— Магические мечники так редки? — заинтересовался я.
— Да, — кивнул Волков. — Этому обучаться намного дольше, чем научить сносно стрелять из автомата, да и требования к оружию намного выше. Магические мечники Англии и вовсе редко демонстрируют свои возможности посторонним. Ну а то, что они показали себя перед магами недавно, — припомнил Слава их выход на Турнире, ну и то, что с моих слов происходило на приеме у Ильи, — все это было показано больше как часть шоу, а не реальный бой насмерть. Да, бойцы, как правило, не воспринимают подобное как действительную опасность. Пуля все же как-то быстрее меча будет.
— Практичный подход, — хмыкнул я, откинувшись на спинку кресла.
— Как есть, — пожал плечами Слава.
— Ладно, если на этом все…
— Да, остальное я отправлю вам в виде доклада, — правильно понял мой намек мужчина, покинув кабинет.
Не прошло и пяти минут, как ко мне без стука ворвался Эрис.
— Ты, как всегда, не утруждаешь себя ни малейшим проявлением вежливости и знанием этикета, — посмотрел я на демона, отвлекаясь от своей работы. А ведь как знал, что не стоит начинать.
— Ой, да сдался тебе этот этикет! — махнул рукой он, рухнув в кресло напротив меня.
— Что с твоей стаей?
— Да все хорошо с ними, — облегченно улыбнулся демон. — Стоило только нам прикончить ту ледышку, как его подчиненные сразу потеряли былую прыть. Ну и в итоге… были разорваны на части. У нас, знаешь ли, самки не очень любят пугаться и поэтому порой действуют очень агрессивно, — проникновенно произнес он, придвинувшись чуть ближе.
— Хочешь сказать, что мне еще повезло, что я тогда призвал не самку твоего вида?
— Тебе вообще со мной определенно повезло, — подмигнул он.
Пусть сейчас от Эриса больше несло бравадой, но я чувствовал, что мой старый товарищ действительно испытывает изрядную долю облегчения от того, что его стае ничего не угрожает. Для этого вида демонов, стая — это не просто семья, а нечто более близкое, и возможная их потеря могла сильно ударить по Эрису.
Мимир хорошо знал, что использовать в качестве рычага давления, чтобы демон убедил меня прийти на встречу. И при этом в который раз самомнение демонов сыграло не в их пользу. То, что они пока недооценивают людей — это, конечно, хорошо, но как долго подобное будет продолжаться?
Боюсь, теперь с увеличением у меня Знака Власти возможность нападения таких существ будет только увеличиваться. Кстати, пока это никак на мне не отразилось, но кто знает, какие изменения могут последовать после увеличения числа осколков? Да и вообще, сколько мне еще потребуется подобных осколков, чтобы у меня сформировался полноценный Знак Власти? Вопросов много, но ответов все нет.
— Ну и хорошо, что с твоими все в порядке.
— Да. Стая решила перебраться на другое место, но в любом случае это лучше, чем их истребление. И спасибо тебе, что согласился помочь, — тихо добавил Эрис под конец.
— Мог и не благодарить, — хмыкнул я.
— А я и не благодарил, — буркнул Эрис отвернувшись. — И вообще, это из-за тебя произошло.
— Ну или из-за тебя, раз ты связан со мной, — не согласился я с ним.
— Понял-понял, — примирительно поднял руки демон. — В любом случае ты, получается, стал сильнее, благодаря новым осколкам? — поинтересовался он.
— Получается, что так, — кивнул я. — Но пока я ничего подобного не чувствую, что впрочем, не показатель.
— Понятно, — слегка расстроено ответил на это Эрис.
— А что случилось? — такое поведение демона меня заинтересовало.
— Да вот думал, когда ты уже станешь способным на то, чтобы дать мне Знак Воина, — признался он.
— А тебе-то это зачем? — недоуменно посмотрел я на него. — Погоди, только не говори, что это из-за Роксаны?
— Разумеется из-за нее, — фыркнул Эрис. — Благодаря Знаку Воина, она может использовать больше сил и пока побеждает меня. Мне тоже нужен Знак Воина, чтобы доказать этой демонессе, что я нисколько не хуже нее.
— Тебе не кажется, что это какое-то ребячество?
— Для демонов сила определяет иерархию в общении, и я никак не могу допустить, чтобы она была выше меня только благодаря тому, что уже служила Лорду.
— Вечно вы боретесь за что-то, что в этом мире не столь важно, — покачал я головой.
— Говорит мне человек, который по его же словам не собирался становиться аристократом, — иронично улыбнулся Эрис. — Так что не надо ничего говорить мне про важность. Просто мы мыслим несколько разными категориями, чтобы это сравнивать в полной мере.
***
Проблемы со Знаком Власти начались ночью, когда я спал в объятиях своих жен. Казалось бы, прекрасный момент, чтобы полюбоваться на своих красавиц, но боль в груди как-то мешала мыслям о возвышенном. Хотелось материться и орать, чтобы хоть как-то сбросить с себя боль.
— Егор, что случилось? — спросила еще полусонная Арина, но увидев, как я корчусь от боли, тут же приложила руки к груди.
По телу начала разливаться мягкая прохлада и вроде бы приступ боли стал проходить, но в этот момент от места, где дед вырезал мне ритуальный рисунок, вновь полыхнуло болью.
— Лена, помогай! — прикрикнула на мою вторую жену Арина.
Девушка еще не понимала, чего от нее хотят, и просто приложила руки к груди на месте татуировки. Именно под ней находились кристаллы, которые и были Знаком Власти. В отличие от того, что я видел у Лордов-демонов, они находятся у меня под кожей и никак не проявляются визуально, и все же эти уплотнения были на моей груди и говорили однозначно о наличии чего-то инородного.
До момента победы над тем оборотнем ничего подобного я не ощущал, но сейчас это было неважно.
Главное, что жар от Знака Власти будто стал вливаться в Лену. Черноволосая девушка скривилась, будто от боли и в следующий миг ее глаза изменились, став змеиными, а на теле появились области со змеиными чешуйками. Все это говорило о том, что перед нами Ленарет.
Вдруг между ее ладоней появилось пламя, которое заскользило по ее рукам вверх, исчезая где-то за плечами.
Что вообще тут происходит?
Такого эффекта раньше не было, да и при прошлом поглощении осколков Знака Власти были лишь изменения тела. Здесь же откуда-то взялось пламя и вообще…
Дальнейшие мысли были прерваны новым приступом боли — я банально потерял сознание и не мог больше видеть, что происходило со мной.
Очнулся я так же резко, как и погрузился во тьму.
В комнате было жарко, и даже открытые окна нисколько не спасали от удушливой жары.
— Наконец-то ты очнулся, — устало улыбнулась Арина, заправляя мокрую от пота прядь за ухо.
— Что тут произошло? — недоуменно посмотрел я на нее, а потом перевел взгляд на Лену, которая сейчас в полуголом виде сидела на полу и перекидывала огненные змейки с одной руки на другую.
— Не обращай на нее внимания, — привлекла к себе внимание Арина. — Она уже минут пятнадцать так сидит. «Избавляется от излишков пламени», — по всей видимости, процитировала моя жена Лену.
Я прикоснулся к груди в том месте, где располагалась татуировка, и ощутил уплотнения под кожей. Если раньше они еле прощупывались, то теперь это было более явным.
— Тут так жарко, — вытер я выступивший пот со лба. Да и дышать было довольно тяжело.
— Неудивительно, — фыркнула Арина. — Лена из тебя столько огня вытащила, что мы уже думали, что она не сможет справиться.
— Значит, это все же были осколки…
— Да, — кивнула моя жена. — Повезло, что Лена была рядом, иначе одна бы я точно с этим не справилась. Моя магия в этот раз была бесполезна, — опустив взгляд, произнесла она.
— Этого никто не мог предвидеть, — успокаивающе улыбнулся я.
Подняться с кровати потребовало определенных усилий, но все же мне очень хотелось принять душ, да и постельное белье после такой жары точно необходимо было менять. Пока я был занят приведением себя в порядок, обо всем остальном распорядилась Арина. После, они вместе с Леной присоединились ко мне, но вот сил на большее, чем на душ, ни у кого не было.
Дальше мы вернулись в постель, где Арина провела мою диагностику и не выявила никаких физических отклонений в теле. С энергетикой, конечно, происходило что-то немыслимое, но и в прошлый раз она наблюдала примерно такую же картину, так что теперь не сильно волновалась по этому поводу.
— А я, похоже, усилила свой демонический источник, — поделилась Лена. — Когда от тебя пошел жар, я попыталась вытянуть его на себя, но в итоге подключилась Рет, — с улыбкой погладила она на миг высунувшуюся из ее волос маленькую змейку.
Вот из-за того, что она там вечно пряталась, я часто забывал о ее существовании. Сразу понятно, что этот вид научился прятаться от более сильных так, чтобы их не замечали. И тем удивительнее было, насколько более агрессивной была их объединенная форма. Ленарет точно ни от кого не собиралась прятаться.
— Поэтому ты играла с огнем, когда я очнулся?
— Да, привыкала к новым возможностям и оттачивала контроль, как ты и учил, — улыбнувшись, подтвердила она.
— С этим понятно, — задумчиво проговорил я. — Но со мной-то что произошло?
— В прошлый раз твое тело стало сильнее, — сказала Арина, приподнявшись и облокотившись на правую руку, провела левой по моей груди в зоне татуировки. — Сейчас же был больше энергетический выброс, — ее рука на миг задержалась на небольших выступах, где находились осколки. — Довольно экзотично, на мой взгляд.
— Только я бы предпочел оказаться без подобных «обновлений» на своем теле, — хмыкнул я. — Ладно, завтра посмотрим, что изменилось.
Что бы со мной ни произошло из-за Знака Власти, но сон все же пришел довольно быстро.
Глава 12
— В этот раз не жалей меня, Роксана, — попросил я демонессу, заканчивая с разминкой.
Пусть я всегда могу воспользоваться целительными капсулами или же пойти напрямую к жене, но лучше перед началом боя размяться, чем из-за пренебрежения этим получить травму.
— Вы уверены, милорд? — хмуро посмотрела на меня девушка.