, но все же не удержалась от того, чтобы не потереть шею, у которой только что были сомкнуты мечи.
— Что теперь? — спросил Константин, взяв на себя роль «переговорщика». — Будешь угрожать жизнями этих людей?
— Как вариант, — подмигнула ему девушка. Количество «демонического» у нее стало уменьшаться и вновь мы видели перед собой красивую аристократку, у которой только глаза оставались полностью черными с сеточками такого же цвета вен вокруг них. Это служило напоминанием нам о ее природе. — Вы, к сожалению, прибыли слишком рано, иначе не застали бы меня тут.
— Где твой Мастер? — влезла в разговор Ксу Мин, выйдя вперед и направив руку в Тихорову. Тут же вокруг руки соткалось шесть символов, которые стали двигаться по кругу. — Отвечай!
— Как интересно, — слегка удивленно посмотрела на нее ученица чернокнижника. — Я, кажется, вижу что-то общее с Мастером? — не особо уверенно спросила она.
— Отвечай на мой вопрос! — нетерпеливо выкрикнула Ксу. Символы зажглись чуть ярче, будто в них влили больше топлива.