— Понял, — слегка смутился Церби.
— Я так понимаю, для твоего вида это по какой-то причине редкость? — вспомнил я ранее сказанные им слова.
— Да, — кивнул демон. — Не каждый вид демонов способен на столь сильные изменения, чтобы выглядеть как совершенно иное существо. Все же одно дело быть в теле пускай небольшой, но собаки, а другое — оказаться в теле человека.
— И как ты только так спокойно себя ведешь? Ты же больше привык находиться на четырех лапах, чем на двух ногах.
— Я тренировался, — гордый своими достижениями, заявил он. — Да и сам знаешь, что мы можем быстро приспосабливаться к новым условиям.
— И что ты предлагаешь делать мне с этим знанием? — слегка склонив голову на бок, спросил я, внимательно смотря на Церби.
— Используй меня, — обескураживающе улыбнулся демон.
— Кхм, — не нашелся, что сказать, я. — В каком смысле?
— Я могу не только охранять дом в твое отсутствие, но теперь и сопровождать тебя, не вызывая дополнительных вопросов о том, зачем ты с собой таскаешь маленькую собачку, — принялся объяснять Церби.
— И почему ты этого хочешь?
— Я дольше всех с тобой, но в последнее время мы как-то перестали помогать друг другу, — медленно стал отвечать демон, наклонившись чуть вперед. — В последний раз мы вместе были во время посещения мира демонов и с тех пор у тебя образовалась столько дел, что я чувствую, что нахожусь тут на правах нахлебника. Мне это очень не нравится, да и я был первым твоим вассалом, чтобы задвигать меня на задний план.
— Не думал, что тебя это настолько задевает, — откинулся я на спинку дивана, но мгновение позже все же вернулся к чаю с печеньем. — Если ты так хочешь принимать участие, то я придумаю, как это организовать.
— Отлично! — порывисто вскочил на ноги Церби.
Я на это лишь покачал головой. И как этот почти двухметровый верзила с телом профессионального атлета мог быть совсем недавно маленьким шпицем? Вот что значит демоны с их вторичностью физической оболочки.
— Не так быстро, — осадил я его радость.
— Что-то еще?
— Да, нам необходимо знать, что ты умеешь в данной форме, — с улыбкой произнес я.
— А может я лучше вернусь к себе? — не особо уверенно спросил Церби.
— Нет уж, — хмыкнул я. — Раз ты хочешь участвовать в жизни моего рода, то придется соответствовать общим требованиям, применяемым ко всем. Так что тебя ждет спарринг с Роксаной.
На это Церби лишь обреченно вздохнул, принимая мои слова.
***
— Довольно неожиданно, — прокомментировала демонесса появление Церби в человеческом виде. На это мой старый спутник самодовольно развел руками.
— Это такое редкое явление для его вида? — обратился я к Роксане как к тому, кто за время своей жизни повидал много демонов.
Как бы ни хорош был Церби, но он по меркам демонов был довольно юн и кроме своей стаи мира особо не видал, чтобы иметь ответы на большинство моих вопросов.
— Среди демонов вообще не так много видов, которые настолько могут изменять свою природу, если они изначально не имели схожее с человеком строение. Как правило, это говорит о том, что в роду у демона был кто-то, кто уже достиг этой стадии и передал эту возможность своим потомкам.
— И много требуется усилий, чтобы провернуть подобное?
— Тысячелетия, — пожала плечами Рокс. — Это что-то вроде…
— Эволюции, — подсказал ей Церби. Уж он-то после стольких лет просмотра телевизора и интернета разбирался во многих сферах человеческой жизни хотя бы на поверхностном уровне. — Это можно назвать эволюцией демона, благодаря чему он становится похожим на человека.
— Странный выбор, — покачал я головой. — Человек — все же не самое опасное существо, чтобы стремится стать похожим на него.
— Вы просто не сохранили воспоминания о своих предках, — невесело улыбнулась демонесса, благодарно кивнув помогшему ей Церби. — В те времена люди мало чем по силе отличались от демонов, так что многие наши предки стремились стать похожими на людей не только чтобы затеряться среди вас, но и иметь возможность скрытно подойти поближе. Мы все искали лучшие жизни на этой земле и старались приспособиться. Так мне рассказывал Лорд Гортвар, а ему его учитель, а его учителю его учитель, — поспешно добавила в конце Роксана, а то я уже стал думать, что она и сама жила в те времена на Земле.
— Допустим, — кивнул я. — Хотя я бы на их месте хотел получить более смертельную форму.
— В этом случае возникает проблема с появлением нового поколения, так как надо искать партнера, подходящего по силе, который сможет выдержать такую форму, — сказала Рокс. — А вот человеческие женщины и мужчины лучше всего подходят для этих целей, особенно если демон в человеческом облике, — странно посмотрела на меня демонесса, но понять, что было в ее взгляде, я так и не смог. — Из-за этого, собственно, между нашими видами по большей части была война, так как наши предки не гнушались похищением, чтобы получить новое поколение бойцов в новой волне противостояния.
— Как-то все это звучит гнетуще, — невесело улыбнулся я. — Давай лучше перейдем к делам сегодняшнего дня.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Вы хотите, чтобы я проверила навыки Церби?
— И давайте лучше меня называть Эрис? — предложил Церби. — А то могут возникнуть ненужные ассоциации с мелким шпицем, которого многие знают в особняке.
— Да, было бы странно называть человека кличкой собаки, — хмыкнул я. — Хотя у нас вполне используют и такие имена для животных. Но если хочешь…
— Буду благодарен, — кивнул Цер… Эрис.
Вот и снова привыкать в новому наименованию Церби, как это было когда-то в мире демонов. С того момента прошло не так много времени, а кажется, что не меньше десяти лет. Будто в другой жизни, когда меня не беспокоил род, а была лишь одна проблема, которую необходимо было решить.
— В общем, давай посмотрим на его боевые навыки, чтобы понимать, на что способен Эрис в своей человеческой форме, — попросил-приказал я Рокс.
— Ограничиваемся человеческими возможностями? — решил задать сразу вопрос бывший шпиц.
Несмотря на то, что в основном он обитал наверху, никто ему не мешал спускаться в подвал, так что Церби был в курсе, как проходят здесь тренировки.
— Для начала хватит и этого, — подумав, ответил я. — Может и этого будет достаточно, — начал я подначивать демона, специально выбрав интонацию, с которой будет понятно, насколько я уверен в его «победе».
— Я аж воспылал! — радостно воскликнул Эрис и одновременно с этим его волосы действительно заполыхали.
— Тихо ты, — отшатнулся я от этого человека-факела. — Предупреждать же надо.
— Прости, Егор, — смущенно ответил на это демон, с видимым усилием прекращая полыхание пламени. После его волосы вновь вернулись к своему первоначальному виду, будто только что ничего не было. — У меня так в первый раз получилось.
— Тогда тем более надо ограничиться только физическими возможностями, — уже с толикой любопытства ответил я, с интересом смотря за тем, как после этой демонстрации «силы» татуировки на теле Церби, кажется, стали ярче и мерцали чаще.
— Я не против и боя с использованием магии, но только после физической проверки, — сверкнула глазами Роксана, тоже с интересом смотря на Эриса, только у нее это связано было с тем, что она вообще любила сражаться с достойным противником и, похоже, бывший шпиц ее заинтересовал.
— Тогда начинайте, — отдал я последнюю команду, поспешив удалиться с арены.
Кто знает, может Эрис сейчас снова «воспылает» и потом объясняйся Арине, как я умудрился получить ожоги да еще в особняке. Я, конечно, продолжаю экспериментировать с призывами, но все же всегда на первом месте у меня стоит безопасность и еще ни разу за долгое время не получал в этом деле осечек, чем по праву мог гордиться.
Бой между двумя демонами начался довольно предсказуемо. Было видно, что Эрис еще не до конца привык к своему новому телу и отчасти из-за этого мелил там, где имел шансы провести хорошую атаку или наоборот заблокировать таковую в исполнении Роксаны. А вот сама демонесса нисколько не сдерживалась, используя возможности своей демонической природы на полную, не боясь нанести слишком сильный удар, который обычный человек точно не выдержал.
Так-то девушка часто спарринговалась с Лансом, но тот был все же бойцом, заточенным под оборону и контратаку, работающую от все той же обороны, так что в полной мере показать свои навыки Рокс не удавалось. Да и, несмотря на свое худощавое телосложение, Ланс был довольно тяжелым существом и проводить те же броски с ним было бесполезно. Тем более рыцарь-демон, если это было необходимо, довольно твердо стоял на земле, так что сбить его никак не получалось. Что поделать, но такова одна из особенностей этого вида демонов, которую во время боя необходимо учитывать.
Эрис же был более подвижным бойцом, который сам не чурался скоростных атак. При этом демон отчасти игнорировал урон со стороны Роксаны, которая, несмотря на свои куда более скромные габариты, ударом кулака разбивала камни и гнула стальные пластины в полметра толщиной. Все же к физическим возможностям демонов сложно подходить так же, как к человеческим, если, конечно, последний не является одаренным. В последнем случае все становится не так однозначно, как могло бы показаться.
Вскоре оба демона действовали на скоростях, на которые обычный человек не способен. Казалось, принявший образ человека бывший шпиц уже полностью адаптировался под новые для себя условия и почти на равных сражался с Роксаной, но вот именно, что почти.
Я сам не раз участвовал в спаррингах с демонессой, пускай и на куда меньших скоростях. Да и изменения, происходящие во мне после принятия новой порции осколков Знака Власти, сделали мое восприятие выходящим за рамки обычного и я вполне мог следить за сражением демонов, не теряя их из виду.
Поэтому я видел, как именно проходит их бой, и Эрис, несмотря на свою силу, все же проигрывал куда более опытной девушке.