Мои предположения полностью подтвердились, когда мы прошли к двери, рядом с которой стояли два охранника сурового вида. В магическом зрении было видно, что вокруг них закручиваются потоки энергии, что говорило об активных магических техниках, а значит, передо мной пусть и слабые, но маги, что уже дает много намеков на то, что находится за этой дверью.
— Это со мной, — миролюбиво произнес Эрис, открывая дверь, что не вызвало у охраны никакого интереса.
Лишь одни из них посмотрел на меня безэмоциональным взглядом и вновь вернулся к рассматриванию толпы людей, собравшейся здесь. А вот второй больше был увлечен ближайшим к ним боем, чем тем, что мы заходим внутрь. Но это уже частности, главное, что меня без проблем пустили дальше.
Тут уже открывался совершенно иной уровень сервиса. Даже отделка помещения стала в разы богаче, как и собственно и само освещение.
В предыдущем помещении было полутемное освещение, которое толком не давало разглядеть, что творится вокруг бойцовских арен и весь свет был сосредоточен именно на них.
Здесь же все было построено на других принципах: сами зоны боев были побольше и находились за специальным стеклом, которое, помимо прочего, было укреплено магией. После такого точно поверишь, что внутри проходят бои одаренных, которые рискуют своей жизнью на потеху публике.
Как раз когда мы вошли в это помещение, на одной из зон для боя сражались два мага, использующие пламя в своих атаках. При этом мне прекрасно было видно, что они специально мажут своими техниками, но со стороны все выглядело довольно правдоподобно и для не особо привередливой публики все походило на то, что бойцы лишь в последний момент успевают уходить из-под магических ударов и сразу же атакуют в ответ.
— Я смотрю, вы разбираетесь в подобных вещах? — вдруг спросила меня черноволосая девушка.
Пока Эрис был занят разговором с какими-то своими знакомыми, перехватившими его прямо на входе, я оказался предоставлен сам себе. Из-за этого сослаться на него не представлялось возможности и пришлось обратить внимание на говорившую.
Незнакомка, заговорившая со мной, была довольно красива собой, и черный брючный костюм удивительным образом подчеркивал особенности ее фигуры. В руках красавицы был бокал с шампанским, который она легко держала за середину ножки. Но не это привлекало внимание, а ее волосы, которые были закреплены вверху заколкой. Странно знакомой заколкой, точнее, двумя заколками-спицами.
Посмотрев на нее магическим зрением, я лишь убедился в своей догадке, так как проклятый артефакт обладал специфической энергией, которую сложно спутать с чем-то иным. Да и заколки были приметными.
— Совсем немного, — улыбнувшись, сказал я. — Вот только вас увидеть здесь я совсем не ожидал.
— Разве мы знакомы? — удивление на ее лице было настолько искренним, что я даже почти купился на игру этой особы.
— С последней нашей встречи вы определенно подтянули свои навыки актерской игры, — хмыкнул я, наблюдая, как на миг дрогнули уголки губ старой знакомой, в поимке которой я когда-то участвовал вместе со Скуратовым. — Вы тут по делам Службы или на собственной охоте, как тогда?
— Как догадались? — мило улыбнулась она мне, вот только в глазах мелькнул блеск стали, а рука непроизвольно сжала бокал — так не держат подобные хрупкие вещи, если не хотят, чтобы они лопнули прямо в руках. Зря она переместила руку ближе к стеклу, перестав держаться за основание. — Моя маскировка ни у кого ранее не вызывала вопросов.
— Но ведь я и раньше вас сумел разоблачить. Так что и в этот раз действовал примерно схожим образом, — запутанно ответил я, не собираясь раскрывать все карты.
— Ясно, — раздосадовано цокнула языком девушка.
— И все же вы тут по делу или это развлечение? — повторил я свой вопрос.
И все же интересная судьба у этой владелицы проклятых артефактов. Изначально была, по сути, преступницей, которую поймала Служба, а теперь она сама часть этой организации.
— Подпольные бои официально запрещены, но их не закрывают до определенного момента: пока управляющие не начинают переходить определенные границы, — не стала скрывать девушка. Кстати, она так мне и не представилась, а с учетом ее возможностей изменения внешности, сейчас у этой работницы Службы может быть вообще десяток имен с соответствующими легендами. — Вот и сейчас мне необходимо проверить все ли здесь нормально или требуется запустить оперативный отряд для прореживания организации.
— Ну, судя по словам Эриса, — указал я на приведшего меня сюда демона. — Тут есть кто-то, кто использует не совсем классические силы.
— Значит, все же я не зря сюда пришла, — довольно улыбнулась моя собеседница. Она даже как-то вся подобралась, а то совсем уж потерялась, когда осознала, что я ее узнал.
— Возможно, — пожал я плечами, не став сразу обнадеживать ее. — Я сам сюда приехал, только чтобы убедиться в этом, а потом уже сообщить Службе.
— То есть вы не намерены его задержать? — с любопытством посмотрела она на меня.
— Зачем? — хмыкнул я, выхватив у официанта шампанское, чтобы занять руки и выглядеть более естественным на этом собрании богачей, решивших посмотреть на бои одаренных. — Мне достаточно лишь подтвердить информацию, а дальше уже пусть компетентные люди занимаются.
— Почему бы тогда просто не сообщить об этом Службе?
— Чтобы меня и так потащили с собой? — иронично посмотрел я на нее. — Да и мне проветриться хотелось, чем не вариант?
От разговора меня отвлек Эрис, который наконец-то отвязался от своих знакомых.
— Пойдем, я узнал, где он будет выступать и когда, — мотнул он головой.
Распрощавшись со старой знакомой, я отправился за демоном, вот только, похоже, сама девушка не торопилась заканчивать наше совместное времяпрепровождение и на небольшом отдалении последовала за нами.
— Я, конечно, все это полностью одобряю, — похабно ухмыльнулся Эрис, обернувшись и подмигнув мне. — У нас вообще в стае, если говорить на ваш человеческий манер — свободные отношения, но ты уверен, что твои жены на подобное будут так просто смотреть. У Арины рука тяжелая, — невольно передернул он плечами. Похоже, Церби уже когда-то от моей жены прилетало, но что-то раньше он об этом не распространялся.
— Это сотрудник Службы, и она на задании, — убедившись, что нас никто не услышит, тихо ответил я. Уж что-что, а слух у Эриса даже в человеческой форме был очень чутким.
— О как, — покачал головой демон. — Не ожидал, что и они тут будут замешаны.
— Ты лучше скажи, когда этот боец выйдет?
— Через полчаса. Я как раз нас веду к клетке, где он будет сражаться. Вот там и посмотришь, был я прав или нет.
Мы прошли через несколько помещений, где сражались одаренные разных рангов. Из-за этого сами бои тоже были довольно разнообразными. Кому-то хотелось посмотреть на простой мордобой без использования сил, а кому-то не хватало спецэффектов в виде магии и тут предоставляли полный спектр от минимума сил до бойцов уровня Мастера. Сомнительно, что здесь, ради потехи публики, вышли бы магии более сильных рангов.
Впрочем, желающих заработать во все времена хватало, да и не все маги вели такую уж праведную жизнь, и преступников хватало, так что кто-то из них вполне мог согласиться на подобное, чтобы заработать.
В итоге как раз к одной из таких оборудованных арен мы подошли, чтобы успеть понаблюдать за окончанием боя мага металла против мага молнии. Не самое однозначное сочетание, но смотрелось довольно интересно, особенно с учетом, что оба мага были довольно сильны и, похоже, прекрасно знали приемы друг друга, чтобы не вестись на уловки. Из-за последнего бой несколько затянулся, но в их действиях я не видел фальши, и поэтому смотреть на них было очень интересно.
В некотором роде я понимаю, почему такие вещи, как подпольные бои или Турнир Академии Магии настолько популярны — именно здесь ты рядом с собой видишь самую настоящую магию. Это завораживает человека, незнакомого с этим миром куда лучше даже самого интересного фильма. Там ты подспудно понимаешь, что это постановка и для лучшего эффекта используется обработка видео, а тут все происходит прямо перед тобой. Если же ты ничего не понимаешь в сражениях магов, то и не можешь сказать, что это постановка.
Реальный бой двух одаренных проходит быстро, до первой ошибки одного из них. И тут даже никак не влияют стихии, которые используют в своих техниках маги. Если твоя магия слабее противника, то это уже и есть первая ошибка — после такого финал становится практически очевиден, и иные результаты могут быть, только если проявится мастерство мага.
Эту истину я и пытался вдолбить в своих учеников, чтобы они ожидали подвоха даже от того, кого считают слабыми. Как раз те, кто изначально слабее, как правило, лучше всего знают свои недостатки и пытаются их исправить, отрабатывая то немногое, что они умеют до идеального состояния.
После этого боя были еще два более быстрых, где победители были неочевидны и ставки разыгрывались на их победу довольно напряженные. Я как раз все это время наблюдал за собравшимися и видел, что тут в основном находятся довольно азартные люди. Причем большинство были простолюдинами при деньгах, которые с какой-то злой радостью смотрели как, по сути, за их деньги сражаются те, кто обладают даром. На глаза попались лишь пару человек, которые, возможно, были магами, но при них не было активных техник, так что определить это однозначно было сложно.
И вот наконец-то должен был начаться бой с участием человека, которого Эрис заподозрил в использовании демона.
Глава 12
На арену вышел молодой парень в маске демона. Претензионно, особенно если Эрис оказался прав.
Маска была выполнена на манер личин китайских демонов, как их часто изображали на рисунках. Впрочем, подобные маски там тоже распространены, так что откуда он такую взял — не вызывало вопросов.
Его противником была девушка тоже в м