– Как удачно, что ты еще не уехал, – поймала меня в коридоре Арина, когда я уже собирался пойти в подвал, чтобы понаблюдать за тренировками бойцов Волкова.
– Что-то случилось?
– Нам прислали приглашение на вечер, устраиваемый Барклай-де-Толли, – закусив губу и явно о чем-то думая, сказала моя жена, протягивая вполне стандартное приглашение.
– Я так понимаю, нам лучше от этого не отказываться, раз уж ты лично обеспокоена этим вопросом? – бегло просмотрел я карточку приглашения с гербом этого рода, не найдя в нем ничего такого.
– Это будет не лучшее решение, – покачала головой Арина, строго посмотрев на меня. – Так что не думай, что от этого получиться уклониться.
– Тогда почему ты ведешь себя так напряженно? – я подошел поближе и обнял девушку, та сразу же благодарно прижалась ко мне. Аромат ее волос будоражил сознание и настраивал на несколько иной лад беседы вдали от чужих глаз.
– Зовут в основном молодую аристократию.
– Вечеринка без родителей? – хмыкнул я.
– В какой-то мере, – кивнула Арина. – С учетом того, кто организует мероприятие, то будет много наследников крупных родов и вообще весь цвет аристократии.
– А кто инициатор?
– Илья Ильич Барклай-де-Толли.
– О, сам наследник рода и будущий глава? – покачал я головой. – Только вот я не помню, чтобы раньше проводили подобного размаха мероприятия.
– Скорее всего на нем он собирается, так сказать, официально показать, что вступает в дела рода в качестве помощника патриарха.
– Точно! – припомнил я того золотоволосого крупного парня бывшего практически полной копией своего отца. – Он, кажется, не так давно вернулся из Англии.
– Да, теперь Илья часто бывает в разъездах и заключает торговые соглашения в качестве представителя своего рода, – подтвердила мои слова Арина.
– Тогда несомненно мы должны пойти и оказать должное внимание его успехам, – улыбнулся я, вновь вдыхая аромат волос своей жены. Было в этом что-то домашнее и одновременно возбуждающее сознание. – Тем более они стали одними из привилегированных клиентов «Алтеи» после заключения договоров. Так что поддерживать с ними хорошее отношение нам выгодно.
– Просто там будет слишком много людей, которые могут по неосторожности начать тебя провоцировать, – осторожно произнесла черноволосая красавица, посмотрев мне в глаза.
– Пускай только попробуют, – ехидно улыбнулся я.
– Вот этого я и боюсь, – тяжело вздохнула Арина. – Я бы не хотела повторения тех дуэлей, что у тебя проходили раньше, когда остальные сомневались в твоих силах. Теперь ты патриарх рода Шуваловых и должен действовать более мудро.
– Но это не значит, что я буду спокойно сносить все, что захотят удумать наши враги.
– Я этого и не прошу, – покачала головой девушка, проведя рукой по моему лицу. – Просто постарайся быть более сдержанным.
– Раз ты так просишь, – перехватил и поцеловал я ее руку. – То ты меня должна убедить действовать именно так.
Дальше уже не требовалось никаких подсказок, как нам следует поступить, ведь мы уже прекрасно в такие моменты понимали друг друга и были вполне не против такого времяпрепровождения.
Сама «вечеринка» по своей сути носила неформальный характер. Этакая тусовка богатеньких детей и будущих владетелей мира. Именно поэтому приглашены все были в одну из крупнейших зон отдыха пригорода столицы – отель «Геран».
Когда я собирал об этом месте чуть больше информации, то в целом не удивился, что род Барклай-де-Толли попросту выкупил на несколько дней сам отель и принадлежащие ему зоны отдыха. И думается мне, что счет за все это удовольствие был никак не меньше миллиона имперских рублей. Все же это закрытое элитное заведение и им пришлось отказывать другим гостям, чтобы никого кроме приглашенных одним из богатейших родов Империи здесь не было.
Так что нас поистине ждало впечатляющее зрелище.
Это не был официальный вечер, так что все приезжающие на место были одеты пускай и в дорогую одежду, но все же не в костюмы и вечерние платья. И все же девушки блистали украшениями, а мужчины хвастались своими машинами. Не удивительно, что при таком раскладе почти вся парковка отеля была заполнена элитными машинами и магокарами. Такое количество да еще в одном месте сложно где-либо увидеть, но все же Барклай-де-Толли именно тот род, который может позволить пригласить к себе подобного рода гостей.
– Действительно собралась только молодежь, – тихо присвистнул я, наблюдая за этим.
Наша машина была уже припаркована в выделенном месте и мы поднимались к зоне, где должны были проходить основные действия. Это уже потом все разбредутся по компаниям и зонам отдыха, которые интересны лично им. Сейчас же необходимо было со всеми поздороваться, что неизбежно затянется на пару часов, так как простого «привет» будет явно не достаточно. Отчасти из-за последнего «вечеринка» начиналась с утра и будет продолжаться до следующего утра.
– Поэтому такое и нельзя пропускать, – строго произнесла Арина, поправляя волосы.
– Как интересно, – Лена, как и я, с любопытством осматривалась по сторонам.
– Только старайтесь не влипнуть ни в какие истории, – предупредила нас обоих Арина. – Все же здесь будут и совсем молодые представители магических родов, а они порой на вечеринках…
– Напиваются, – подсказал я замешкавшейся девушке.
– Да, верно, – кивнула она, все же не слишком довольная моей прямотой. Наверняка для этого среди аристократов молодого поколения есть более благородное слово. Но, как по мне, напиться и значит напиться. – Поэтому неизбежно кто-то почувствует себя более храбрым, чем обычно.
– И почему тогда вообще не отказаться от алкоголя? – задала вполне резонный вопрос Лена.
– Все же все сюда пришли именно развлекаться, а как-то сдерживать себя не хочется. Так что дальше все уходит в рамках своей нормы и крепкости напитков, – пояснила Арина, как более знакомая с подобными тусовками. – Да и в подобных местах запись не ведется, а средства связи блокируются во избежание. Да и за компромат подобного рода тебя скорее засудят, чем ты сможешь получить из этого выгоду. Другое дело, если кто-то по пьяне что-то сделал другому аристократу, то он уже остается должным, – на ее губах на миг скользнула мимолетная улыбка.
– И как часто аристократы этим пользуются, чтобы получить выгоду? – улыбнулся я, догадавшись о подоплеке.
– Настоящий аристократ всегда должен вести себя образцово, даже если развлекается. Если кому-то не хватает выдержки, то… – развела руками моя жена, не став отвечать прямо.
Правда и так было понятно, что в узких кругах такие «казусы» должны были случаться, а дальше уже гордыня не позволит остаться должным за молчание. С другой стороны, чем еще не один метод формировать репутацию, которая может мгновенно упасть, если ты вдруг случайно перепил.
Как же все сложно с этой золотой молодежью. Даже в вечеринке необходимо искать двойные, а то и тройные смыслы и стараться контролировать себя. Стоит только расслабиться, как тебя «сожрут». При этом все продолжат добро улыбаться.
– Рад, что вы смогли выбраться, – поприветствовал нас наследник рода Барклай-де-Толли.
Золотоволосый парень с гривой, подобной той, что есть у его отца, лучезарно улыбаясь пожал мою руку. У меня же было такое впечатление, что я здороваюсь с медведем. Несмотря на то, что их род был торговым, но почему-то мужчины Барклай-де-Толли по своей комплекции больше напоминали мастеров боевых искусств и в то же время были настолько крупными, что могли подавить неопытного человека за счет своей внушительности. Интересное сочетание, особенно для тех, кто в первую очередь сражается с помощью ума и языка.
Только младшенький в этой семье пока не мог похвастаться такой статью, но, судя по тому, насколько он тогда был доволен моим подарком, думается мне, что его не минует схожая участь.
– Мы не могли пропустить такую вечеринку, – мягко улыбнулся я, в то время как Илья целовал руки моих жен. – Тем более вы крупный клиент моей компании.
– Давай перейдем на «ты», – подмигнул мне парень. – И да, «Алтея» потрясающая фирма, – восхищенно произнес он. – Знал бы ты, как забавно смотреть на страдания людей, когда они думали, что сумели меня обмануть и просто так получили деньги. И как вы это делаете?
– Если я расскажу, то какая в этом будет тайна? – развел я руками.
– Тоже верно, – рассмеялся этот великан. – Я бы хотел позже обсудить пару вещей, а пока отдыхайте. Все же вы редкие гости на подобных мероприятиях.
– Благодарю, – слегка кивнул я.
Значит, необходимо настраиваться на внешне неформальное общение, да и поговорить со мной хотели после. Вот поэтому я и не люблю все эти сборища, так как для стороннего наблюдателя это все выглядит как отдых, но на самом деле за словами и улыбками скрывается настоящая битва, где порой ты не уверен, а вышел ли из нее победителем. Ну а то, что Илья не смог с нами поболтать подольше, тоже было понятно, так как ему приходилось встречать всех гостей, а пока мы общаемся, следующие по очереди вынуждены делать вид, что любуются видами.
– Егор, – махнула мне рукой Елизавета Барклай-де-Толли, привлекая к себе внимание.
Арина недовольно цокнула языком, но все же мило улыбнулась старой «подруге». Понятное дело, что игнорировать ее мы после такого точно не сможем, так что надо было подойти. И все же я не совсем понимаю отношение Арины к Елизавете. Подумаешь всего раз решила проверить меня, а точнее тем самым поставить на место своего ухажера. Но лично я не видел в этом ничего такого, тем более в той ситуации мы разошлись довольно мирно и без претензий друг к другу.
Сама третья дочь рода торговцев была в коротком открытом платье зеленого цвета с рисунком побегов. С учетом того, что я не в первый раз вижу подобное сочетание у этой девушки, то, похоже, она любит намекать на свою, скажем так, специализацию. Впрочем, в последнем я убедился еще в их саду, где Елизавета продемонстрировала, какие растения она выращивает в нем. Пускай ты и маг земли, но надо иметь определенные навыки, чтобы суметь приживить очень капризные магические растения там, где они, по идее, расти не должны. Да и уровень контроля над собственной магией должен быть на достаточно высоком уровне, чтобы все делать дозированно и своей помощью наоборот не навредить растениям.