В это время гончие продолжали сдерживать своего бывшего собрата, который без прямого контроля ведьмы действовал уже не так успешно и явно тупил, не успевая реагировать на действия демонических собак. Мои призывы продолжали поливать его огнем, пока не рискуя приближаться, чтобы вцепиться в его глотку и прикнончить одни сильным рывком. Кто знает, на какие еще сюрпризы способна измененная магией тварь.
Тут все было более менее понятно – гончие рано или поздно все же добьют своего противника, так что этому можно уделять меньше непосредственного внимания. Куда интереснее смотрелось то, как действовал рыцарь.
Призванный демон нисколько не смутился от появления щита, прервавшего полет его топора. Он просто потянулся к нему рукой и тот вернулся, будто намагниченный, в ладонь, чтобы вновь быть запущенным в ведьму, но уже из другой позиции. И так несколько раз подряд демон стал кружить вокруг Элизабет, ловко уворачиваясь от ее необычного магического пламени, которое выжигало поверхность арены, оставляя целым только ту часть, на которой стояла сама ведьма.
В какой-то момент топоров неожиданно стало два и теперь они не просто застревали в защите Грин, а еще и немного погружались в нее. По напряженному лицу английской волшебницы легко читалось, что такого она точно не ожидала и сейчас спешно придумывала, чем противостоять моему демону.
Ей бы попытаться избавиться от меня как от призывателя, но тут мешался рыцарь, который заставлял все внимание концентрировать на себе. Правда, даже если я потеряю сознание, мои призывы от этого не исчезнут и завершат дело, оставшись охранять меня.
Я же, как и во время большинства моих дуэлей, по сути, оставался в стороне от основного боя и лишь руководил демонами, направляя их через связывающий нас контракт, да готовил еще одну печать призыва, если это потребуется. С поглощением осколков Знака Власти мой собственный резерв расширился и теперь я мог даже не используя запрещенные в рамках дуэли кристаллы-накопители призвать намного больше существ чем раньше, что меня полностью устраивало.
Пока же рыцарь пытался вскрыть защиту ведьмы, гончие как-то незаметно прикончили своего противника. В какой-то момент защита его шкуры не выдержала (что, вероятнее, Элизабет просто перестала тратить на поддержание этого конструкта свою энергию) и он с треском, будто сухое полено, загорелся. Причем делал это абсолютно беззвучно, что выглядело жутковато.
Освободившихся демонов я сразу же перенаправил на Грин и вот теперь ее защита должна была удерживать демоническое пламя, которое у гончих пускай было не особо сильным по сравнению с другими демонами, но все же достаточным, чтобы его опасаться. Правда, Элизабет решила с этим не тянуть и ударила по гончим чем-то вроде энергетического хлыста, который мигом выбил из моих собачек всякое желание активно действовать. Фатально.
Я, конечно, призыв закрою с должной оплатой, но так лишить всей энергии демонов было несколько неприятно. Хорошо еще, что рыцарь легко отбил хлыст еще одним возникшим в его руке топориком, который в том числе воздействовал на чисто энергетическую атаку.
Вот что значит создание оружия из собственной энергетики. В принципе при постоянной подпитке этот демон скорее всего может создавать бесконечное число топоров и попросту завалить ими противника. Вот только демоны не рискуют лишний раз тратить свою энергию, которую и так добывают с боем. Именно поэтому третий топор появился только для того, чтобы отразить атаку, и, выполнив свою цель, растворился, моментально впитавшись обратно в демона.
Грин торжествующе посмотрела на меня, несмотря на то, что со мной еще оставался демон-рыцарь, будто она уже знала, как с ним справиться, чтобы потом напасть на меня. Я на это лишь покачал головой и позади меня возникло две печати, ровно такие же, как в самом начале нашего боя. Единственное отличие – из них вышло уже восемь гончих, которые готовы были напасть на свою цель и довести дело погибших товарищей.
Верно поняв продемонстрированное, Элизабет на удивление не стала сопротивляться и подняла руки, признавая поражение. Почти сразу же было объявлено о моей победе и я отозвал свои призывы, вместе с тем как английская ведьма избавилась от своей защиты.
Мы подошли к друг другу, чтобы выразить благодарность за бой, что, как я понял, было больше в традиции англичан. У нас-то не возбранялось после победы просто уйти.
– Спасибо за бой, – кивнул я девушке.
– Вы все же смогли удивить меня, князь, – улыбнувшись, ответила она, склонившись чуть сильнее, чем до этого.
– Просто не стоит недооценивать меня и решение Арины, – пожал я плечами.
Мы к этому моменту уже покинули арену, на которую выходили уже следующие бойцы. Наше «выступление» прошло довольно быстро, чтобы набраться впечатлений, так что публика новых участников приветствовала куда более бурно и просила показать именно эффектное зрелище. А не просто что-то необычное, что удалось сделать мне.
– О, она всегда была расчетливой… – начала говорить Грин, но, глядя на меня, запнулась.
– Стервой? – хмыкнул я. – Это точно. Арина очень расчетливая девушка и точно знает, с кем она добьется успеха.
– Неожиданное признание со стороны…
– Мужчины? – вновь продолжил я за нее. – Поверьте, Элизабет, мы уже прошли через этот момент в наших взаимоотношениях и Арина стала моей женой по доброй воле, как и я согласился на то, чтобы она стала моей женой.
– Вот оно что… – задумчивым взглядом смерила меня ведьма, но к этому моменту мы подошли к развилке, ведущей нас каждого в свою сторону.
Махнув ей рукой, я отправился на трибуну, где должно было пройти еще несколько боев.
Глава 5
– Ты не мог чуть подольше затянуть бой? – не успел я дойти до своих жен, как по пути меня перехватил Сергей Воронов. Маг льда чуть ли не рвал на себе волосы, но все это было слишком наигранно, чтобы хоть кто-то в такое поверил.
– Ставки были бы выше? – догадался я о причинах такого поведения.
– Да, – кивнул Сергей.
– В любом случае ты же помнишь, что часть выигрыша моя? – смерил я его внимательным взглядом.
– Ты скучный, – вздохнул бывший родственник, прикоснувшись к коммуникационному браслету и всего за пару манипуляций отправляя перевод на мой счет.
Общая сумма меня приятно удивила, но с учетом того, что здесь собрались далеко не бедные люди (по большей части, по крайней мере), то и ставки они делали на соответствующие суммы.
– Главное, что я выиграл и еще получил деньги, – развел я руками, довольно улыбаясь.
– Ладно, мне надо бежать и следить за остальными ставками, – скомкано попрощался со мной Воронов, уйдя куда-то влево.
Я же еще раз осмотрелся по сторонам и, определившись, в какой части арены я нахожусь, направился к своим женам, которые держали для меня местечко.
– Не заскучали? – подойдя сзади, я невольно заставил их вздрогнуть, так как обе девушки с интересом смотрели за вторым боем.
– Мы знали, что ты победишь, – уверенно ответила на это Лена. – Лучше посмотри на бой. Впервые вижу магического мечника в Англии в противостоянии с магом, – я сел рядом и моя вторая жена уже шепотом продолжила: – Ты же отсюда взял пример для Ильи и его команды?
– Ну я в принципе этого и не скрывал, – пожал я плечами. – Просто их методики отработаны веками, а мы делаем все с нуля и по-своему. Лучше внимательно наблюдай за тем на что способен магический мечник, которого обучали их методике много лет.
Так-то, исходя из слухов, в магические мечники для пополнения современного аналога Круглого Стола брали мальчиков в раннем детстве. Если магический дар проявит себя, то начинаются более усиленные тренировки и борьба за рейтинг. Во время этого определяется роль мальца в виде того, чью роль из рыцарей он займет, если станет первым в рейтинге. Было там что-то связанное с определением роли через артефакты тех, кто был в первом составе рыцарей Круглого Стола, но все подробности по понятным причинам от общественности были скрыты, так что руководствоваться я мог только слухами.
Тех же, кто не смог пробудить свой дар или вовсе не имел его, не отбрасывали в сторону. Из них растили так называемых оруженосцев. Они, по сути, были главными помощниками рыцарей, к которым их после обучения приписывали, и в то же время были их охраной. Все же их жизни ценились меньше, чем магического мечника, и они должны были обеспечить его выживание в случае нападения.
При всем этом правило поединка оставалось неизменным со времени Средневековья. Если магический мечник принимал вызов, то никто не смел вмешиваться в его бой, даже если он загодя был проигрышным. Тут слишком много было намешано из традиций и чести, чтобы вмешиваться в данный процесс. Да и схватки между самими мечниками ради того же рейтинга были не редкостью. Правда, в этом случае нанесение увечий и смерть очень сильно не одобряются, но все понимали, что во время боя может произойти всякое и все просчитать довольно сложно.
В общем, к чему я веду? А к тому, что в делегации явно были люди, стоящие не на последних местах в их внутреннем рейтинге, а значит выступающие сегодня мечники действительно могут показать нужный уровень умений, чтобы не посрамить всю их систему обучения.
Начало боя я пропустил, но все же после того, как мы порезвились на арене, ее необходимо было восстановить и благодаря этому я как раз успел к моменту, когда осторожные прощупывания противника закончились и начался более зрелищный этап.
Так-то магические мечники редко когда показывали свои умения на публику, но все же слухов про их навыки было довольно много, что порождало еще одну волну слухов. Из-за этого сказать точно, на что способны магические мечники, было сложно.
В данной ситуации при английских мечниках была лишь легкая вариация артефактных доспехов, которая состояла из легких наручей и сапогов. Оба элемента были с металлическими вставками и нанесенной на них вязью символов древнего языка. Так что не удивлюсь, что наручами такой боец может отклонить автоматную очередь или, например, наступить на мину и не умереть. Все же выращивать такого бойца – довольно дорогое удовольствие и если уж он достиг определенных успехов на этом поприще, то проще снабдить его необходимой защитой, чем потом собирать останки неудачника и ставить на его место следующего в рейтинге.