В том числе я был вынужден остановиться на тех компания, что уже были в моем распоряжении. Да, был шанс взять под свое крыло еще кого-то, кто не успел встать под гербом того или иного рода, или взять к себе фирмы, которые вполне могут стать успешными через полгода-год. Чем больше таких интересов у меня будет на рынке, тем больше придется увеличить штат людей, занятых сохранением безопасности.
Я прекрасно понимал, что далеко не один веду похожую деятельность – как не посмотри, а насколько бы древним ни был род, но ему всегда нужны будут деньги, чтобы обеспечивать свою деятельность и развивать молодое поколение одаренных. Обучение даже слабого мага могло обойтись в очень круглую сумму, не говоря уж о тех, кто действительно проявлял определенные таланты в магии. Все, начиная от ресурсов и заканчивая нахождением тренеров, которые смогут раскрыть полный потенциал одаренного – все это требовало времени и денег.
Тратить накопленное предками богатство, если оно вообще было, для подобного было не совсем верным, вот поэтому каждый род искал средства для своего существования в современном бизнесе. Некоторые, как, например, Ухорские, и вовсе владели бизнесом, связанным с оружием, который полностью обеспечивал их текущие потребности, и это был просто первый вспомнившийся мне пример.
Надо бы, кстати, позвонить на днях Анастасии и договориться о новых поставках, да и посмотреть их новый каталог, может, у них появились какие-то новинки, которые могут заинтересовать Славу. В этом он разбирался куда лучше меня и в выбор оружия и обмундирования для своих подчиненных я полностью поручал мужчине.
Со стороны информационной безопасности уже вовсю работал Сэм с командой таких же, как и он, технических специалистов, которых парень в течение года вытаскивал с территории Европы, чтобы они оказались тут. Возможно, это были не самые лучшие кадры, но прикормленные техники уже давно разобраны, ну а мне остается искать только фрилансеров или тех, кто не совсем в ладах с законом, благо личности большинства из них никто не знал и я мог принять ребят в род, чтобы закрыть свои потребности в этой области. А там уже Сэм обещал их натаскать до приемлемого уровня, и, зная, что он умеет вытворять как с компьютером, так и отверткой с паяльником, я был склонен верить, что в итоге у него все получится, тем более первые результаты уже были и они меня впечатляли.
Как же хорошо, когда есть люди, готовые закрыть подвешенные вопросы, в которых ты сам слабо разбираешься. Магические контракты же обеспечивают мне то, что эти люди меня не предадут, а значит и излишне волноваться на счет них мне не стоит.
Глава 17
– Это… это… – как заведенный произносил Миямото, не решаясь прикоснуться к одному из мечей, что изготовил Ульрих.
В данном случае на столе лежал меч, предназначенный для Ильи, который был лидером группы мечников и лучшим из младших учеников Миямото. Для того, чтобы закончить с ним, пришлось парня, несмотря на мое собственное нежелание это делать, привести к кузнецу. Ульрих же в ответ лишь бросил на парня мимолетный взгляд и отмахнулся от него, отправив его назад. Казалось бы, демон издевается таким образом надо мной, но вот сейчас передо мной лежит доказательство обратного.
В целом же сам меч, как по мне, был слишком похожим на тот, что был изначально заказан для мечников, и так же в гарде был установлен энергетический кристалл, чтобы обеспечивать ребят дополнительной энергией для их техник. Вот только даже по моему неопытному взгляду было понятно, что прошлый меч и этот сильно отличаются друг от друга. Как подделка отличается от произведения искусства. Именно произведением искусства выглядел меч, выкованный Ульрихом.
Сам демон, попыхивая своей трубкой, с любопытством следил за действиями старого духа, который все продолжал повторять одни и те же слова, будто зависнув.
– Любопытно, – выпустив облако дыма, тут же подхваченое и унесенное из помещения во всю работающей системой кондиционирования, произнес кузнец. – Дух, сохранивший свою личность до настоящего времени, и при этом не безумный, – в этот момент он бросил странный взгляд на меня. – А вы интересная личность, милорд.
И почему именно в его исполнении это обращение меня так раздражает?
– Что скажешь насчет меча, Миямото? – спросил я у духа.
– Я еще никогда не видел столь искусного меча, а ведь мне довелось видеть многих мастеров, в том числе и среди екаев, которые специализировались на этом, – восхищенно произнес мечник. – Это удивительная работа, – поклонился он кузнецу.
– Ну хоть кто-то понимает в этом, – довольно улыбнулся демон. Похоже, похвала ему понравилась.
– Такой меч подойдет для твоих учеников? – отвлек я старого духа от разглядывания меча.
– Он мало чем отличается от предыдущего по своему назначению, – кивнул Миямото. – Но вот само исполнение и насколько тонко был выверен баланс, не говоря уж о том, что меч явно делался под руку Ильи. Если не вдаваться в подробности, то это оружие, с помощью которого Илья раскроет свой максимальный потенциал.
– Только парню не помешало бы набраться силенок, а то больно худой, – неожиданно дал свой комментарий Ульрих. – Я так понимаю, надо изготовить еще несколько подобных мечей?
– Да, я пришлю остальных, чтобы вы сняли и с них необходимые параметры.
– Тогда идите, – махнул рукой кузнец, выпроваживая нас. – Мне сейчас в голову пришла одна идея. До завтра не беспокоить.
Последнее было уже произнесено в спину и одновременно с этим раздался хлопок дверью.
– Он правда так хорош? – спросил я у Миямото, который, кажется, уже отошел от потока восхищений по отношению к мечу, созданному демоном.
– Да, я видел только несколько клинков лучше этого. По сути, это основа для артефактного оружия, да и сам металл… – улыбаясь, произнес он. – На лезвие этого меча не страшно принимать жесткие удары, так что придется добавить несколько уроков насчет блоков. Я-то их больше учил мягким блокам и что лучше уклоняться от атак противника. С этим же оружием можно увеличить разнообразие применяемых приемов.
– Понял-понял, – хмыкнул я. – Вижу, ты в полном восторге от нашего кузнеца?
– Нам бы такого мастера в мое время, – мечтательно закатил глаза Миямото. – Но и сейчас, что мастер подобного уровня согласился работать на тебя, это большая удача.
– Ага… удача, – покачал я головой, вспоминая, в какую цену мне обошлось достать все необходимое оборудование, да еще и в короткие сроки.
И все это не говоря о всей той магической защите, что мне пришлось спешно возводить вокруг Ульриха и места его обитания. Хорошо еще, что после увеличения силы от Знака Власти я стал более выносливым и мог куда дольше обходиться без сна, да и Арина помогла мне с помощью своих техник, снимая нагрузку с тела. Собственно, сочетание этого позволило мне справиться со всеми расчетами и наложением печатей, чтобы обеспечить необходимый уровень защиты.
Делая все это, я не мог не задуматься, насколько расширились мои возможности после поглощения части Знака Власти Лорда Гортвара от того оборотня. Если в самом начале изучения своих способностей я был способен на простые призывы и потом научился нескольким другим трюкам, то теперь я возводил защитные контуры, о которых раньше без длительной подготовки даже подумать не мог. Да и то, что мне удалось переделать печати призыва в магическое проявление, связанное с защитой… казалось, я всегда знал, что могу так делать, но по какой-то причине это ускользало от моего внимания.
Жаль, что никто мне толком не может объяснить, что такое Знак Власти и как он может влиять на своего обладателя. Ведь не будь у меня этой внутренней уверенности в своих действиях, то, вполне возможно, я бы вообще не продвинулся в изучении своих способностей. Да и символы, что я вплетаю в печати…
Чем больше начинаешь об этом думать, тем сильнее начинает болеть голова.
– Ты что-то сказал? – спросил я у Миямото, который неожиданно преградил мне дорогу.
– Егор, я уже две минуты пытаюсь достучаться до тебя, – недовольно произнес старый дух. – А ты меня игнорируешь!
– Да? – немного растерянно ответил я на это. Ведь я совсем не заметил, чтобы выпал из разговора. – Наверное, задумался и не заметил. Так про что ты говорил?
– Я говорил, что тебе надо тоже увеличить количество тренировок, а то сначала дела, потом отдых, а за ним снова дела. Не до этого – забрасывать свое развитие, – строго произнес мечник. – И вообще, тебе бы тоже не помешало поменять меч на что-то более достойное.
– А не жалко? Ты столько времени был с ним связан…
– Благодаря тебе уже нет, – тепло улыбнулся Миямото. – Да и мой старый меч можно оставить в качестве трофея на стену. Пусть мечник силен сам по себе, но с лучшим оружием он раскроет свой потенциал, и я прекрасно вижу, что текущий меч тебе не совсем подходит. Ты его уже перерос, да и после перековки он все равно стал слабее себя изначального.
– Раз ты так говоришь, – принял я его слова. – Как вообще идет подготовка ребят?
– Они уже приноровились использовать свои крохи магии, чтобы усиливать собственные атаки. Илья, Катя, Рома и Анна и вовсе уже могут создавать на краткое время стихийную защиту.
– Неожиданно, – искренне удивился я. – Я думал, к этому они придут позднее.
– Вот такие у меня ученики, – гордо заявил старых дух. – Если бы еще ты на собственном примере показал, как…
– Не начинай, – перебил я его. – Сам же знаешь, что у меня слишком много дел, чтобы еще заниматься этим.
– И все же я не оставляю надежды, – улыбаясь, ответил мечник.
– Вот же упертый дух, – покачал я головой.
– Докладывай, – коротко бросил я, смотря на частично сгоревший склад, где хранилась продукция одной из компаний, где я был, по сути, владельцем, хоть сам и не слишком сильно лез в управление.
– На складе хранились микросхемы и сервоприводы, что должны были скоро отправить заказчику, – начал отвечать один из бойцов рода.