В данный момент доспехи Ланса были уже какими-то футуристичными. Похоже, не только Эрис ползает в сети в поисках развлекательного контента, но и демон-рыцарь заинтересовался подобным. Уж очень все это мне что-то напоминало, но вот откуда — вспомнить никак не мог, да и неважно это было.
Я же был в среднем комплекте брони, которую разрабатывали для моего рода. Черный и красный, на мой взгляд, прекрасно сочетались на элементах брони, что во время примерки я в который раз невольно залюбовался. Все же дизайнеры Ильи прекрасно постарались со своей задачей и сделали очень интересную модель.
После доспеха в руках Ланса появился небольшой, где-то метрового диаметра щит и копье.
Провернуть меч в руке, чтобы ощутить его вес, и тут же рвануть вперед, навстречу выставленному щиту. Ланс осторожничает и запозданием бьет копьем в направлении меня, но увернуться от такой прямолинейной атаки после стольких тренировок с Роксаной мне несложно.
Пусть я до сих пор не очень стремлюсь сходиться в ближнем бою в реальных столкновениях, но все же теперь не могу не отметить тот азарт, который охватывает меня во время боя. Наверное, было что-то в этом первобытное, то, что испытывали наши предки, выходя против врага или монстров. Сейчас мы стали более цивилизованными, но стоит все это разом уничтожить, разве мы не станем похожи на тех, кто жил за века до нас?
В любом случае я избежал первой атаки демона и резко проскочил под его правую руку, в которой было копье. Меч лишь слегка чиркнул по щиту, чтобы в следующий миг я развернулся и на скорости ударил его в спину. Вот только лезвие меча столкнулось с копьем, которое Ланс очень быстро поставил на пути моего движения.
Пришлось сразу же отскакивать назад и в следующий миг кувырком уходить вправо, чтобы избежать размашистого удара копьем.
Пусть на мне и был средний комплект доспехов, но все же он был довольно удобным даже для подобных маневров. Я в принципе мог бы принять в нем атаку копья, просто положившись на защиту, но мне не хотелось настолько опираться на броню. Ситуации могут быть разными, и привыкать к подобному может быть опасно.
Новая атака, и мне опять приходится уходить в сторону. Теперь Ланс стал действовать куда смелее и, благодаря длине своего копья, не дает мне приблизиться к нему. Будь моим противником человек, то можно было бы рассчитывать на усталость и на то, что махать таким копьем все же тяжело, а значит, появляются зоны для атаки. Но моим противником был демон, который не имеет подобных недостатков, по крайней мере, выдохнется он, куда позже меня, так что рассчитывать на попытку измотать его — не приходится.
И все же я был не просто бойцом, взявшим в руки тренировочный меч, но и магом.
Вновь бросившись в атаку, я на ходу создал две печати.
После последнего поглощения осколков Знака Власти процесс формирования печатей постепенно становился все быстрее и на данный момент простые печати я мог создавать чуть ли не мгновенно, что отчасти компенсировало неудобство моей магии в прямом столкновении. Пусть призывы так же быстро не создать, но вот энергетические цепи, вылетевшие из печатей, расположившихся за моей спиной, появились практически сразу после активации.
Такого Ланс точно не ожидал и на несколько мгновений замешкался. Это позволило мне сковать его движения и нанести удар по броне в области шеи демона. Вот только, несмотря на успешную атаку, его броня оказалась все же прочнее.
— Достаточно, — резко произнесла Роксана, когда я уже намеревался повторить свою атаку.
— Но я готов продолжать, — возразил я, не чувствуя в себе ни капли усталости.
Пусть бой и был скоротечным, но двигаться приходилось на довольно больших скоростях, и хоть немного запыхаться я должен был. Видимо, изменения, происходящие со мной, стали куда более глубокими, чем я предполагал.
Интересно, а какой бы ранг показался сейчас на измерителе, если бы его можно было нормально измерить?
— Ланс, ты же понимаешь, что проиграл? — спросила у демона девушка.
Тот все еще был в путах из моих цепей в пока что безрезультатной попытке от них избавиться. Сковали-то они только руки, но так как цепи исходили из фиксированных точек, то и сдвинуться с места он тоже не мог. По щелчку пальцев они исчезли.
— Не будь на мне брони и будь в руках милорда настоящий меч, то я бы проиграл, — склонил голову Ланс, признавая свое поражения.
— А я только разогрелся, — улыбнулся я, фоном слыша перешептывания слуг рода.
Все же было приятно победить в сражении с Лансом. Против него выходили почти все воины рода, и они прекрасно понимали, на что он способен. А из-за того, на каких скоростях мы действовали, никто не мог упрекнуть демона в том, что он сдерживался — все действительно выглядело честно. Тем более, раз уж он применил свои демонические доспехи, то и я мог использовать магию, что еще раз доказывало, что против магов выходить опасно и лучше предусмотреть все возможности, чем вообще ввязываться в битву.
Кстати, именно эти мысли сейчас доносила до остальных Роксана. Уж после такой демонстрации многие должны задуматься. А если этого не хватит, то я ведь всегда могу призвать демона, который использует магию, и выставить его против воинов рода. Вот пусть и постараются его победить.
И все же пусть бой и был скоротечным, но на время все то напряжение, которое копилось во мне, было выплеснуто наружу. Все же порой размяться бывает неплохо.
Глава 20
Вот и пошли первые небольшие заказы для остальных заказчиков, а не только для императорского рода. Теперь осталось лишь собрать с клиентов обратную связь, но пока ни одного плохого отзыва об изготавливаемой нами продукции не было. Впрочем, я бы очень удивился такому, так как, во-первых: все было продумано с нашей стороны, а во-вторых: произошла обкатка первых партий на гвардии императора. Эти воители как только не издевались над нашими доспехами и в итоге обнаружили даже то, о чем мы подумать просто не могли.
Я бы, например, бросать доспехи в раскаленную лаву не стал бы, а гвардейцы это проверили, и после этого один из видов доспехов пришлось усиливать против возможных сверхвысоких температур. Не то, чтобы это сильно бы помогло бойцу, оказавшемуся в таком пекле, но все же несколько мгновений на спасение у него бы были, а этого вполне достаточно. Не знаю, как Мстиславский продумал свои руны, чтобы обеспечить подобный результат, но это работало.
Вместе с этим неизбежно появились попытки передать нашу продукцию в руки конкурентов. Вывоз доспехов из Империи был временно запрещен и тем, кто занимался разработкой брони для магов, приходилось делать это на территории государства. Нас, по сути, просто уведомили об этом и сказали не обращать на это внимания. Какую игру вели люди императора — мне было неизвестно, да и, если честно, не слишком хотелось во все это влезать.
Самым интересным во всем этом было слушать жалобы клиентов, доспехи которых вдруг испортились. Они даже с ними совершенно ничего не делали. Разумеется, это была полная чушь. Не знаю, каким образом Алексей защищает свои разработки, но при любой попытке изучить, что его коммуникационные браслеты, что доспехи — те сразу же портились, и толку от дальнейших исследований было никакого.
Так что все их попытки получить какую-то компенсацию были изначально обречены на провал. Этот момент мы по просьбе Мстиславского тоже учли при составлении договора на создание доспехов. Просто кто-то, видимо, не слишком внимательно читает, казалось бы, типовой договор.
Вот и приходилось всем жалобщикам уходить ни с чем, ну а у нас постепенно разрастался список тех, кому заказы будут выполняться в последнюю очередь. Если уж они оказались настолько хитрыми, что попытались разобраться в наших производственных секретах, то пусть теперь ждут, когда до них дойдет черед. С учетом же неослабевающего к нам интереса, им придется ждать очень долго.
И все же не все в мире крутится вокруг меня, в чем я убедился уже на следующий день.
***
Я занимался документами в своем рабочем кабинете, когда ко мне после стука в дверь вошел Слава Волков. Мужчина был чем-то сильно взволнован, так как, можно сказать, чуть ли не вбежал в кабинет. Но больше всего меня поразило то, что он вдруг решил не сесть в кресло, а сразу опустился на одно колено и склонил голову.
— Господин, мне нужна ваша помощь, — глухо произнес он.
— Можешь сесть в кресло и объяснить, чего ты хочешь? — немного удивленный его поведением спросил я.
— Я не посмею, — отрицательно покачал головой Волков, — потому что это моя эгоистичная просьба как слуги рода, а не как главы вашей безопасности.
— Слава, сядь уже и расскажи все нормально, — приказал я.
— Как прикажете, — склонил голову еще ниже, произнес мужчина и сел наконец-то в кресло. — Я бы хотел попросить вас выделить мне незанятый отряд бойцов, чтобы отправиться в Свободные Земли.
— Отчего такое рвение вернуться к старому? — заинтересовано посмотрел я на него.
— Как вы помните, раньше я входил в отряд наемников моего брата, — начал отвечать он. — Недавно связь с ним пропала, и я подозреваю, что он мог попасть в опасность.
— А он не мог, например, специально не сообщать о своем местоположении, если того требовала ситуация? — резонно возразил я.
— Мы еще с момента, как стать наемниками, условились, что о таких важных вещах будет сообщать заранее с помощью условных сигналов, — покачал головой Слава. — Вот только ничего подобного не было, и связь оборвалась резко. Да и предчувствие у меня нехорошее.
— Нехорошее предчувствие у главы безопасности… — вздохнул я. — Тут уж действительно задумаешься о том, что там что-то произошло. Ты же понимаешь, что тебя отпустить я не могу?
— Понимаю, — медленно ответил он. — И все же…
— Можешь собрать отряд, который отправишь на помощь своему брату, но сам останешься здесь, — вынес я решение. — Включи еще в отряд часть мечников Миямото, пусть ребята тоже посмотрят на то, что происходит в Свободных Землях.