— А если попытаюсь — прикроешься тайной рода, — махнул рукой Константин.
— Все верно, — кивнул я.
— Думаешь, за сегодня мы сможем дойти до портала? — после небольшой паузы спросил мой напарник.
— Так хочешь его увидеть? — улыбнулся я. — Или это приказ от начальства?
— А какой ответ тебя устроит? — дернул уголками губ Константин.
— Ладно, — произнес я, активируя последнюю печать, из которой вылетели крылатые демоны, устремившись по прямой вперед. Пусть дроны и позволяли нам обнаружить монстров, но дополнительная воздушная разведка нам тоже не помешает. В крайнем случае просто отведут этих существ в сторону от нашего пути. — Думаю, этого пока хватит. Ну а насчет портала, — обернулся я в сторону напарника. — Сомневаюсь, что сегодня получится пробиться прямо к саркофагу, что возвели вокруг него. Но, скорее всего, мы свой сектор зачистим и формально окажем помощь от нашей Империи. Дальше уже сам решай, будем ли мы об этом говорить нашим «друзьям» или продолжим завтра и попробуем узнать о том, что они скрывают, чуть больше.
— Знаешь… — задумчиво посмотрел на меня Скуратов. — В такие моменты ты мне сам напоминаешь демона. Демона-искусителя.
— Такая работа, — развел я руками, улыбаясь.
— Дай мне подумать, — произнес мужчина и, вновь закурив, отошел к своим людям.
Мне же в целом было без разницы, дойдем мы до портала или нет. В любом случае я здесь неплохо заработал и провел обкатку сил своих людей, в том числе дав им дополнительный боевой опыт в городских условиях. Уже все это полностью окупает вложения в эту авантюру.
В этот раз я дополнил костяк демонов из особей, которые лучше всего подходят для сражений, но также сделал несколько призывов лишь с одним заданным параметром — «ослабление». Если нам встретятся подобные тому льву монстры, то лучшим решением будет в данном случае его предварительно ослабить, а вот потом уже атаковать. Демоны же, что живут в мире с дефицитом энергии, за это время сумели развить множество способов того, как слабому победить сильного. Ведь во многом тут решает не только сила, но и различные хитрости, которые способствуют выживанию.
***
Мы остановились, только когда до самого портала оставалось не больше километра. Как я и думал, чем ближе к нему, тем более сильные существа встречались на нашем пути, и мои призывы гибли пачками, но все же делали свое дело, ослабляя своих противников и предоставляя шанс ударной силе завершить эту работу.
Можно, конечно, было бы использовать смертоносных демонов наподобие рурхов, но чем демон сильнее сам по себе, тем больше нужно энергии на его призыв, да и контролировать подобное существо — та еще проблема. Эти же два оживших кошмара, что я оставлял в резерве и посылал только, когда остальные демоны не справлялись, похоже, как и Церби когда-то, чувствовали, что у меня есть осколки Знака Власти и решили начать служить мне. По крайней мере, они ни разу не пошли против всех тех ограничений, что я навесил на них и беспрекословно подчинялись мне.
Пару раз я специально отправлял рурхов и в последний момент, когда они излишне расходились, запрещал им причинять дальнейший вред своим противникам. Для подобных хищников, которые испытывают настоящее наслаждение от мучений своей добычи, это было тяжело, но они спокойно отходили в сторону, будто ничего не было.
И все же я пока не собирался рисковать и использовать кого-то столь же сильного просто не решался. Правда, и на них была управа — Роксана точно справится с ними.
За время сражений также с хорошей стороны себя проявил Джинхей. Он все это время сражался наравне с другими мечниками рода, участвуя в каждой стычке, где требовались их силы. А уж его золотые мечи, которые носились перед ним и атаковали свои цели, порой вносили настоящий хаос в сражение — все это мешало монстрам и позволяло моим людям перегруппироваться и атаковать их с более выгодных позиций.
Может, я был слишком предвзят к этому парню? Все же его просто использовал его же клан, списав все это на простодушие юного экзорциста. Джинхей ведь в первую встречу действительно верил, что напал на того, кого его клан должен судить, и все эти объяснения, что он просто ошибся, со стороны экзорцистов звучали слишком неубедительно.
Еще значимым моментом было то, что в этом месте Лена могла не сдерживаться, а наоборот, вовсю использовать свою мощь. Наши люди и так ничего постороннего болтать не будут, а сотрудники Службы и так знают о наших особенностях, да и если начнут вдруг болтать… Ну что же, они все подписывали бумаги о неразглашении и прекрасно знают, что с ними будет в случае, если информация просочится от них, да и не думаю, что Скуратов взял бы с собой людей, которым не доверяет.
И вот тут наглядно было видно, насколько, еще не окончившая Академию Магии студентка, превосходит опытных магов не только в силе, но и в контроле магии. Там, где остальные запоминали шаблоны, преподаваемые всеми, Лена продолжала думать и сама изобретать варианты техник. Тут ведь даже необязательно дотошно знать теорию построения магических техник, главное — уметь контролировать свое воображение и обрисовывать свою волю. Именно последнее воплощает технику в мир.
Так Лена сегодня показала настоящий мастер-класс по использованию огненной магии, подстраивая свои техники под изменяющуюся ситуацию.
— Как тебе вообще все это? — спросил я у своей жены, когда вечером мы остались вдвоем в номере.
— Чем-то похоже на наши тренировки, — обняв меня и мило улыбнувшись, ответила она. — Так что для меня это не составляет больших сложностей.
— А ты что скажешь, Рет? — обратился я к ее вечной спутнице.
— Милорд, — выползла из волос красная змейка, осторожно посмотрев на меня. Такое чувство, что она была готова в любой момент убежать в свое надежное укрытие, благо за это время волосы Лены отрасли достаточно сильно, и с ее небольшими размерами спрятаться там не составляло большой сложности. — Что именно вас интересует?
— Все эти существа, которых ты видела во время боя ведь не из твоего мира?
— Их энергетический след мне незнаком, но он отличается от всех демонов, с которыми я сталкивалась как в своем мире, так и среди призванных вами демонов, — с готовностью ответила она.
— Значит, мои предположения были верны, — сам себе кивнул я.
— О чем ты? — заинтересовалась разговоров Лена.
— О том, что эти существа не являются демонами. Точнее, не так, — помотал я головой. — Они из другого мира, не того, где мы все побывали. Что подтверждает теорию о множестве миров. Эх, сюда бы Ходкевича — вот кто точно бы обрадовался подобному.
— Аркадий Андреевич занятой человек, — улыбнулась моя жена. — Даже нам, своей группе, он в последний год уделяет не так много времени, скинув все дела на своего помощника.
— Ну, в этом, наверное, я немного виноват, — неловко почесал я затылок. — Подкинул ему работы, вот он и погрузился в исследования. А что, вам так плохо без вашего куратора?
— Да нет, — равнодушно пожала плечами Лена. — В целом такая ситуация по всем учебным группам. Все же среди учащихся много высокородных, а сами учителя не всегда обладают достаточно высоким статусом, чтобы иметь возможность без последствий для себя приказывать таким ученикам.
— А равноправие в академии и статус ученик-учитель не так уж и работают, да? — ехидно улыбнулся я.
— Это не работает только на общеобразовательных дисциплинах. Все, что связано с магическими направлениями — там никто не филонит, иначе действительно могут отчислить. Все же личные ставленники ректора Академии, а спорить с человеком такой силы, желающих нет.
— Согласен, — улыбнулся я. — Разумовский — страшный человек. Он даже меня уговорил стать со следующего учебного года преподавателем в Академии.
— Ты станешь учителем?! — удивленно воскликнула Лена, внимательно посмотрев на меня.
— Не совсем, но что-то близкое к этому, — подтвердил я. — Все же приходить каждый день в Академию Магии ради молодых магов — точно не мое.
— А что ты будешь преподавать?
— Не знаю, как это назовут, но, по сути, буду делать то же самое, что и с твоей командой.
— Не повезло им… — вздохнула она.
— Это еще что значит? — прищурился я.
— Просто они еще не сталкивались с тобой и, как мне кажется, у многих сломается картина мира, когда ты начнешь учить студентов, — улыбнулась Лена, погладив меня по руке. — Ведь мой муж особенный.
***
В этот раз у входа в наш сектор ждала целая толпа людей. Вчера местные просто не успевали забирать перенесенные нами через купол трофеи и, видимо, сегодня решили эту ситуацию немного подправить.
Как всегда, рядом с куполом обнаружились брат с сестрой. Так и не представленный мне парень застыл с ледяной маской на лице, а вот Сяомин предвкушающе улыбнулась, только увидев меня.
Вчера мы с ней долго спорили насчет моей доли в добытых трофеях и не сказать, что это было легко. Девушка привыкла к моей манере вести переговоры и очень умело вгоняла меня в логические ловушки, из которых приходилось выпутываться. Никогда не любил все эти словесные кружева, когда нельзя напрямую сказать, чего ты хочешь, чтобы от тебя уже отстали, но здесь это уже становилось делом принципа.
Ну и, может, отчасти меня забавляло, какие взгляды бросают на нас местные маги. Похоже, они уже приписали меня к сумасшедшим, ведь никто из них даже не мог подумать о том, чтобы спорить с оммёдзи. Я же такого пиетета перед этими магами не испытывал, да и Сяомин, похоже, даже рада была такому отношению с моей стороны.
Вошли мы внутрь купола, провожаемые множество взглядов, но все это было неважно. Помимо прочего, в эти дни Скуратов проверял с помощью своих людей, не следят ли за нами какими-нибудь неочевидными средствами, но так ничего и не нашел. Возможно, в куполе что-то этакое есть, но эта магия носила в себе кардинально другой путь развития от той магической теории, что распространена в Российской Империи. Более того, к этой магии допускался только отдельный клан магов, так что сказать наверняка, что с помощью купола за нами не следят, было невозможно.